江砚冲进黑潮深处时，那道枯瘦的身影，挡在了他面前。

“墨渊。”江砚一眼便认出了他——那张脸上，从眉骨划到下颌的狰狞旧伤，正是半年前，他以一缕剑意，亲手划下的。

噬墨一脉的当代掌教。那条潜伏了许久、垂涎他真墨的毒蛇。

如今，趁着卫崇围城、趁着他油尽灯枯的这一刻，亲自，现身了。

“好香啊……”墨渊深深吸了一口气，那双贪婪的黑眼，亮得骇人，“鬼画师，你为护这满镇蝼蚁，把自己熬成了一锅，最香浓的真墨。”

“我等这一刻，等得太久了。”

—

江砚没有时间，跟他周旋。

身后，那批被堵的老弱，正在死士的刀下，瑟瑟发抖。他必须，尽快冲过去。

“让开。”江砚嘶声道，秃笔已经攥紧，“我没工夫陪你。”

“让开？”墨渊咧嘴一笑，枯白的双手，骤然张开，“我等的，就是你这副，护人护到精疲力竭的样子。”

“你现在，连一道铁壁都造不利索了吧？”

他十指间，黑气汹涌，化作一张比明州那回，大了数倍的、贪婪吞吐的“口”，朝着江砚，猛地罩了下来！

江砚催动笔意，想造物御敌。

可墨渊说得没错——他透支得太狠了。那支无形的笔，在他体内，颤抖、滞涩，几乎，提不起力气。

—

那张黑气的“口”，攫住了他。

和明州那回，一模一样的、从骨头缝里往外抽的剧痛，再次袭来。

可这一回，比那时，凶险百倍。

明州时，江砚虽重伤，神魂尚有余力，能以心御笔，逆夺主控。

可此刻，他接连死战、又孤身冲阵，神魂、气血、寿元，早已透支到了枯竭的边缘。那张黑气的“口”，几乎没费什么力气，便将他体内那支无形的笔，一寸一寸，往外拽。

“唔——”江砚闷哼，七窍渗血，单膝跪地。

他能感觉到，那支笔，正在飞快地，离他而去。比明州那回，快得多，凶得多。

更可怕的是，他被这夺笔之术，死死钉在原地，动弹不得。

而不远处，那批他拼了命要来接应的老弱，正被几个死士，团团围住。死士狞笑着，举起了屠刀。

“江先生！救命啊——！”一个老人的哭喊，刺破火海。

江砚目眦欲裂。他想去救，可他连一根手指，都动不了。他的笔意，正被墨渊一寸寸抽走；他的身子，被那黑气死死锁住。

他只能眼睁睁地，看着那屠刀，朝着那些老弱，落下。

“不——！”他嘶吼，七窍流血。

那是一种比夺笔更痛的痛——眼睁睁看着自己要护的人，死在面前，自己却无能为力。

“哈哈哈！”墨渊狂笑，黑气大盛，“没力气了吧？这一回，你逆夺不了我了！”

“你这一身的真墨、这一身的笔意通玄……今夜，全都，是我的了！”

—

江砚跪在地上，意识，开始模糊。

夺笔的剧痛、透支的虚弱、被背叛的悲愤、护不住家园的绝望……所有的痛，在这一刻，叠加在一起，几乎要把他，彻底压垮。

他甚至生出了一丝，放弃的念头。

就这样吧。把这支招来无穷祸患的笔，让墨渊夺了去。他江砚，也就解脱了……

可就在这念头浮起的刹那——

他怀里，那枚云栀给的、苏挽塞进他手心的铜哨，硌了一下他的胸口。

紧接着，是贴身的，那半枚冰凉的将印。

还有秦伯留下的，那本残破的手札。

—

苏挽塞铜哨时那句“你一定要活着”。

苏挽托付将印时那句“等查清家冤，我来取”。

手札里那句“此笔非神物，乃试金石。试的不是本事，是人心”。

还有，那批，还在死士刀下，等着他去救的，老弱的脸。

江砚那涣散的意识，骤然，清明了一瞬。

不。

他不能放弃。

他若死了，苏挽怎么办？那批等他接应的老弱怎么办？那些为护这镇子，流尽鲜血的弟兄，他们的死，又算什么？

那支笔，墨渊要夺，就让他夺。

可有些东西，是墨渊，永远夺不走的。

是他要护住苏挽、护住众生的那颗心。

是他要把自己，写成一个“配得上这支笔”的人的，那个念头。

“我若现在死了，”江砚在那濒死的混沌里，对自己嘶吼，“苏挽的约，我赴不了；这批老弱，我护不全；那满镇人的血，就白流了！”

“我不能死在这里。我不能，把这颗心，输给一个，只会‘夺’的畜生！”

一股不肯认输的、滚烫的正气，从他那几近枯竭的丹田里，硬生生，被他逼了出来。

—

“墨渊……”江砚跪在地上，七窍流血，却缓缓地，抬起了头。

那双眼睛里，没有了绝望，只有一片，被苦难淬到极致的、深不见底的沉静。

“你夺得走我的笔。”他一字一句，声音嘶哑，却字字千钧，“可你夺不走——”

“我护人的那颗心。”

他不再去争那支正在被夺的笔。

他把所有残存的心神，都收回到自己那颗，从北境一路走来、被磨过、被淬过、被背叛过、却始终没有软过的“心”上。

明州那回，他以心御笔，是为了夺回主控。

而这一回——

他护的，不是那支笔。

是那个，握着笔的，“人”的本心。

“护笔如护命……”江砚闭上眼，喃喃道，“不。”

“护心，才如护命。”

他周身那即将被夺尽的笔意，在他心神归位的刹那，骤然，生出一道，墨渊无论如何也，侵夺不进的——壁垒。