北风像一把没开刃的钝刀子，贴着雪地一寸寸刮过来，不流血，但生疼。曹大林把羊皮袄的领子又往上拽了拽，毛糙的领口蹭着下巴，带着一股汗味和硝烟味混在一起的暖乎气。背后的老林子黑黢黢的，白天看着还亲切的树，到了晚上就变了模样，一棵棵都像长了腿，沉默地围拢过来。

他们今天走得远了。

晌午从草北屯出来的时候，天还是晴的，日头挂在天上，晃得雪地白花花一片，戴了墨镜也觉得刺眼。曹大林本想着去南沟那片桦木林碰碰运气，入冬前老赶说在那儿见过一窝狍子的新脚印。可走到半路，愣子眼尖，看见雪地上有一趟新鲜的野猪蹄印，印子深，间距大，一看就是个孤猪，个头还不小。愣子那眼神就亮了，曹大林也动了心思。野猪肉敦实，油脂厚，弄回去，够老父亲和春桃他们吃上一整个正月。

两人就改了道，顺着蹄印追。那野猪也真是能走，带着他们翻了一道山梁，又下了一条沟，七拐八拐的，最后蹄印在一片密匝匝的柞木林子里消失了。柞树叶子落得晚，干枯的叶子还挂在枝头，风一吹哗啦啦响，像是在故意掩盖动静。两人在林子里钻了小半天，连根猪毛都没见着。等他们从柞木林子里钻出来，日头已经偏西了，把他们的影子拉得老长，投在雪地上，瘦瘦的。

“曹哥，天快黑了。”愣子把肩上那杆老式猎枪往上颠了颠，哈出一口白气。他今天穿了件新打的羊皮坎肩，是他爹上个月去镇上赶集扯的皮子，说是狼皮的，但毛色杂，一绺灰一绺黄，看着像只得了癞皮的狗。不过确实暖和，愣子整个人的精气神都不一样了，壮实了不少，像棵在风里站住了脚的树。

曹大林没说话，他正蹲在地上，用手扒拉着雪面上最后一点模糊的痕迹。已经看不清是什么了，只有几个浅浅的凹坑。他站起来，手搭凉棚往远处望了望。他们所在的位置是一片斜坡的上沿，再往下，就是一条被冻住的溪沟，溪沟对面，是连绵不绝的黑压压的林子，一眼望不到头。

这里是真正的老林子的边上了，草北屯的老猎户们管这儿叫“大黑瞎子沟”的外围，平日很少有人进这么深。曹大林心里掂量了一下，这时候往回赶，不出意外的话，得摸黑走两个多钟头的山路。

“不走了，今晚在这儿凑合一夜。”曹大林把枪从肩上卸下来，拄在地上。

愣子也没二话，跟着曹大林进山这一年多，他早习惯了说走就走、说停就停。他四下瞅了瞅，指着一处背风的土坎：“曹哥，那儿行不？背风，上头还有棵老松树，能挡挡雪。”

曹大林看了看那地方，点了点头。

两人走过去，把土坎下的积雪清理出一块空地来。雪冻得瓷实，踩上去梆梆硬，用木棍敲了好一阵才弄出一块勉强能坐人的地方。然后又分头去捡柴火。冬天的干柴不好找，露在外面的早就被雪埋了，得扒开雪，从枯死的灌木底下掏。愣子抱着几根胳膊粗的干柞木回来的时候，鼻尖冻得通红，狗皮帽子的护耳上结了一层白霜。

曹大林已经生好了火。他从怀里掏出那块宝贝打火石，又撕了一小撮干苔藓做火绒，几下一蹭，火星溅到火绒上，冒出一缕细细的青烟。他小心翼翼地吹着，火绒燃起来，引着了细松枝，火苗子就“噗”地一下窜了出来，舔舐着柞木棒子，发出哔哔剥剥的响声。火光照亮了土坎下一小片地方，把两人的影子投在背后的土壁上，一跳一跳的。

火光一起，周围的寒气似乎就退了一些。两人靠着土坎坐下来，把冻硬的苞米面饼子放在火边烤。饼子上的冰碴子慢慢化成水，渗进面里，冒出丝丝白气，带着一股粮食的焦香味。愣子又从怀里掏出一个巴掌大的洋铁皮罐头盒子，里面装着猪油和盐——这是他进山的习惯，走到哪儿都带着，用的时候抠一点出来，抹在烤热的饼子上，香得能吞掉舌头。

“曹哥，你说那野猪是跑哪儿去了？”愣子咬了一口烤软的饼子，含糊不清地问。

“这季节，八成是找地方猫冬去了。”曹大林撕下一小块饼子放进嘴里，慢慢地嚼，“野猪比人精，它知道哪块背风，哪有橡子埋着。它不走直道，绕几个圈就把咱甩了。”

“咱明天还追不？”

“看情况，雪要是没盖住脚印，就再找找。要是下了新雪，就算了，不跟它较劲。”

愣子点了点头，把罐头盒子小心翼翼地盖好，又揣回怀里。他拍了拍衣服，忽然想起什么，咧嘴乐了：“曹哥，你说要是让山山知道咱俩今晚在外头野地里烤火睡，他不得闹腾死。”

曹大林想起山山那倔强的眼神，嘴角也不禁弯了一下：“他闹也没用，这天气带他来，冻出毛病咋办。等他再大几岁，腿脚有劲儿了，再带他走远点。”

两人就这样你一句我一句地聊着，火苗在面前跳动着，把周围一圈的雪地都照成了暖黄色。火光之外，是无边的黑暗和寒冷，但火光之内，这块巴掌大的地方是暖和、干燥的，像一片孤岛。

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