又缩回身子，压着嗓音急急地辩解道：“修礼公所做的乃是安邦定国的千秋功业！区区话本，不过是供人消遣的玩意儿，岂能与您相提并论？！”

“更遑论您推行的改革之法惠泽黎庶，至今仍在沿用！而晚辈……晚辈的策论却是一塌糊涂……”

“你既然可以用自身的短处去与他的长处相比，为何不肯用自己的长处去比较他不擅长之事？”我放缓了声音。

“……”柳云生张了张嘴，露出不认同的神色，但一时语塞，不知从何辩起，呐呐地重复着，“此乃小道，岂能相比……”

“柳兄为何总要与他作比？”

“自是因为晚辈——”

话语戛然而止。

他的手指攥住衣摆，牙关紧咬。

一道斜阳自断梁间劈下，恰好落在他的膝上。他死死盯着那几根用力到发白的指节，慢慢将它们向后缩入阴影。

良久，一声低哑的呢喃才从他乍然松懈的齿间淌出。

“我想……我曾想，成为和您一样的人……”

这句话说出口，柳云生似是难堪至极，眼眶瞬间便红了。

可他深深地吸一口气，终是缓缓开口。

“我幼时对您甚为仰慕。听闻您能过目成诵，便每夜潜读，翌日于先生面前佯作背诵，假装自己与您一般天资过人。”

“初时家人皆信了，欣喜若狂，倾尽心思送我拜入大儒门下，盼望我能克绍箕裘、光耀门楣。”

“……可谎言，终究是谎言。”

“父母对我大失所望，唯有恩师不曾斥责，反夸我见贤思齐，谓勤可补拙，只要持之以恒，将来必有所成。我信了恩师的话，自此寒窗苦读、焚膏继晷，以为自己必可企及先祖荣光！”

“……然天资，终不可强求。”

“您十五岁已于殿前夺魁，我十五岁……方才通过府试。旁人都说我肖似先祖，唯独我自己知晓，为了此等微末之绩，我已然拼尽全力。”

“恩师看出我江郎才尽，劝我精心沉淀。可我为了那‘肖似先祖’的虚名，并未听他劝告，总想着只要自己再努力一些，或许便可以了……”

“后来我屡试不第，同窗笑我不自量力，家人怨我枉费光阴，父母时而责骂我怠惰懒散，时而劝慰我大器晚成……”

“那些话日夜在耳边盘旋，扰得人心神不宁。我咬牙忍住不去听，将自己关在房中拼命苦读，连梦里都在背书，总算……考中了。”

“放榜那日，父母喜极而泣，恩师也对我连连称许。一夜之间，我又成了那个年少有为、肖似先祖的麒麟儿。”

柳云生看向昏迷的父母，自嘲一笑。

“府试过后，他们便催我准备乡试，盼着我能秋闱折桂，他日位列朝堂、重振门楣……可是这一次，我是真的做不到了。”

“柳云生不是柳氏的麒麟儿，不过是个……刻鹄不成的庸才。”

“明明只得鸭鹜之形，却偏要装作鸿鹄之姿。拼尽全力想要一飞冲天，却连鸿鹄当年的试翼之崖都未能攀上。”

“我每每执卷，眼前浮现的尽是失望之色、讥诮之态，唯有弃书独处才能获得片刻喘夕。如今更是沉溺于写神鬼志怪的话本，沦为众人笑柄。”

“可我却……我却觉得，哪怕如此，也好过……”

他抿紧嘴唇，没能说出口，只有一声微弱的哽咽散入风中。

“……修礼公，我不配做您的后人。”

166

差役在院中进进出出，皂衣玄甲来了又去，没有人对这个角落投来一瞥。

青袍书生却如同坐在闹市的刑台之上，在众目睽睽中深深垂着头，等待那枚将他凌吃的令签落下。

我将声音放得和缓，轻声问道：“柳兄为何认定，林修礼的后人必须个个都是治世名臣？令尊于此道，似乎也不擅长吧？”

“家父……是真的一窍不通，所以才将期望尽付于我。”他低声嗫嚅着，像是在辩解，又像是在陈罪，“我作为族中天赋最佳者，自幼便被寄予厚望，却未能达成长辈期许，也辜负了……您的期许。”

“若我说，那位修礼公对他后人最大的期望，便是成为一