苏牧双手按上面团。
第一下没用力，只是把散面往中间归。
第二下，掌根压下去，手腕一沉，腰背跟着发力。
面团被推开，折回来。
再推。
再折。
案板发出有节奏的轻响。
房青君看过他揉面。
在苏府时，苏牧揉面总是懒洋洋的，边揉边跟小兕子抢点心，有时还让苏世上手。可今日不同。他没说话，脚下站得很稳，手臂发力没有半点多余。
面团在他掌下滚动，边缘的裂口被压实，粗糙的表面也收了起来。
老翁的眼睛离不开那团面。
他做了五十年面。
面能不能成，手一碰就有数。
眼前这团面，从一开始的硬丶散，到现在有了回弹。苏牧每一次摺叠都踩在面团最该受力的地方，没有多推半寸。
这是哪家的路子？
老杜年轻时去过凉州，也去过甘州，见过不少做面高手。可没人这么和面。
后头一个汉子咽了口唾沫。
「老杜，这书生有两下子啊。」
「闭嘴。」老翁说。
那汉子缩了缩脖子。
苏牧揉了百来下，停手，拿湿布盖住面团。
老翁急了。
「怎么不揉了？」
「醒面。」
「这才揉多久？」
「你平时揉得太久，面筋全绷着，拉的时候当然不听话。」
老翁不服：「我家祖传就是这么揉。」
「祖传也会累。」
这话一出，旁边几个人没忍住，笑出了声。
老翁抄起擀面杖：「你小子说谁累？」
「说面。」
「你最好是说面。」
房青君低下头，拿筷子拨了拨碗里的葱花。
苏牧这张嘴，早晚得挨打。
等了一刻钟，苏牧揭开湿布。
面团比方才软了些，按下去能慢慢回弹。
他揪下一块，搓成细条。
老翁盯着他的手。
「你这要拉几扣？」
「先看面。」
「我问你拉几扣。」
「七扣。」
老翁脸皮动了一下。
七扣就是一百二十八根。
他年轻时能拉六扣，近几年四扣都费劲。眼前这年轻人用的是粗面，还只醒了一刻钟，开口就说七扣。
后头有人嘀咕：「吹牛吧。」
「老杜家最好的时候，也没见过七扣。」
「人家长安来的，嘴上功夫总得硬点。」
苏牧没搭理。
他两手捏住面条两端，往案板上轻轻一摔。
啪！
面条拉长。
折回来。
再摔。
第二次时，面条已经均匀许多。
老翁的手慢慢攥紧。
这年轻人没用蛮力。他每次拉开，手指都在调整粗细。细处多带，粗处少扯，面条受力匀了，才不会断。
第三扣。
第四扣。
面条越拉越细。
围观的人往前挤，卖菜妇人的菜篮被人踩翻了，萝卜滚到桌子底下。她顾不上骂，伸长脖子往里看。
第五扣。
苏牧双手翻转，面条在半空散开。
第六扣。
有人屏住了气。
老翁的喉结动了动。
第七扣。
案板上落下一片细面。
根根分明，细得很，长度却没乱。苏牧手腕一抖，将面丝分成两把，抬手送进滚开的汤锅。
锅里水翻了两下。
苏牧拿长筷子拨开面丝，数了三个数，捞出。
老翁愣住：「这么快？」
「细面，别煮老了。」
碗是现成的。
苏牧没动老杜的牛骨汤，只从锅里舀了两勺清汤，丢进几片牛肉，抓一小把葱花。
一碗面端到老翁面前。
面条浮在汤中，没浑，也没断。
有人挤着问：「老杜，吃啊。」
老翁没动。
他盯着那碗面，手指悬在半空，半天没落下。
这是他的面粉。
他的蓬草灰。
他的锅，他的汤。
可面从锅里出来以后，已经不是他认识的那个面。
「老丈。」苏牧提醒，「坨了就不好吃了。」
老翁回过神，拿起筷子。
他夹了一根。
面入口，先是硷香，后头是麦香。面条弹，咬开不费劲，粗面里的那点涩味也被压下去了。
老翁吃完一根，又夹第二根。
碗里的面很快见底。
围观的人急得抓耳挠腮。
「到底咋样？」
「老杜，你倒是说句话。」
老翁把筷子放下，抬头看苏牧。
眼眶红了。
他撑着案板起身，腿脚没站稳，差点往前栽。
苏牧伸手扶了一把。
老翁没借力站稳，反而往下跪。
房青君手里的碗差点掉了。
旁边的人也吓了一跳。
「老杜，你干啥！」
「这可使不得啊！」
老翁膝盖刚弯下去，苏牧已经托住他的手臂，硬把人架住。
「别跪。」
「俺也去这手艺……」老翁嘴唇发抖，「俺也去守了五十年，守的是个什么东西。」
「不是垃圾。」
苏牧把他扶回凳子上。
「你这汤能熬，面也能拉。问题不在祖传，在你这些年只守着不改。」
老翁抬起头。
「俺也去学。」
「可以。」
「你收我当徒弟。」
「不收。」
老翁急了：「为什么？」
「我路过兰州，明天就走。你跟着我，摊子谁管？孙子谁养？」
老翁张了张嘴，说不出话。
苏牧指了指案板。
「食无定法。你教我蓬草灰，我帮你改一团面，扯平了。」
「这怎么能扯平？」
「能。」苏牧看向后头排队的人，「你明天少骂两个人，多揉两盆面，比拜师有用。」
有人笑出了声。
老翁抹了把眼睛，想骂，又没骂出口。
苏牧洗了洗手，放下袖子。
房青君已经吃完面，起身把钱袋收好。
她经过老翁身边时停了一下。
「他不收徒弟，你也别难受。」
老翁苦笑：「俺也去哪敢难受。」
房青君看了苏牧一眼。
「他嫌麻烦。」
苏牧回头：「你说谁嫌麻烦？」
「说你。」
「我听见了。」
「听见就好。」
......
......
兰州城外，折冲府的火头营里。
苏世蹲在灶台前，手里捏着一根细木条，拨了拨炭火。
羊排已经架上去一刻钟。
肉边冒油，盐粒贴在表面，火候正好。苏世拿刀在最厚的地方划了一道，肉汁顺着刀口渗出来，颜色还差半分。
他没有急着翻。
羊排离火太近，外层会焦，里面却没熟透。火小了，肉里的油出不来，嚼起来发柴。
这个火候，他能掌握。
可锅边没有孜然，没胡椒，连茱萸也只剩下半把。
盐压不住羊肉的膻，羊油出得再好，吃到最后还是少一层东西。
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