暴雪过后连着晴了五天。雪没有化，冻得梆硬，走在上面不再深一脚浅一脚地陷进去，而是踩出清脆的嘎吱声，像踩在碎玻璃上。屯子里的路被各家各户清了出来，窄窄的，只够一个人走，两边堆着半人高的雪墙。狗从雪墙上跑过去，爪印留下一串浅浅的梅花印，尾巴高高翘着，得意得很。

曹大林在院子里把那些积雪堆起来的柴火垛重新整理了一遍。连着晴了几天，雪面上的那层冰壳已经开始微微融化，中午的时候屋檐下滴滴答答地滴水，到了傍晚又冻上，长出一排排长短不一的冰溜子，在夕阳底下闪着剔透的光。山山蹲在屋檐下用木棍敲冰溜子，听它们落在地上摔碎的声音，咔嚓咔嚓的，跟过年放小鞭似的。

这天早上，曹大林把院子里最后两捆柴火码好，正准备进屋吃早饭，愣子从院墙外探进半个脑袋来：“曹哥，老榆树沟那边有动静。我刚才在屯口碰见老赶叔，他说昨天有人看见那边有狍子群下山了，少说七八只，里头有大家伙。”

曹大林把斧头靠墙放好，拍了拍手上的木屑：“老赶叔亲眼看见的？”

“不是他亲眼看见的，是吴炮手昨天傍晚回来的时候说的。吴炮手去老榆树沟那边转了一圈，说雪地上蹄印新鲜得很，狍子群就在沟口那片灌木丛里过了一夜。”

曹大林想了想，老榆树沟离屯子有十几里地，不算太远，但路上有一大片开阔地，雪深，来回走一趟，要是扛着猎物回来，累也能把人累趴下。他回头看了一眼院子里那堆从雪洞里背回来的冻兔——虽然也能吃，但比起狍子来终究差了一层油水。狍子肉嫩，炖酸菜粉条最香，那味道从锅盖缝里钻出来，能香透整个院子。

“行，去。”曹大林回屋背上枪，又往裤腰带上别了一把柴刀，“愣子，你回去拿家伙，我在屯口等你。”

“好嘞！”愣子应了一声，转身跑回去了。

曹大林站在院子里等愣子的时候，山山从屋里跑了出来，棉袄扣子只扣了一半，衣摆歪歪扭扭的，袖口依然卷着两圈，露出冻红的手腕：“爸，我也去！”

“今天不行，老榆树沟远，来回得一整天。”曹大林蹲下来帮他把扣子一颗颗扣好，“你在家陪你妈，帮她把那几捆参须翻翻面，别让底下长霉。”

“可是……”山山撅起嘴，脚尖在地上画着圈。

“等爸打了狍子回来，晚上给你炖肉吃。”曹大林拍了拍他的脑袋，“你去把院里那根桦木棒子给我搬过来，就是靠柴火垛旁边那根，又直又长的。”

山山一听有活儿干，顿时来了精神，蹬蹬蹬跑过去，费了老大劲儿把那根碗口粗的桦木棒子拖了过来。桦木棒子大概有两米来长，笔直，表面光滑，是曹大林去年秋天从南坡砍回来的，剥了皮晾了半年，已经干透了，掂在手里轻飘飘的，但质地结实。

曹大林接过桦木棒子，掂了掂，又用手顺着棒身摸了一遍，找到几个细微的节疤，用柴刀削平。愣子这时候背着枪过来了，看见曹大林手里的桦木棒子，愣了一下：“曹哥，你拿这个干啥？”

“你跟我来。”曹大林扛起桦木棒子，又到柴火垛底下翻出两根胳膊粗的弯木，也是桦木的，但形状像个月牙，两头微微翘起。他把几根木料都扛在肩上，又在墙角拿了一卷牛皮绳和一个巴掌大的铁箍，这才带着愣子出了门。

两人走出屯子，沿着清出来的雪道走了十来分钟，到了一处背风的土坡下。这里地势平坦，雪被风吹得硬邦邦的，像一面光滑的白镜子。曹大林把木料往地上一扔，搓了搓手：“愣子，今儿咱不急着进山，先把这家伙做出来。”

愣子看了看地上那几根木头，又看了看曹大林，终于明白了：“曹哥，你要做雪橇？”

“对。”曹大林蹲下来，把那两根弯木摆在地上，两根弯木两头微微翘起，刚好对称，“昨晚上我就想了，老榆树沟来回小二十里地，要真打着了狍子，光靠咱俩肩膀扛，走一半路就得歇三回。有雪橇就不一样了，拉到雪面上，拖着走，省一大半力气。”

愣子眼睛一亮，也蹲了下来：“这个好！我在镇上见过，有人冬天用狗拉雪橇拉柴火，跑得可快了。”

“咱没狗，咱自个儿拉。”曹大林笑了笑，“先把架子搭起来。”

两人开始动手。曹大林先用柴刀把那两根弯木上多余的枝杈削干净，又用一块粗砂石把表面打磨光滑。弯木是桦木的，韧性强，不易断，是坐雪橇的滑板。他把两根弯木并排放在雪地上，间距大约半米，然后用柴刀在弯木的上沿各凿了两个方形的榫眼。

愣子在一旁看着，帮不上大忙，就帮他递工具。曹大林又从柴火垛底下找出几根手指粗的桦木条，那是他秋天砍回来准备做篱笆用的，现在正好派上用场。他把桦木条按照弯木的间距截成合适的长度，两端削成榫头，敲进弯木的榫眼里，一根横梁一根横梁地架上去，很快就搭出了一个长方形的骨架。

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