一门心思往上爬，找着机会进了福安堂做粗使丫鬟。

赵氏见她伶俐，又一步步提拔，月例也从最初的三百钱涨到了一贯。

原以为日子会好过了，哪晓得赵氏不是个好相与的，二十岁时刘铭把她强占，被赵氏知晓后命人毒打了一顿，骂她妄图爬主子的床。

彩云好一番求饶，也幸亏刘铭没把心思放到她身上，这才得以继续当差。

此后她一直避着刘铭，行事也规矩沉稳。

赵氏见她懂事，给涨了薪，月例提到了一贯两百钱。

宅子里除了秦氏和许管事外，她的月例算多的了。

经历过诸多波折，也收了嫁人的心思，只想攒点体己钱养老。

然而刘铭死了。

眼见刘家日渐败落，失了主心骨，再加之周晓兰产后血崩的内情她都知晓，不免胆寒。

那碗汤药，还是赵氏喊她端去的。

彩云知晓赵氏的脾性，又见刘家只剩老弱妇孺，不禁发愁自己的出路。

赵氏年事已高，那刘麟又是抱养来的，韶光院那边也不是善茬……彩云只想替自己谋求出路。

这时候刘敬给她抛了橄榄枝，之前赵氏让他做孝子摔丧盆，彩云也知道刘敬安着什么心思。

她斟酌了许久，决定冒险改命，想摆脱奴籍赌注一回。

今日刘敬又送一支银钗给她。

彩云躺在他怀里，那银钗样式寻常，做工却精致，就算在当差时戴它都不会惹眼。

刘敬搂着她的肩膀，哄她道：“日后待我承了长房家业，必当给你金钗。”

彩云失笑，“银钗也挺好，我一点都不贪心。”

刘敬严肃道：“我哪能让你吃亏呢，伺候在堂伯母身旁本就不易。”

彩云没有吭声，只默默收起银钗。

刘敬试探问：“那日堂伯母发了好大的火气，可是因着账目一事？”

彩云倒也没有隐瞒，道：“是蔡掌柜吃回扣被查，老夫人很生气，撤了他的职务，放到庄子里去了，大家都知道。”

刘敬：“想必布庄的人都惧怕那王氏。”

彩云：“蔡掌柜在刘家没有功劳也有苦劳，现在晚节不保，不免让人心寒。

“我听说布庄里也有人私下里议论，说夫人太过苛刻，对她颇有微词。”

刘敬轻轻摩挲她的肩膀，“王氏野心勃勃，想要掌家，堂伯母岂会如她的愿？”

彩云应道：“自然不会放权，老夫人的脾性我清楚，许多东西宁愿带进棺材里，也不愿便宜了他人。”

说罢看向刘敬道：“刘郎想继承长房宗祧可不容易，只要老夫人还有一口气在，就不会容许外人染旨长房家业。”

刘敬不以为意，笑了笑道：“不是有彩云你帮衬么？”又道，“福安堂除了你之外，就是秦妈妈了，只要我们想办法把秦妈妈撤掉，日后还不是你说了算。”

彩云皱了皱眉，“秦妈妈是郎君的奶母，又深得老夫人信任，想要把她弄走可不是易事。”

刘敬道：“你放心，她身上挑不出毛病来，那就从旁人身上挑毛病。”

彩云聪明，一下子就听明白了他的意思，“刘郎的意思是，从她儿子曹大刚身上挑毛病？”

刘敬点头，“试一试也无妨。”

彩云沉思了片刻，方道：“利用夫人去挑刺吗？”

“王氏既然能把蔡掌柜撤下，想来撤曹大刚也没问题，就算没能撤下，也要让堂伯母对秦妈妈生出嫌隙。”

彩云闭嘴。

刘敬继续道：“这差事得罪人，就让王氏去做好了，最好让布庄里的人都对她痛恨。”

彩云“嗯”了一声，提醒他道：“你莫要看夫人娇娇弱弱，她也不是个善茬儿，需得小心应付才是。”

刘敬自信道：“你放心，我知晓分寸。”

彩云到底还是存有私心，试探说道：“夫人模样生得好，刘郎与她接触，难道一点都不动心？”

刘敬恶毒道：“一个入过土匪窝的女人，我嫌脏。”又哄她道，“我与她虚与委蛇，都是为了我们的日后，只要你稳住了堂伯母，把控了福安堂，那王氏我自有法子处理。”

这些乖话彩云听听就行，并未放到心