锦姝睁开眼。

她忽然想起另一件事。皇帝的母族是赵家，如今赵家势弱了。下一个是谁？下一个会不会是她的母族？

定国公府比赵家低调得多，可再低调，也是国公府。

祖父手握兵权，大哥又是骁勇大将军，除了二哥未入仕途，可定国公府的名头摆在那里，够响，够亮，够让人惦记。

皇帝说过不会动定国公府，说过不止一次。他说的时候是真心的，她信。可真心这东西，是会变的。不是因为他变了心，是因为局势会变，人心会变，此一时彼一时的境遇会变。

顺国公倒之前，皇帝也说过不会动赵家。可赵家还是倒了，不是皇帝动的手，是局势动的。赵家自己撑不住了。

定国公府撑得住吗？她不知道。

她只知道，她不能再像从前那样了。从前她刚做皇后的时候，想都不敢想太子的事。她怕自己露出一点念头，皇帝就会疑心定国公府，怕母族那边的势力太大，皇帝容不下。她把宸哥儿压着，不让他太出挑，不让他太显眼，让他做个安安静静的嫡子，不招人眼。

可她现在想通了。

压是压不住的。你不争，别人会争。你退了，别人会进。等别人进了，你再想退回来，已经没有路了。

她不是为了自己。是为了宸哥儿，是为了定国公府上下一百多口人。

“秋竹。”她开口。

“奴婢在。”

“去把宸哥儿这几日写的字拿来我看看。”

秋竹应了，转身去了。

锦姝靠在藤椅上，望着头顶那架紫藤。风停了，花穗不再摇晃，安安静静地垂在那里。她看了许久，忽然想起许多年前的事。

秋竹端着宸哥儿的字帖回来了，厚厚一沓，用宣纸整整齐齐地包着，上头压了一块白玉镇纸。

锦姝接过，放在膝上，一页一页地翻看。

宸哥儿的字比上月又好了些。

“秋竹，拿去裱起来，挂在书房里。”

秋竹接过字帖，应了。

锦姝站起身，整了整衣襟，往外走去。

“娘娘，回去吗？”秋竹跟在后面。

“回。”

她走在回廊上，脚步不紧不慢。紫藤架上的花穗还在风里轻轻摇晃，落了一地的碎紫。她经过月洞门时，顺禄不知从哪里冒了出来，无声无息地跟在她身后。

“娘娘，”顺禄的声音压得很低，“方才康公公又递了句话过来。说陛下今日早朝后，在乾清宫单独召见了温家的人。”

锦姝的脚步微微一顿，随即若无其事地继续往前走。

“温家的谁？”

“温贵妃的兄长，温衡温大人。在翰林院当差，从四品。陛下降召的时候说，是想问问大皇子在太学的功课。”

锦姝没有说话。召见温衡，问大皇子的功课。这话说出去，谁都挑不出毛病。可她知道，这一问，不只是问功课。

“知道了。”她语气平淡，脚下不停。

身后的顺禄没有再说话，只是默默跟在后面。秋竹和梅心对视了一眼，也都沉默着。

凤仪宫的庭院里，那几株海棠已经结满了青涩的果子，藏在绿叶间，不仔细看几乎瞧不见。

锦姝走进院子时，煜哥儿正被奶娘牵着在廊下散步，见了她，便上前请安。

锦姝拉他的手，站在廊下，望着院子里那架紫藤露出来的一角。

“顺禄。”

“奴才在。”

“你再去打听一件事。陛下今日召见温衡，说了什么，不必打听。打听一下，温衡从乾清宫出来之后，去了哪里，见了谁。”

顺禄应了，转身去了。

锦姝拉着煜哥儿，风从南边吹来，吹得她的衣角猎猎作响。

她低头看着煜哥儿，心里忽然涌起一股说不清的滋味。

她不是一个人在走这条路。她的身后，有定国公府上百口人，有宸哥儿，有煜哥儿。她不能退，也退不了。

不是她要争，是这宫里，不争就得死。

“秋竹。”她轻声唤道。

“你去一趟霓裳宫，告诉昭怜，今日若是没事，晚些时候到我这里来坐坐。”

秋竹应了，转身去了。

锦姝将煜哥儿交给奶娘，自己进了暖阁。她在榻上坐下，拿起内务府新呈上来的五月账册，翻开一页，却没有看进去。

她的目光落在窗外，落在那一角灰蒙蒙的天上。

这宫里，从来就没有真正的太平。

——

傍晚时分，沈昭怜来了。她穿着一身藕荷色的家常衣裳，发髻上只簪了支素银簪子，手里提着一个食盒。

进了暖阁，将食盒打开，里头是一碟杏仁酥、一碟桂花糕，还有一碗热气腾腾的红枣桂圆汤。

“知道你这些日子忙，便让小厨房做了些。”

沈昭怜将汤碗端出来，推到锦姝面前，“趁热喝。”

锦姝端起碗喝了一口，甜而不腻，火候正好。她放下碗，看着沈昭怜。

“昭怜，我跟你说件事。”

沈昭怜听她语气郑重，也收起了笑意，在绣墩上坐正了身子。

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