刘奉御在外头站了一会儿往里看。
案板前那个年轻人衣裳洗得发白，袖子挽到肘上，正在处理一扇猪后腿。
用的不是张记铺子惯用的厚背骨刀，是自己的刀。
乌黑的刀身，刃口一线细白。
刘奉御眯了眯眼。
这种铁料他在内廷见过，西域玄铁，价钱能买下半条街面。
配在一个衣裳磨出毛边的年轻帮工身上，怎么看怎么不搭。
他让小太监去叫了张屠户出来。
张屠户认得腰牌，把人引进后院偏间，关上了门。
「那小子从哪儿来的？」
「扬州。说是进长安找人，暂时帮两天工。」
张屠户说，「刀是真好，小老儿干了三十年，没见过这样的。」
刘奉御转了个念头，没接这句。
「你这儿有内酯豆腐吗？」
张屠户愣了。
肉铺要豆腐做什么。
「有，隔壁食材铺昨儿刚到货。」
「去取一块来，要最嫩的，脑花一样的，别选错。」
张屠户出去，步子带着几分迷惑。
豆腐端进来，苏世跟着被叫进了偏间。
一张案桌，两条凳子，脸盘架上的木盆里泡着一块白豆腐。
坐在上首的人五十出头，面皮白净，眉梢下垂，看着温和，眼睛不温和。
苏世进来就把刀握住了。
职业习惯，进陌生地方先摸刀。
「苏世？」对方开口。
「是。」
「尚食局总管，刘奉御。」
他抬手指了指水盆。
「那块豆腐，你能把它切成丝吗？」
苏世走过去蹲下来，先看了看豆腐。
嫩！
四个角泡软了，手指一戳就是个坑的那种。
时间不多，再泡下去就散了。
他站起来，把玄铁菜刀从黑布里拔出来。
「水里切。」刘奉御补了一句，「别把豆腐捞出来，就在水盆里走刀。」
加难度。
在水里走刀阻力不一样，手腕的力道要控到什么程度，普通厨子连豆腐端稳都难，更别提水里横切竖割还保持精度。
苏世把刀悬在水面上方，没急着下。
他在量距离。
豆腐三寸宽五寸长，厚两寸不到。
要切出丝还不断，就不能是砍断的切法，得推刀。
从头到尾一口气走完，刀刃在水里分开豆腐，只切不断，切完后让豆腐靠水压自己展开。
右手落下去。
刀刃入水，没有声音，只有水面轻微的起伏。
走了一遍，刀提出来，抖落水珠，手腕翻转，角度微调，再入水。
进刀，出刀。
进刀，出刀。
刘奉御盯着水面。
速度越来越快，到后来已经看不清刀刃的轨迹，只看见苏世手腕在极细微的幅度里调整，每次转换角度，差距大概是一根头发丝。
一百刀出头，苏世把刀提起来，放在盆沿，扶了一下手腕。
「好了。」
偏间里没人说话。
苏世用手指在水盆边轻敲了一下。
水波荡出来。
中间那块豆腐开始散，不是碎开，是展开！
一根根细丝从里头漾出来，缓缓舒展，向四周扩散，每一根都连着，粗细长短参差不多，铺满了大半个盆。
刘奉御慢慢从袖里摸出一根绣花针，递给小太监。
「下去，穿一根。」
小太监接过针，蹲到盆边，对准了一根豆腐丝把针穿过去。
穿过去了，没有阻力，和穿布料差不多。
他把针提出来，扭头看刘奉御，张嘴没说出话。
刘奉御站起来，盯着水盆里那些铺开的细丝，手搭在桌沿上，过了好一会儿才收回目光。
「你在扬州，谁教你的？」
「我师父。」
「你师父叫什么。」
「苏牧。」
刘奉御愣了一下。
这两个字，最近耳朵里出现的频率快赶上陛下了。
御膳房的苏先生，土豆，玉米，黄河水利图，突厥断茶，哪一件事翻出来都不是小事。
他重新把眼前这个年轻人打量了一遍。
「你来长安找师父的？」
「嗯。」
「知不知道他现在住哪儿？」
苏世摇头。
「进城就直接来西市了，还没打听。」
刘奉御踱了两步，把袖子拢了拢，转过来。
「先进尚食局，杂役，最底层。」
他说，「不能绕规矩，从底开始，有没有问题？」
苏世没当场应，先问了句：「进了尚食局，认识御膳房那边方不方便？」
刘奉御斜他一眼。
「直接。」
「我师父在御膳房，我想找他。」
「你找师父不用靠这个。」
刘奉御说，「苏牧现在住城东，出了宫随便找人问，都知道苏府在哪儿。」
苏世愣了。
「他不在御膳房？」
「成亲了，搬出去住了。」
偏间里安静了一息。
成亲了。
苏世把这三个字在脑子里转了一圈，没转明白。
「那……我还是先进尚食局吧。」
来都来了，手艺练了这么久，他也想知道自己在这地方能干出什么来，总不能一进城就直奔师父院子蹭饭去。
刘奉御从袖里取出一张名帖，递过去。
「明日申时，皇城东侧门，持帖进，别迟到。」
苏世接过来，看了一眼，收进怀里，把玄铁菜刀重新裹进黑布，搭上肩，朝刘奉御拱了拱手。
「那我去跟掌柜的打个招呼。」
刘奉御挥了挥手。
苏世转身出去了。
刘奉御站在偏间里，低头看了一眼水盆。
豆腐丝还漂着，细密地铺了大半个盆，纹丝不动。
他在内廷见过的刀工，数得出来的没几个。
御膳房那位苏先生，传说里的，没亲眼见过。
眼前这个，亲眼见了。
二十岁不到的年纪，这一手，已经够吓人了。
他转身往外走，低声跟小太监说：「这小子以后在尚食局的事，你多留意。」
小太监应了一声。
前院，苏世正在跟张屠户道别。
张屠户硬要把这两天的工钱塞给他，推了两回没推掉，收下了，装进钱袋里掂了掂，够在城里租个把月的屋子了。
「去哪儿？」张屠户问。
苏世把包袱搭上肩，看了一眼城东的方向。
「进宫。」
......
......
房青君是卯时起的床。
比苏牧早了半个时辰。
她穿好衣裳，轻手轻脚下了榻，给苏牧掖了掖被角，出了卧房。
天还没全亮，院子里雾蒙蒙的。
老周在前院扫落叶，扫帚声有一下没一下。
房青君没往前院去，直接拐进了后厨。
灶台擦得乾净，锅碗瓢盆码得整整齐齐。
苏牧的地盘，什么东西放哪儿都有规矩。
她系上围裙，把袖子挽到肘弯上头，在灶前站了一会儿。
心里头把要做的事过了一遍。
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