苏珊娜·贝尔德实在走投无路了。然而，以她在组织内的权限而言，不知道（吉尔认为拒绝透露的可能性不大）直属上司特里劳妮的真名，能从她口中问出的其他情报也一样少得可怜。所以吉尔推断，她能了解莫格莱先生死亡的内情仅仅是因为他们几个家族在组织里是平级。

之前在莫格莱家种种童年阴影般的见闻，让吉尔很难不认为莫格莱先生的死完全是他咎由自取。毫无疑问，他的大儿子菲利普与爱尔兰凤凰搅在了一起，而且是这起谋杀第一个受益人。以鲍曼-莫格莱庄园为轴心常年聚会的几大家族明面上的主心骨倒了一半，说明其他叛变者的出现也只是时间问题。如果鲍曼家族也迫于类似的事故倒戈——吉尔想象了一下有朝一日弗朗索继承他父亲的位子主事的样子，那完全是一场彻头彻尾的灾难——很难说剩下的人会树倒猢狲散，还是在罗伯森先生不得不站出来挑大梁之后再度团结起来。

不过话说回来，贝尔德这样做背后的动机还远没有兔死狐悲那么复杂。依吉尔看，这多半是因为爱尔兰凤凰一直以来疯狂与邪恶的行径已经从威胁别人转到威胁她自身，再也不能在金钱与利益的掩饰下被简单地忽略了。

不过，贝尔德的上司——那位他们至今连名字都没搞清楚，只能让特里劳妮这个假姓氏背黑锅的人——绝非没脑子的蠢货。她不可能不知道靠贝尔德这种货色是不可能成大事的。所以不难推断出爱尔兰凤凰肯定安排了更多危险的招数在后头：

浅显地看，他们的目的可能就是在霍格沃茨大范围地引起恐慌，和之前几次公民失踪、出版社入侵的事故一块再次勾起学生和家长们对魔法部的不满——特别对魔法部不利的是，魔法界甚至压根没多少人知道有爱尔兰凤凰这么个危险的群体，更别提接受是他们在背后有意主导着一系列恶□□故了。

以上的推测也可能太过乐观。鉴于爱尔兰凤凰一直以来诡秘恐怖的行事风格，真派摄魂怪入侵霍格沃茨的可能性也不能不考虑在内。

吉尔认为自己有责任采取措施。贝尔德被她在半小时之内半哄半骗地押送到校长室——托隆巴顿教授的福，口令还是有效的。吉尔一开始设想如果麦格校长和教授们还被困在魔法部的大会上回不来，她就必须先稳住贝尔德，不惜一切代价。所幸在她迈进那间圆形石屋大门的时候，麦格校长还坐在办公桌后面没有入睡。

事实上，校长室里并不是只有麦格校长一个。所有霍格沃茨自己招聘的教授都在现场：隆巴顿，杜平，海格，霍琦，平斯，庞弗雷……还有始终一副惊吓过度神色的弗里曼。显然，这是一个内部会议。

麦格校长停下讲话，有几分惊讶地盯住她这个不速之客。

贝尔德吓了一跳，好像要从她手里挣开。吉尔不得不更用力扭住对方的两只手腕，以一种摔角的奇怪姿势面向校长。

“晚上好，麦格校长——还有各位教授。看来我不得不打断一下——我，或者说这位贝尔德小姐，有要事汇报。”

简短的开场白。吉尔尽量说得短促有力，以面对那么多人相继投来的目光——即使其中并没有不友好的成分。

“贝尔德小姐看上去不像能流利表达的样子。”隆巴顿教授皱了一下眉头，率先打破了沉默。麦格校长点了点头，发问——目光对着吉尔：“发生什么事了？”

吉尔在空挡里换了个舒服点的姿势控制住贝尔德，此时像展示一件过大的藏品一样把她推到正面的位置上：“贝尔德小姐刚刚对我说，她早先不幸成为了敌人打入我们之中的内应，最近的任务是给摄魂怪开门，然后大家一起完蛋。她之前效忠的对象是一个被称为爱尔兰凤凰的组织——当然，这种效忠仅限于提供某些散碎的情报，我们并未发现她有做出过什么伤天害理的事。”

吉尔尽量在描述中不令这件事显得太过匪夷所思，同时按她一贯的原则，保证公正的说辞。但奇怪的是，在座的教授们个个神情凝重，没有显出把她的话不当回事的样子。

话音落地后，全场鸦雀无声。麦格校长沉重地点了点头，嘶哑地开口：“各位，这恰恰印证了魔法部提供的消息。事到如今我们恐怕不得不承认，确实有爱尔兰凤凰这么个组织活跃在魔法界的阴暗处，正密谋着以恐怖手段颠覆现有政权。我们都是经历过伏地魔时代的人，已经吸取够了粉饰太平的教训……”

“和平可才刚刚降临二十二年啊……”有人嘴唇颤抖。

“终于，再一次地……”

“一波又一波的神——伏地魔，”一片低语声中，坐在那像一座小山似的海格用力吐出了那三个字，“不管是什么魔，我们跟他斗到底。”

“看来我们是赶上和平时代的尾巴了啊，苏珊娜。”吉尔看向贝尔德，脸上挂着惯常嘲弄什么时会摆出的笑。后者颤抖着，在震惊与惶恐中越发说不出话，可眼神里却前所未有地流露出感激的神色。

在贝尔德的心目中，二人的强弱关系也许换了个位置——但吉尔明白，这并不代表她从今往后就学会如何尊重其他人了。贝尔德这样的人绝非善良，但离邪恶也还差得远。在她吉尔·罗伯森的余生里，大概还会遇到很多很多这样的人。

……

“魔法部已经意识到了危及，并打算全力应对——这很好。可我怀疑，越是这样就越中了爱尔兰凤凰的圈套。”

第二天早餐时，罗伯森家的四个孩子围着一张《预言家日报》挤在一起，自成一派。礼堂里乱糟糟的，很多人违背学院之间的秩序聚在一起共享一份报纸，因此他们倒不怎么显眼。安东尼听了吉尔昨天深夜在校长室的见闻，眉头紧锁。

“得了，我看魔法部充其量是喊喊口号。这么一个防不胜防的黑魔法势力，他们怎么应对？”布鲁克持一向的反权威态度。

吉尔沉静地点点头。显然，麦格校长昨夜表明的是态度，却并没有计划能够付诸实施——或者说因为某些人（她看向由魔法部指派的那些衣冠楚楚的教授们）的存在不能实施。魔法部与霍格沃茨的关系是个谜。一直以来，魔法部都在坚决贯彻战后新时代全方位的改革——可唯独在对待教育上与其他方面秉承的开放态度大相径庭，简直可以说走向了两个极端。英国魔法界对麻瓜世界逐步开放，却在自己最重要的产生新鲜血液的教育行业不断内卷。如果说连这也都是为了战后不断繁荣发展的经济，她不相信。

并非所有人都像他们这样天生对现有的权威集团不信任——但不可否认的是，魔法部最近确实失去了过多的公信力。对失踪巫师案件的追查有了惨淡的结果：只找到了尸体，而且一个个瘦得惊人，只剩下松垮的皮肉包裹着骨头架子。他们被随意地塞进下水道、排水沟等老鼠居住的角落，被麻瓜训练的警犬发现时尚未腐烂。而且有随行的傲罗注意到，周边的生物总会自觉躲开尸体所在的区域——这也就解释了尸体为什么没有被动物啃食的痕迹。但得出这样的结果只带来了更多问题。大众对魔法部解决案件的速度感到失望（有一种声音说如果魔法部早几天取得突破，发现的就会是活生生的人而非尸体），而且现场没有留下任何能指向凶手的线索。爱尔兰凤凰的行事就是如此高明。这些人的死成了一桩悬案，而那群《预言家日报》的非法闯入者，他们因为被蒙蔽不构成犯罪，在几天前魔法法律执行司不得不按照程序将其无罪释放。同样，这些人身上什么线索也查不出来，反而激起了一场要求修改法律加大判罚时客观犯罪事实比重的风波。

魔法部确实在被牵着鼻子走。他们面对的是一个没有脸没有实体却随时能长出无数只手的怪物，是一群运用暴力的专家。

这是头一次官方的通告比四起的流言更加恐怖。但事到如今，魔法部不得不承认，大方地宣布爱尔兰凤凰这个组织的存在反而会引起更严重的恐慌。因为与他们相比，魔法部显得太过被动，太无能为力了。现在的问题不是魔法部拒绝承认，而是民众拒绝去相信。没有人愿意相信自己所处的世界仿佛一夜间就从和平发展的年代退回到二十年前。

“费伦泽的预言是真的。大灾难……降临了。”