一桌人吃了小半个时辰。
李世民的吃相比两个儿子斯文不到哪去，碗里的肉就没断过。
酒过三巡，没有酒，汤过三碗。
李世民放下筷子，拿帕子擦了擦嘴角。
「苏先生。」
苏牧正往锅里下粉丝。
「嗯。」
「最近北边传了些讯息。」
李世民端着碗汤，语气松弛。
「突厥那边，听说今年开春以来，犯边的次数少了许多。」
苏牧把粉丝捞出来放房青君碗里。
「那挺好。」
「不只是少了。」
李世民喝了口汤。
「秦叔宝在幽州打了一仗，一百多人的斥候队，跟纸糊的一样。」
「嗯。」
李世民等了两息。
对面那人还在给媳妇涮菜，头都没抬。
「苏先生怎么看？」
「什么怎么看？」
「突厥如今虚弱至此。」
李世民放下汤碗。
「朕是一鼓作气打过去，还是继续这么熬着？」
苏牧的筷子在锅里停了一下。
他抬起头，看了李世民一眼。
这位千古一帝正端着碗，眼睛里带着一种亮堂的神色，明摆着在等他说话。
苏牧低头，从盘子里夹了一片羊肉。
不是给别人涮的。
给自己。
肉片入锅。
他提了一下，放下去，再提起来。
「陛下，涮肉这东西，我刚才说了，七上八下。」
李世民身子微微前倾。
「烫久了，肉就老了，柴了。」
苏牧把那片肉提起来看了看。
「嚼不动，也没味了。再怎么蘸酱也救不回来。」
他把肉放回锅里。
「烫的时间不够呢？」
苏牧摇头。
「生的。吃下去闹肚子，得不偿失。」
他把那片肉在汤里又走了两圈，掐着那个点，肉片刚变色，边缘刚卷的那一瞬，筷子一提，利落地搁进自己的蘸料碟里。
「什么时候猛火快攻，什么时候文火慢炖。」
苏牧把肉片送进嘴里，嚼了两下。
「全看掌勺的人，想吃口什么样的肉。」
桌上安静了。
铜锅还在咕嘟嘟冒泡。
炭火烧得噼啪响。
李世民的筷子悬在碗上方，没落下去。
他盯着锅里翻滚的汤面看了好几息。
七上八下。
不是打不打的问题。
是什么时候打，打多狠，打完怎么收。
一味猛攻，突厥人散到草原深处，大唐的补给线拉得越长越危险。
打残了，打不死，过几年又是一个新可汗带兵南下。
一味熬着，突厥各部虽然现在虚，但饿急了的狼会咬人。
真把人逼到绝路上，几十万人拼了命往南冲，边境照样遭殃。
度！
这个字在脑子里转了两圈。
李世民把筷子放下了。
「朕明白了。」
苏牧已经在给小兕子涮蘑菇了。
头也没回地「嗯」了一声。
李世民靠在凳背上，长出了一口气。
盯着苏牧的后背看了好一会儿。
这人。
只说了一句涮肉的道理，把他在御书房里想了三天的事给捋清了。
「苏先生。」
「还吃吗？」
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李世民重新拿起筷子。
「再来十片。」
苏牧给他又下了一盘羊肉。
李世民这回不用人教了，自己涮，自己数，七上八下，时机拿捏得刚好。
捞起来一片，嫩的。
他点了点头，冲苏牧举了举筷子。
苏牧懒得搭理他。
李承干坐在旁边，手搁在膝盖上。
七上八下。
他的脑子已经转了八百个弯了。
对突厥是这样，对东宫那帮属臣何尝不是？
有些人该敲打了就得敲打，不能一味怀柔。
但也不能把人逼太狠，逼急了人心散了，比突厥人还难收拾。
李泰在对面闷头吃肉，嘴没停过。
但眼珠子在转。
他想的是魏王府那帮幕僚。
前两天跟大哥说的该清的清，是不是也得讲个火候？
一下子全赶走，外头人怎么看？
一个个慢慢换，又太磨叽。
得七上八下。
李泰觉得自己悟了。
夹了一片肉涮了涮，数着数。
一，二，三，四，五，六，七。
提起来。
还带粉。
生的。
他又放回去了。
小兕子吃饱了，窝在房青君怀里打哈欠。
滚滚趴在桌子底下啃骨头，尾巴扫着李世民的脚踝。
李世民低头看了一眼那只黑白的大家伙，没说什么。
夜深了。
铜锅里的汤见了底，盘子空了大半。
李世民吃得额头冒汗，拿帕子擦了两遍。
他站起来，拍了拍肚子。
「好。这顿涮肉，比御膳房一年的席面都强。」
苏牧在收拾碗筷。
「陛下慢走。」
「不留朕喝杯茶？」
「茶叶没了。」
李世民嘴角抽了一下。
茶叶没了。
这话从苏牧嘴里说出来，怎么听着都不像单纯在说茶叶。
他哈笑了两声，转身往外走。
走了两步又回头。
「对了，朕那两个儿子住你这儿，吃你的用你的，你要是嫌烦，朕让人拉回去。」
「不嫌。」
苏牧头没抬。
「干活挺利索的。」
李承干和李泰同时挺了挺胸。
李世民「哦」了一声，没再多说。
带着王德全出了院子。
走远了。
王德全跟在后头，小跑着追。
「陛下，今日这趟……」
李世民走在月光底下，步子松快。
「传旨。」
「明日朝会，召户部和兵部议事。」
「茶马互市的事，该收一收了。」
王德全应了一声，掏出小本子记。
「还有。」
李世民脚步一顿，回头看了一眼苏府的方向。
院墙里头隐约还有灶火的光。
「让内库再拨三十斤好茶送过去。」
「……他刚才说没茶叶了。」
王德全嘴张了张，没敢问那到底是真没了还是在点您。
弯着腰跟上去了。
......
......
长安。
三月底的日头毒辣，晒得城墙根底下的野狗都趴着不动弹。
苏世牵着头瘦驴站在春明门外，仰头看了一眼城门楼子。
高比扬州的城墙高出两倍不止。门洞里来往往的人流跟蚂蚁搬家一样，挤得肩膀碰肩膀。
驴子打了个响鼻，拿脑袋蹭他的胳膊。
苏世摸了摸驴脖子。
「到了。」
他从怀里掏出那块镇北营的木牌，在城门口亮了一下。守门的兵丁扫了一眼，挥手放行。
进了城，人更多了。
街面上的叫卖声丶车轮声丶马蹄声搅在一块儿，震得脑仁疼。苏世把驴拴在坊口的桩子上，解下背上的包袱。
包袱里头就一样东西。
玄铁菜刀。
黑布裹着，沉甸甸的。
苏世掂了掂，往肩上一搭。
钱袋子早在过潼关的时候花乾净了。最后那几文钱买了两个硬饼，啃了三天。
现在肚子里空得咕噜响。
得先找口饭吃。
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