“无妨。正因如此，我才让你请‘铁箱仙’——一流高手里最擅机变的那个。”老者语气平缓，手指在案上轻叩两下，“你已是先天境，他若生异心，镇住他，不过一息之间。”

羽王府，书房。

“家主，‘铁箱仙’虽只是一流，可那口铁箱，藏七十二道机关，开合如活物，攻守皆无定势。中州江湖叫他一声‘铁箱’，没人敢加个‘人’字——连名带号，都透着忌惮。我怕真动起手来，压不住他。”魁梧中年垂手而立，眉峰微蹙。

“你虑得对。”老者颔首，随即话锋一沉，“但此人，必须请。”

他起身踱至窗边，推开半扇木棂，目光投向北面：“元州已定。穆王府三日前废龙庭敕令，自设官制，立宗庙，称‘穆王’。”

“什么？！”魁梧中年脱口而出，喉结一滚，“穆王……真敢称王？”

大威龙庭再衰，也还攥着虎符、掌着九边军屯。穆王府这一刀，是往龙颈上劈的。

接下来必是雷霆扑杀。而龙尾扫过之处，谁敢说自己稳坐岸上？

“龙庭若削藩，头一个拿谁开刀？同为王府，我们和穆王府，名字都带个‘王’字。”老者回身，袖口拂过案角一方铜印，“先祖皇陵，就在这王城地脉之下。前朝遗宝若启，羽王府才有底气，在乱局里挺直脊梁。”

“所以，此行不容退。”他抬手，从怀中取出一枚乌沉小珠，递了过去，“‘摄魂珠’，交你执掌。”

“摄魂珠！”魁梧中年呼吸一顿，伸手接住。

顶上三花初绽者，方能凝神炼珠；珠成，则意念所至，魂魄欲散。这东西不伤皮肉，专破心防，比刀剑更难防。

有它在手，铁箱再诡，也不过是匣中机括，一触即僵。

……

王城。

楚云舟与东流公子并肩穿街而过。

青石路宽得能并驰八马，酒旗招展，货摊连绵，卖刀的铺子刚卸下新锻的百炼刃，茶寮里几个汉子正掰着腕子较劲，袖口卷到小臂，青筋绷得像拉满的弓弦。

“要是哪天能在这城里挑栋宅子，开门即是碧波湖，关门便听鹤唳声……”楚云舟笑了笑，视线掠过长街尽头，停在湖心那片飞檐翘角之上——羽王府宫阙，朱墙金瓦，压着整座王城的地气。

“馆主头回来？”东流公子侧头问。

“头一遭。”楚云舟应得干脆。

穿来后一直缩在青山郡，连猎杀新秀榜的差事，都没踏进王城十里之内。不是不想，是不敢——这地方的水太深，深到连风里都带着几缕若有似无的杀意。

“那正好。”东流公子一扬下巴，“我带路。妙楼，去不去？”

“妙楼？”

“云州第一楼。不在岸上，在湖里。”

两人足尖点地，掠过湖面浮桥，落在一艘巨船甲板上。

船名“盖海”，五层高阁，漆色如墨，桅杆挑着素纱灯笼，随风轻晃。中州第一匠人玄天机亲手所造，载三千人不晃，走急浪不沉。

船上人不少。刀客抱臂靠栏，剑客斜倚舷窗，还有几个穿灰袍的，袖口绣着半截断剑——那是某隐世门派的标记。

全是入流武者。

门口站着个使刀的汉子，黑衣窄袖，腰刀未出鞘，只把左手搭在刀柄上。

“接十招，进门。”他声音不高，却盖过了湖上风声。

这是妙楼的门槛。三流以下，连他刀风都扛不住三招。

“我来。”

一名青衫青年越众而出，腰间长剑呛然出鞘，寒光直刺守门人面门。

“请。”

话音未落，剑已临喉。

守门人不动，等剑尖距喉前三寸，才猛地拔刀。

刀光劈开空气，嗡的一声震得人耳膜发麻。

铮——！

青衫青年倒滑六步，靴底在甲板上犁出两道白痕，旋即拧腰再进，剑走偏锋，削他持刀手腕。

第九章

持刀男子脸上笑意未减，手腕一沉，刀锋已劈至眼前。

嗡——

刀刃破空，声如裂帛。

青年手中长剑脱手飞出，当啷落地。

两式，溃！

他再无资格踏进妙楼。

之后又有人上前，或三招落败，或五招弃剑，偶有一二人撑过十招，却也气息紊乱、衣衫染尘，勉强过关者不过两三。

“开脉二层，但刀势连贯，收放如一。”楚云舟低声道。他早将守门人每一寸发力、每一分停顿记在心里。

这等修为，本不值一提。

可对江湖上九成以上散修而言，已是横亘眼前的一道铁闸。

“东流，你我若要入内，也得过他这一关？”楚云舟侧身问。

东流公子来过妙楼不止一次，按常理，该有免试之权。

东流公子却点头：“规矩如此。无论谁来，接十招不倒，方许登楼。我亦不能例外。”

“原来如此。”楚云舟略一颔首。

他迈步向前。

楼船甲板上霎时静了半息，数十双眼睛齐刷刷追着他的背影。

又一个试刀的。

能扛几招？

……这是所有人没出口的念头。

“请。”楚云舟站定，剑鞘微斜。

“请。”守门人应声出刀，势沉力猛，刀光如练。

楚云舟抬手拔剑。

唰——

寒光乍起，似有风雷自鞘中迸出。

剑尖轻点，正中刀柄三分处。

哐当！

刀坠地，人僵立。

四周哗然。

“快看！”

“一招卸兵？”

“是风雷剑！新秀榜第十二位的楚云舟！”

“飞仙剑派那位——听说前日还挑了铁臂门三个长老！”

“难怪守门人连第二式都递不出去。”

喧声未歇，楚云舟已走到楼门前，转身道：“东流，轮你了。”

众人顺着他目光望去，只见东流公子缓步而行，袍袖未扬，足下无声。

“东流公子！”

“四大公子之一！”

“狂刀公子刚进去不到半个时辰，他竟也来了？”

“逍遥公子和神威公子……怕是已在路上。”

话音未落，东流公子已至守门人身前。

他只抬掌一按，守门人膝盖微屈，刀柄尚未离肩，人已退半步。

再按，对方喉结一动，脚下青砖无声龟裂。

第三按，守门人垂首收刀，默然让路。

两人并肩入楼。

妙楼一层分作三片：食肆、赌坊、戏台。