石牧，把所有的家底，都压了上来。

他那枯白的手，狠狠一挥。

刹那间，整片火海里，无数道暗红的拓痕，凭空亮起。一个个面目模糊、悍不畏死的伪兵，从那拓痕里，源源不断地，“长”了出来——这一回，不是几十个，是，成百上千。

摹刻倾巢。

石牧把围城八日攒下的死士精血、把他这一身摹刻的本事，全都，倾泻了出来。那密密麻麻、一眼望不到边的伪兵与死士，像一片黑色的潮水，朝着江砚那道单薄的正面防线，轰然，压了下来。

—

“顶住——！”江砚嘶吼。

他一笔接一笔，铁壁、剑意、拒马……能造的，全都造了出来。可那黑潮太厚了。他造一道铁壁，被吞；斩一片伪兵，又补上千百。

正面的防线，在那排山倒海的黑潮里，一寸，一寸，往后退。

“先生！顶不住了！”一个守军，被三个死士同时扑倒，惨叫着，没了声息。

“东墙破了！”

“西边的弟兄，被冲散了！”

一道道绝望的呼喊，在火海里，此起彼伏。

江砚立在阵中，眼睁睁地，看着他用命撑起来的这道防线，在石牧这倾巢一击下，土崩瓦解。

那是一种，蚂蚁撼大象般的无力。

他这一身惊世骇俗的本事，在围城八日里，护住了一座本不该守得住的小镇。可如今，机关阵被人从内里废了，他的身子被透支到了极限，而石牧，把家底倾巢压上——

数千伪兵死士，对两百残兵。

这已经不是一场仗了。

是一场，单方面的，屠戮。

镇墙塌了。圆阵破了。守军一个接一个地，倒在血泊里。火光，把每一张绝望而不屈的脸，照得通红。

—

他呕出一大口血。

接连不断的造物，已经把他透支到了极限。眼前的火海，开始疯狂地旋转、重叠。他几乎，要站不住了。

“江砚！”苏挽扶住他，泣声道，“撑不住了！咱们也得走！”

“百姓……百姓走了多少……”江砚嘶声问。

“走了大半了！”谢蘅从东南角冲回来，脸色惨白，“可还有一批老弱，被堵在镇里，出不来！暗渠那边，也涌上来死士了！”

江砚的心，沉到了谷底。

正面要垮，暗渠被堵，还有一批老弱，没能走脱。

他看着那片越压越近的黑潮，看着身后那些还没突围出去的、惊恐无助的老人孩子——

他知道，靠这点残兵，靠他这副透支的身子，挡不住了。

可他不能退。他一退，那批老弱，就要被那黑潮，彻底吞没。

—

“铁山！宋衡！”江砚强撑着，嘶声调度，“你们护着苏挽，护着剩下的人，从东南角，杀出去！”

“那批被堵的老弱，我去接应！”

“先生不可！”赵铁山急道，“您一个人，去那死地——”

“我有笔。”江砚抹去嘴角的血，眼神决然，“我能护住他们，杀出一条路。”

“你们先走！别管我！”

苏挽死死攥住他的手：“不行！要走一起走！我不会丢下你的！”

“苏挽！”江砚转过头，望着她，目光里是从未有过的郑重与温柔，“你背上有伤，护不了那么多人。听我的——你带着大伙儿，先突围。”

“我接上那批老弱，随后就到。”

“咱们……”他顿了顿，那句承诺，说得艰难，“清风渡见。就像上回在明州一样。我说过的，会去找你。”

—

苏挽望着他那张惨白却坚定的脸，泪如雨下。

她知道，这是江砚，在支开她。

她也知道，他这般做，是把生路，留给了她和众人，把死地，留给了自己。

这个男人，从北境到中州，从来都是这样。每一次最凶险的关头，他总是把别人，推向安全；把自己，留在最后。

“江砚，”她死死攥着他的衣襟，泣不成声，“你要是敢死在这儿，我……我一辈子都不原谅你！”

她也知道，他这一去那死地接应老弱，九死一生。

可她若不走，护着她的人，就走不脱；那批被堵的老弱，就更没人去救。

“你……你一定要活着……”苏挽哽咽着，把怀里那枚云栀给的铜哨，死死塞进他手里，“到了绝境，就吹这个哨子！云栀的人，会来救你！”

“你一定，要来清风渡找我！”

“好。”江砚重重点头，把那枚铜哨，贴身收好，“我一定，去找你。”

“记住，”他最后看了她一眼，把所有的不舍，都压进那句平淡的话里，“无论如何，都要活着。活着，咱们就还有，并肩的那一天。”

他用力推开苏挽，转身，朝着那批被堵的老弱，朝着那片最凶险的黑潮，独自一人，冲了进去。

“江砚——！”苏挽撕心裂肺的呼喊，被淹没在震天的喊杀里。

赵铁山、宋衡含泪，架着哭喊挣扎的苏挽，护着残部，朝东南角，杀出去。

而江砚孤身一人，逆着溃退的人流，冲进了那片，吞噬一切的火海与黑潮。

—

他不知道的是，在那片黑潮的最深处，一道枯瘦如柴的身影，正静静地，等着他。

那道脸上带着狰狞旧伤的身影，鼻翼翕动着，贪婪地，嗅着空气里那一缕，因连番苦战、透支到极限而变得格外“香浓”的真墨味。

“鬼画师……”枯瘦人咧开嘴，露出一口黄黑的牙，发出砂纸磨枯骨般的笑，“你护人护得，油尽灯枯……”

“正好。”

“这一回，”墨渊缓缓抬起那枯白的双手，黑气，从他十指间，汩汩溢出，“轮到我，来收了。”

江砚孤身冲进的，不只是石牧的黑潮。

还有，那条潜伏了许久、终于等到他最虚弱一刻的——夺笔的毒蛇。