4月17日夜八时，黄河以北。

日军华北方面军第12军在中牟北岸突然开火。几百门山炮野炮同时怒吼，炮弹铺天盖地砸向南岸河防阵地，炸得沙土翻涌，火光冲天。炮火映红了半边天，河面上水柱连成一片，像一口煮沸的锅，翻滚着泥浆与碎木。

晚十一时，日军第35师团先头部队乘折叠舟强渡新黄河。

中牟守军暂编第27师仓促应战，轻重机枪从河岸沙堤后吐出火舌，将第一批渡船打得千疮百孔。

日军渡船被打翻多艘，尸体顺流漂下，在火光映照下像一段段黑色的浮木。但后续部队毫不退缩，一批接一批地扑来，密密麻麻的折叠舟像蝗虫铺满河面。

暂27师只是一个残缺师，实际兵力不过三千，全师只有几门老式迫击炮撑场面。炮弹打一发少一发，每门炮只剩不到半个基数。

日军的炮弹密集得像雨，沙堤工事一段段塌下去，战壕里的士兵被活埋了一层又一层，活着的人从沙土里爬出来，抹一把脸上的血，继续扣扳机。

守军拼死抵抗到18日凌晨，河岸阵地终被突破。中牟镇陷落，残部边打边退，沿途丢弃的步枪和军装散落在田间小路上。

日军先头部队不待架桥，直接越过守军阵地，追着溃兵冲向郑州以东平原。河水冰凉，士兵们举着枪踩过齐胸深的水，钢盔在晨光中反射出凌乱的光点，像一群闻到了血腥味的铁壳蝗虫。

4月19日上午，太原行营。

李宏刚和陆一鸣聊完北九州轰炸的后续评估，机要参谋王树声突然闯进来，脸色发白：“主任，豫中战报！日军华北方面军在4月17日夜里强渡黄河，已经拿下中牟，正向郑州推进！”

李宏一把抓过电报，扫了一遍，霍地站起：“叫张文白、杨杰、罗大山、李继贤、龚初、徐志清、郭涛、刘铭枢等人，十五分钟后到会议室。快！”

陆一鸣来不及整理桌上的地图，抓了笔记本就跟上去。他从未见过李宏的表情这样凝重。

十五分钟后，行营作战室。众人围坐，墙上挂出豫中五万分之一地图。

李宏站在图前，手指点了点黄河南岸：“从目前情况来看，日军这次不是小打小闹。华北方面军抽调了第12军主力，总兵力至少十五万，配属战车第3师团，坦克装甲车三百多辆。目标是打穿第一战区，夺郑州，下许昌，随后沿平汉路南下。”

张文白皱眉：“第一战区有蒋鼎文、汤恩伯，三十万大军摆在河南。日军十五万人想一口气吃下河南，胃口太大了。”

杨杰接话：“李主任，第一战区主力第13军、第85军等部队还没动。渡河的只是日军先头部队，汤恩伯只需用空间换时间，把主力放在嵩山一带，等日军深入平原，正好打他个反包围。”

李宏摇头，语气罕见地严肃：“你们高估第一战区了。蒋鼎文和汤恩伯之间早有矛盾，命令到了前线也执行不彻底。第一战区河防兵力只有暂编部队，实际装备和纸面数字差得远。最要命的是，日军这次动用了战车第3师团，河南地势一马平川，汤恩伯手里的反坦克火力根本挡不住日军的装甲部队。”

他转身拿起电报念了一段：“18日一天，中牟渡口正面突破，日军先头已到郑州东郊。今日，邙山头方向日军第41、62师团已同时向一战区发起猛攻。黄河铁桥一旦失守，郑州就是东西合围的死地。”

会议室里没人说话了。罗大山沉着脸道：“如果第一战区顶不住，日军会一路往南打，平汉线一断，湖北、湖南都要遭殃。”

李继贤点头：“更麻烦的是，豫中一旦沦陷，豫西洛阳也将岌岌可危，上千万老百姓将陷入敌手。”

龚初一直盯着地图，忽然开口：“主任，与其提醒第一战区防守，不如我们直接南下。集中第28集团军和第45集团军，配属装甲第2、第3师，沿平汉线和津浦线两路进攻冀中、冀南。冈部直三郎要是不回援，河北就归我们了。他要是回援，第一战区压力立即减轻。”

李宏眼睛一亮：“好一个围魏救赵。”

杨杰思索片刻，补充：“两路兵力要足够。第28集团军从保定沿平汉线南下，直指邯郸。第45集团军从天津沿津浦线南下，打沧州、德州。河北平原一马平川，非常适合坦克大兵团突击。”

郭涛插话：“防空也要跟上。日军如果从山东调飞机过来，我们得把高炮部队配属到两个集团军。”

刘铭枢道：“空军第5、第7路军可以提前出动，打石家庄、沧州的机场和铁路枢纽。日军主力在河南，河北防空必然薄弱。”

李宏听众人说完，拍板：“就这么办。第28集团军、装甲第2师两日内完成集结，向保定开进。第45集团军、装甲第3师同时向天津集结。徐志清，两路大军的炮火支援由你负责协调，务必要保证我军炮火优势。”

他转向张文白：“张主任，会后立即给重庆发电，说明豫中战局危急，北方行营准备出兵南下，牵制日军后方。请求国府军事委员会批准。”

张文白点头：“电报我亲自写。国府要是不同意，我们就先斩后奏，边打边报。”

李宏一锤定音：“好，通知下去。从今天起，北方行营进入战时状态。”

众人起身离去，脚步声在走廊里回荡。李宏仍站在地图前，目光缓缓移到河南那片广袤平原上。那里很快会变成焦土，他得抢在日军打到许昌之前，从背后捅他们一刀。