从4月20日开始，北方行营辖区内，所有通往保定和天津的公路上都挤满了车。

汽车拖着大炮，扬起漫天黄尘。满载弹药和粮食的马车排成长龙，赶车的老乡挥着鞭子，吆喝声混着车轮声。

铁路线上，一列列军列鸣着长笛，车厢里坐满士兵，平板车上绑着坦克和装甲车。

沿途各县的支前队全动员起来了。妇女们烙饼蒸馍，民兵帮着抬担架、推小车。从太原到保定，从滦县到天津，战争的齿轮咬合着向前转动。

4月22日上午，李宏把陆一鸣叫到办公室：“你给八路军总部发一份电报。请他们在冀中、冀南组织地方武装和民兵，袭扰日军交通线和补给站，牵制华北方面军的后方。另外，我希望两军情报部门能互通有无，尤其是日军在河北的兵力调动。”

陆一鸣刷刷记下，抬头问：“主任，他们能同意吗？”

李宏道：“你们首长是个明白人。我在山东帮过你们，相信你们首长应该不会拒绝。况且这次河南战场也不是一党一军的事，鬼子打过来，谁也不能独善其身。”

陆一鸣立即去机要室拟电。

一个多小时后，八路军总部回电到了，八路军首长亲批：同意合作，已令冀中军区、冀南军区全力配合北方行营作战，另派专人赴太原对接情报联络事宜。

李宏看完回电，脸上难得露出一丝轻松：“八路军动了，河北的日军据点就别想睡安稳觉。”

与北方的高效动员相反，河南前线已经乱成一团。

4月21日，新郑沦陷。守军暂编第42师一个团在城墙上打到弹尽粮绝，团长重伤殉国，残部狼狈突围。日军第35师团兵锋直指许昌，先头搜索队离城北和尚桥只有几百米。

22日，密县外围枪声彻夜不停。第13军和第85军跟日军第41师团反复争夺每一座山头，战士们的尸体从山脚铺到半坡。汤恩伯在叶县指挥部里对着电话吼，嗓子都破了，可各师报上来的消息一个比一个坏。

郑州丢了，荥阳丢了，尉氏、洧川全丢了。日军战车第3师团的坦克已经全部渡过黄河，在郑州和荥阳之间集结，随时准备向南穿插。

更让汤恩伯心惊的是，部队撤退路上不断遭到老百姓袭击。

豫中百姓这几年被第一战区的部队祸害苦了。自花园口决堤后，黄泛区年年闹灾，当兵的不仅不救灾，还横征暴敛，拉丁抓夫。1942年大旱，河南饿殍遍野，第一战区有的部队甚至设卡拦截逃荒的难民。

老百姓流离失所，民怨滔天。日军来了，有人躲，有人逃，甚至还有人给国军使绊子。一支国军溃兵从新郑往南撤，夜里被村民围住缴了械，连长被几个老汉按在地上。百姓们破口大骂：“你们吃河南的粮，糟蹋河南的人，如今鬼子来了，跑得比兔子还快！”

尽管如此，河南百姓心里却记着另一支军队。1942年大旱刚过，北方行营刚打完平津会战，便派车队拉着粮食进豫北，设粥棚，收灾民，三个月救走了三百万饥民。那一年的恩情，豫中不少县的人到今天还挂在嘴边。

消息传到太原，罗大山沉默半晌，对李宏说：“第一战区这些年把人心丢光了。咱们当年的举动，如今倒是成了河南百姓唯一的念想。”

李宏正看地图，神色严肃：“所以这次，我们绝不能让河南百姓失望。”

重庆，黄山官邸。

光头把第一战区的战报摔在桌上，气得浑身发抖：“娘希匹！郑州三天就丢了，汤恩伯的三十万人是干什么吃的！”

何部长站在一旁，脸色发白：“委座，日军这次来势汹汹，动用的兵力空前庞大，战车师团和重炮都压在第一战区。蒋鼎文和汤恩伯虽然丢了河防，但主力尚存……”

“尚存个屁！”光头愤怒地打断他，“河防一触即溃，郑州、新郑接连失守。如果再让日军打到许昌，平汉铁路一断，整个中原都完了！”

他走了几步，突然问：“李宏呢？他对此有什么反应？”

何部长连忙回答：“北方行营已经下令第28集团军和第45集团军分别向保定、天津集结，准备南下冀南。只是……”

“只是什么？”

“李宏说，要动兵，得有军委会的授权。他请求委座批准。”

光头冷哼：“他倒是会挑时候伸手。好，给他。立即回电，同意北方行营南下，授权李宏统一指挥第一战区及北方行营所部，迎战日军华北方面军。”

何部长犹豫了一下：“那汤恩伯和蒋鼎文呢？”

光头一挥手：“都听李宏调遣。再给胡寿山发报，第八战区在潼关集结部队，随时准备出关增援。中原再丢城失地，他们谁也别想有好日子过！”

电报当晚传到太原。

李宏看完，递给张文白：“国府松口了。从现在起，第一战区也归我们指挥。”

张文白接过电报，眉头紧锁：“指挥第一战区容易，救第一战区难。咱们的部队刚到保定和天津，还没完成集结。河南那边，汤恩伯能不能撑到我们动手，才是关键。”

李宏走到地图前，望着从郑州到许昌那一段越来越密的日军箭头，沉默片刻：“所以要快。命令吴青和杨遇春，四天内必须完成集结。空军提前出动，先把石家庄和沧州的日军铁路枢纽炸断。我要让冈部直三郎知道，他背后着火了。”