圣诞节宴会还未开始，礼堂里稀稀拉拉的坐了几排人，三五成群地交头接耳。吉尔一眼就看到布鲁克庞大的身躯笨拙地蜷缩在一本魔法书后面，羽毛笔夹在耳朵上，露出便秘一样的痛苦神色。他是为了备考下半年的newts考试选择留校的。

“嘿，”吉尔一屁股坐到他旁边，左右瞟了一眼确认没有贝尔德在附近，“给你看点有趣的。”

布鲁克直起腰，响起一阵骨节的噼啪声。他接过那张报纸飞快地扫视，越看神情越凝重，最后轻轻地嘶了一声：“失踪的二十一个人有男有女，但都是没有工作的成年巫师？这可真是……奇怪。”

他又把报纸在手里卷成一卷，看向吉尔：“你觉得他们还有活着的可能吗？”

“不好说。”吉尔摊开手，“这种新闻在伏地魔当道时期肯定占据了大部分版面——可作案者专挑没有工作的流浪者下手。他们会不会是想嫁祸麻瓜，好挑起魔法界与麻瓜世界的争端？”

“那不就意味着大战在即了？”

两兄妹互相对视，脸色都不是很好看。

“对了，为什么他们还……显得那么自在？”吉尔注意到在场的其他人之间仍弥漫着节日的喜庆气氛，似乎没心没肺过了头。

布鲁克仔细回想了一阵，眉头皱得更深：“那是因为他们还没看过今天的早报。从我六点钟到这坐着开始，窗户外面根本没出现过送报的猫头鹰。”

“魔法部封锁了消息？”吉尔低头，又摊开那份报纸仔细地看，“不，应该说有人竟然能在魔法部审查部门的眼皮子底下不顾死活地发出这样的东西……”

“看来是的。”布鲁克沉重地点点头，“这是一起突发事件——我倾向于部里不是像文章里诬蔑的那样‘不作为’，而是从头到尾压根不知情。但不管怎样，人命关天。那么多起失踪案，还有一边倒的舆论……足够他们焦头烂额一段时间了。”

吉尔点点头，沉默地坐了一会。在此期间礼堂里又来了两个人，个子高的那个有点像安东尼——但安东尼早和克里斯一起回家去了，现在应该在准备参加今年由鲍曼家族承办的舞会吧。

“对了，听说你和波特家那小子——”布鲁克看着她一直关注着地窖方向的视线，忍不住开口道。

“不是谣言，但……唉，”吉尔想起那条栩栩如生的匈牙利树蜂，叹了口气，“爸爸说得对，我们与姓波特的注定不是一路人——门第，财富，社交圈子，社会资源，各方各面的差距。我不该因为他让我远离阿不思就断定他背后有涉及黑魔法势力的秘密。”

布鲁克苦笑了一声，问她生活费还够不够。吉尔则表示送他们所有人的礼物都是在去年夏天抽空用同一批废铁材料手工制做的，因此压根没动用今年罗伯森先生拨下来让他们各自买礼物的钱。她现在攒下整整十加隆了。对此，为玛娜·希金斯花光了兜里硬币的布鲁克很是羡慕，于是吉尔慷慨地数了三十四个西可给他。

又过了十几分钟，阿不思与斯科皮仍没有出现——吉尔越过布鲁克的肩膀和他一块看起那本《魔法防御规律》，两人都昏昏欲睡。这时，城堡窗户外忽然齐刷刷飞进来一群猫头鹰，下雨点一样投下迟来的早报。这幕场景本该发生在两个小时以前。

有学生模模糊糊地意识到不对劲，礼堂里涌现了一阵小的骚动。正在发愁找谁借一份看看的吉尔猛地看见阿不思和斯科皮两人过来，忙招了招手。阿不思的神色好像不太好，挥手让斯科皮先进长凳里面，却又不肯让他坐的太靠里。吉尔不顾布鲁克的眼神，隔着那条一人来宽的缝隙把罗伯森先生寄来的那份报纸推过去，转手把他们的拿了一份来。

“头版头条是魔法部成立专项调查组……”吉尔点点头，露出果然如此的表情，“魔法事故和灾害司、魔法公共新闻处、错误信息办公室受到审查，魔法部全力侦破失踪案件。赫敏·韦斯莱夫人反应倒是挺快的——要是隐瞒不报、文过饰非，那多半就中了作案者的连环套。”

一幅占据了大半版面的照片里，身穿斗篷的女部长站在临时搭建的两米高台上，双手按在手杖上威严地讲着什么，背景是魔法部大厅的金色雕像和一部分职员睡眼惺忪的脸。摇晃的镜头与模糊的画质掩不住她女战士般的气势，以及眼下憔悴的黑圈。

吉尔把报纸翻到下一页，上面赫然写着“《预言家日报》伦敦编辑总部遭到非法入侵”。

接下来是一个荒唐的故事：《预言家日报》的工作人员在进入单位大门时发现有人预先闯入了这里，印刷机还是热的。从消失猫头鹰的编号看，当天伦敦本地及总部直发客户的报纸已经发了出去，而他们昨晚编辑的终稿被扫在地上踩了几个脚印。捣乱的人早就幻影移形没了踪影，工作人员马上意识到这是个恶劣的玩笑——他们火速联系了魔法部公共新闻处，却因为该部门的值班人员玩忽职守，足足等了十几分钟才在怒不可遏赶来上班的魔法部部长手中看到了那篇他们从未收到过投稿的新闻。

《预言家日报》在全英国每个郡都设有一个集印刷派送于一体的编辑部，订购者收到报纸的速度依距编辑部的距离而定。由于报告的时间延误，已经发出去的那部分报纸无法追回，魔法法律执行司紧急封锁了所有编辑部，由魔法部部长亲自拟定的声明列在头条，在傲罗的紧密监视下一份份发出。

吉尔合上报纸，看向布鲁克：“家里收到的报纸来自《预言家日报》总部直发？”

布鲁克缓慢地点点头。一般来说，有各种报纸总部直发资格的都是魔法部官员之类的政要人物——这恰恰印证了他们对自己父亲不寻常身份的猜测。

吉尔又把阿不思和斯科皮看得差不多的报纸拽回来，细细比较二者的区别。显然，后来发行的官方声明用词严谨有力，对应着挑出了不少之前那篇文章中的漏洞，并在最大程度上向魔法界做出保证尽快破获此案。相比之下，那篇充斥着尖锐指责的文字倒像是出自某类愤世嫉俗的青年之手。

“可这看起来一点不像是一场没有预谋的行动，”她沉吟着，“这么多起失踪事件，如果不是作案凶手，很难同时拥有所有失踪者的情报。”

“魔法部还是中计了。”布鲁克摸着下巴，神色难看，“无论他们决定查还是不查，都永远不会找到失踪者的下落——如果真的是作案凶手有意向魔法部透露的话。查的话迟迟得不出结果，丧失公信力；隐瞒的话也是纸包不住火，捅出来的时候只会爆发更大的不满情绪。”

“魔法法律执行司的傲罗们绝对会把这件事查个水落石出。”

阿不思突然沉着脸开口，显然是为父亲哈利·波特先生鸣不平。布鲁克没理他，继续说道：“特别是，我刚刚想到杰森提过，这种巧妙的手法在德国魔法界的新圣徒中曾经广泛出现，他们就是靠着这种手段搞垮历任不肯合作的魔法部部长，然后换格林德沃的秘密支持者上去。”

“新圣徒？”吉尔心中划过不祥的预感，“梅林啊，不会又和爱尔兰凤凰有关吧？”

“看来，爱尔兰凤凰已经不满足于光是与魔法部政治博弈了。他们要动真格的了。”布鲁克低声说道，狮子般的目光刺向苏珊娜·贝尔德，逼迫后者不自在地扭转视线。吉尔只觉得脊背发寒，深深地吸了口气，转头望向同样神色严肃的两个同伴。

“你们都听到了，爱尔兰凤凰要动真格的了。而魔法部对他们的后手一无所知。”

对此，斯科皮将信将疑，阿不思沉默不语。礼堂里的气氛好似瞬间肃穆起来，麦格校长与诸位教工在一片死寂中出场，宣布圣诞节宴会正式开始。