宫殿内部比外面看起来更深更暗。萧寒第一脚踏进去的时候，那种黑暗像一只手迎面捂过来，带着一股极淡的尘土气息，夹杂着某种他从没闻过的、陈旧得让人心生警惕的甜味。穹顶高得几乎看不见，目光沿着墙壁向上攀爬，爬了很远，才在高处某个缝隙里漏下一缕光线，稀薄得就像冬天用手指去蘸水面上的薄冰，一碰就碎。那光线照不亮任何东西，只是在黑暗里画出几道倾斜的、若有若无的尘埃轨迹，缓慢地在空中旋转着，像睡着了的小虫子。

萧寒拄着骨杖。那根骨杖被他握了太久，握柄处已经被掌心磨出一层油润的光泽，颜色也比杖身深了一截。他每走一步，骨杖的尖端就在青石地面上点一下，发出一声清脆又沉闷的撞击，像石子落进深井里，又像有人用指节一下一下地叩着一扇不知通向哪里的门。他的右腿瘸了，落步的时候身体会往左边歪一下，左边空荡荡的袖子跟着摇晃，像被风吹动的旗帜，只是旗杆断了，只剩一张布在空洞地挣扎。他走得不快，但很稳，每一次骨杖点地，每一次脚掌踩实，都像是在跟大地确认什么——确认自己还站在上面，确认脚下的路是真实的。

阿萝跟在他身后三步远的地方。她走路的步子比萧寒轻，脚尖先落地，然后才是脚跟，像猫，像一只在陌生的地方不敢惊动任何东西的小兽。她仰着头看着四周，瞳孔因为光线太暗而微微放大，黑得像两口深潭。大殿的两边立着一排一排的石柱，粗得她张开双臂都抱不过来，柱身上刻着浮雕——那些人、那些山、那些城池，全都蒙着厚厚一层灰，像是沉在水底很久很久的沉船上的花纹。她看不清细节，但隐约能辨认出那些图案里有人跪着，有人站着，有人举着什么高高的东西朝天上递。还有一些器物，大得不像凡间能造出来的，齿轮、圆盘、长梯，它们被雕刻得极尽精细，仿佛只要伸手摸一下，那些石头的齿牙就会转动起来。

她走过第二根柱子的时候，余光被柱基上的一行小字勾住了。那些字刻得很浅，笔画纤细，像蚂蚁爬过留下的痕迹，如果不贴近了看，几乎会以为只是石头本身的裂纹。她蹲下身，两根手指轻轻拂去积灰，露出底下青灰色的石面，那些字在微弱的光线下泛着一层极淡的银白色。“凡人登天，不过一步。”她一个字一个字地念出来，舌尖抵着上颚，声音轻得几乎只有她自己能听见。她歪着头想了想，觉得那句话不像在说路。路是一步一步走的，可那句话里没有“走”字。它说的是“一步”，像是一个跳板，一种断崖，一个让人站上去就得闭着眼往下跳的边界。她抬起头，朝柱子上面的浮雕看过去，那些雕刻的人影正朝天上伸着手，可他们的脸都是平的，没有五官，像被人用刀剔掉了。

“哥哥。”她的声音在空旷的大殿里显得很薄，“这柱子上有字。”

萧寒没有回头，脚步也没有停。“写的什么？”

“凡人登天，不过一步。”

萧寒的骨杖在空中顿了一下，只有一眨眼的工夫，然后落下去，又在青石上敲出一声脆响。“走快些。”他说。他的声音比平时低了一点，尾音收得很快，像是不想在那个句子上多停留半刻。

阿萝站起来，小跑两步跟上去。她的目光最后在那行字上扫了一眼，然后收回视线，锁住萧寒的背影。萧寒的脊背微微弓着，不是因为老，也不是因为累，而是因为那条腿在支撑身体的时候，腰总是下意识地往另一边借力，日积月累，脊柱便弯出了一个不太明显的弧度。那弧度让他的背影看上去像一把绷着的弓，弦已经拉满了，箭在弦上，但不知道朝哪儿射。

大殿真的很大。他们走了很久，两边的石柱一根一根地往后退，退进身后的黑暗里，前面的柱子又一根接一根地从暗处浮现出来，像是永远走不完。空气越来越沉，阿萝觉得自己的耳朵里像堵了一层棉花，自己的脚步声都变得模糊起来，只剩下骨杖点地的声音，一下，一下，敲在时间的骨头上。

终于，大殿的尽头出现了。

那里有一座高台。台基是整块的黑色石料砌成，表面磨得光滑如镜，倒映着高处漏下来的那一点点光，像一小片凝固的水。台上放着一张椅子。椅背极高，高得超出常理，顶端没入上方的阴影里，看不见收尾的地方。椅面很宽，宽到可以并排坐下三四个成年人，但椅面中间只坐得下一个人——它的形状就是为了承载一个孤独的身体而设计的，左右留出巨大的空余，像在强调那种空旷。椅子是空的。蒙着一层薄灰，灰上没有任何印记。

但是椅子前方的地面上，站着一个人。

阿萝第一眼看到他的时候，心跳猛地快了一拍，像被什么东西从暗处伸出手指弹了一下胸口。那个身影不高大，也谈不上瘦弱，站在那里的姿态很随意，两只手轻轻交握在身前，肩头微微往下松着，仿佛已经站在那里站了很久很久，久到跟周围的黑暗融成了一体。他穿着一件灰白色的长袍，袍料看不出是什么材质，光线落上去的时候不反光，不吸收，只是滑开了，像水珠从荷叶上滚落。他的头发也是灰白的，像霜铺了一层，又像深秋枯草在田埂上一夜之间被白露浸透后的颜色。他背对着他们，后颈露出一截，皮肤的颜色跟长袍几乎分不出界限。看不到脸，看不到年纪，只能看见他的肩胛骨在袍子下面浮起两个浅浅的轮廓。

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