苏世把羊排翻了个面。

滋啦一声，油滴进炭火。

旁边几个火头兵吞了吞口水。

「狗剩，行了吧？」一个年轻兵卒问，「都烤了这么久，再烤就焦了。」

「还差一会。」

「你都说三回了。」

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「你急什么？」

「我不急。」年轻兵卒盯着羊排，「我就是怕你把肉烤没了。」

苏世没理他。

师父说过，烤肉不是靠时间，得看肉的反应。

肉边收紧，油珠从纤维里往外冒，说明火进去了。表面开始发硬，说明该离火。这个时候撒香料，才能留住味。

可眼下没有香料。

苏世盯着那几块羊排，心烦得很。

他跟着军营换防一路到兰州，吃过几种西域做法，也学了几样香料用法。可学得越多，越清楚自己差在哪里。

师父做一道菜，不靠贵料。

只要进了他的锅，盐都能分出层次。

自己现在有刀，有火候，有手艺，偏偏少了那点能把羊肉提起来的东西。

「狗剩！」

营门方向有人跑过来。

来人抱着一只空木盆，跑得满头是汗，到了灶台前还没站稳，就抓住苏世的胳膊。

「城里出事了！」

苏世甩开他的手。

「什么事？」

「早市有个拉面摊，老杜家的面摊。今日来了个长安人，和了一盆面，拉了七扣，细面下锅，老杜吃完跪下了！」

苏世手里的木夹停住。

「跪下？」

「对，跪得很快。那人还不让跪，硬把老杜架起来。现在面摊前头都在说，长安来了个拉面神仙。」

苏世看向那几块羊排。

「长安人长什么样？」

「男的，二十来岁，穿棉袍，身边有个女子。听说两个人吃了面，男的又替老杜和面，还教他把蓬草灰水兑开。」

苏世把木夹往灶台上一放。

「人呢？」

「刚走。」

「往哪儿走？」

「这我哪顾得上。」火头兵急了，「我排了半天队，就为了给你带讯息。你先把羊排看着，城里那面摊现在还在，人没准也没走远。」

苏世转身就走。

年轻兵卒赶紧拉住他：「你去哪？羊排还没出锅。」

「你来。」

「我？」

「会看火就看，不会看就别动。」

「那你去哪？」

苏世已经跨过灶房门槛。

「进城。」

「军中有规矩，换防期间不能随便离营！」

苏世头也没回。

「我去找师父。」

那名火头兵愣在原地，随后扯着嗓子喊：「你师父在城里卖面？」

苏世没答。

他跑得很快。

折冲府离兰州城门不远，平日进城要验腰牌，今日正赶上外出采买的队伍，守门兵卒认出他是火头营新来的伙夫，抬手便拦。

「狗剩，回去。没有军令不能进城。」

「我有急事。」

「急事也得报上去。」

苏世从怀里摸出腰牌，拍到对方手里。

「我进去找人，回来受罚。」

守门兵卒看了看腰牌，又看苏世。

「你找谁？」

「师父。」

「姓名。」

「苏牧。」

守门兵卒皱眉。

「兰州城里叫苏牧的没有一百，也有几十。」

「长安来的，带着夫人，刚在早市拉面。」

旁边的采买兵卒听见这话，插嘴道：「你说的是那个面摊上的神仙？」

苏世转头：「在哪？」

「东市老杜家，进城后直走，第二个巷口左转，再问卖羊奶的妇人。」

苏世转身就跑。

守门兵卒在后头喊：「腰牌拿走！」

苏世头也没回：「回来找你！」

进了东市，路上的人还在谈老杜家的面。

「你没吃到，真是亏。」

「那长安人揉面的时候，老杜连气都不敢喘。」

「拉了七扣，根根都匀。」

「老杜说要供起来，给那位立长生牌。」

「面摊上立牌位？供什么，供面？」

苏世听得心口发紧，脚下越走越快。

师父不收徒，也不爱出风头。

可每次真遇到好手艺，师父总愿意停下来。

老杜家的面摊就在巷子口。

人群已经散了大半，案板前只剩一个白发老翁。

老翁把一块红布铺在桌上，正将一只小陶罐放到上面。陶罐旁边摆着三根细面，面条已经干了，老翁仍拿布擦了一遍又一遍。

苏世挤进去。

「老丈，刚才那两个人呢？」

老翁抬头看他：「找神仙？」

「那人是不是叫苏牧？」

老翁盯了他一会儿，突然把手里的布放下。

「你也是长安来的？」

「我是他徒弟。」

「徒弟？」

老翁起身，绕过案板，抓住苏世的袖子。

「你来晚了。」

「人呢？」

「走了。」

「去哪了？」

「西城门。」

苏世转身就往外跑。

老翁在身后喊：「你师父让我少骂两个人，多揉两盆面！」

苏世脚步没停。

跑出巷子，他才回头问：「他有没有说什么时候回来？」

老翁扶着案板，喘了几下。

「他说明日走，去凉州。」

苏世胸口发堵。

明日走？

师父到兰州才一日，自己就差了半步。

早知道今日火候不对，他就该丢下那几块羊排。

那些肉烤坏了，还能重做。

师父错过了，就真错过了。

苏世赶到西城门时，城门口人来人往。

商队已经出了城。

一辆挂着粟特商队旗号的马车从门外经过，车轮压过泥地，车帘被风掀起半形。

苏世看见了房青君。

她坐在车里，手里捧着一个小炉，正在低头喝茶。

车帘落下前，另一个人靠在车厢里，手搭着窗沿，正把一块饢掰成两半。

苏牧。

苏世站在原地，喉咙发紧。

「师父！」

他喊了一声。

马车没有停。

商队的人太多，牲口和车架挤在一起，城门口的声音混成一片。

苏世追了几步，守门兵卒从旁边赶过来，伸手把他拦住。

「军营的人？站住！」

「那辆车，停下！」

「你有军令吗？」

「那是我师父！」

「你师父是谁？」

「苏牧！」

守门兵卒烦了：「城里叫苏牧的多了，别在这儿闹事。」

苏世挣开他的手，继续追。

刚跑出城门，后颈便被人揪住。

折冲府的校尉带着两名兵卒赶到，扯住他的衣领往回拖。

「狗剩，你胆子不小，擅离军营！」

「放开我！」

「你跑进城找人就算了，还追到城外。军营当成你家灶房了？」

「那是我师父！」

「你师父让你逃营？」

苏世停住。

校尉看他不动，手上松了些。

「说清楚。」

苏世回头望着那支商队。

马车已经走远，旗号只剩一个小点。

他把手攥紧，又松开。

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