众人围着一块封死的泥地站了半晌。炉下没有动静，泥面也没有热气。若不是脚底还能传来温度，谁也不会把这地方当成烤炉。

贺工匠先沉不住气。

「苏先生，全封死，炭会不会灭？」

「会。」

「灭了怎么烤？」

「炉墙已经吃足了热。炭灭得越慢，后劲越稳。」

「可咱们看不见里头。」

「烤整羊，本来就不该总看。」

苏牧闭上眼，后背靠住椅背。

巴吐尔皱着眉。

他烤了二十年羊，每隔一刻便要翻肉丶刷油丶看颜色。火大了退炭，火小了添柴。哪一步都离不开眼。

如今羊下了地炉，炉口拿泥封死。颜色看不见，火也碰不着。哪怕里头焦成炭，外面的人也只能坐着。

这哪里是控火。

分明是把整头羊交给了一座土坑。

第一声油响从地下传来。

嗒！

很轻。

苏世耳朵动了动：「什么东西？」

「腿肉外层的油。」

过了一会儿，又是一声。

嗒！

油落在炭上，没有起火，只冒出很短的轻响。红柳的甜辛气从泥层下钻出来，里面多了羊油味。

苏牧没睁眼。

油声由慢转快。

起初十几息一滴，后来三五息便有一滴。再往后，几处同时落油，坑底传出细碎的噼啪声。

苏世蹲到炉边，耳朵贴近泥面。

「师父，油下得这么快，会不会流干？」

「这是皮下浮油。」

「肉里的呢？」

「还没动。」

「您怎么分出来的？」

「浮油落得脆，肉汁落下去发闷。」

苏世听了半天，除了噼啪，什么也分不清。

赛买提也趴了下来。老爹养了一辈子羊，第一次蹲在地上听羊油。他听得太认真，胡子垂到湿泥上，沾了黄泥都没察觉。

独眼狼看了两眼。

「你们再趴近点，能顺便把脸烤了。」

苏世没理他：「师父，响声变了。」

「哪儿变了？」

「比刚才密。」

「外圈肋油开始化了。」

巴吐尔心里算着时辰。羊入炉还不到半个时辰，按高昌的烤法，此时肉皮刚收紧。

苏牧却能隔着一丈多的土坑，听出哪一层油化了。

这要是蒙的，也该睁眼看看众人的反应。

可苏牧从坐下便没睁过眼。

又过了半个时辰，泥面渗出气味。

洋葱的辛气最先出来，随后是胡椒和乾姜。孜然藏得深，等羊油落了十几轮，才从土缝里透出一点。

苏牧抬起鼻子闻了闻。

「巴吐尔。」

「在。」

「孜然多了吗？」

巴吐尔也凑过去闻：「不多。」

「再闻。」

巴吐尔俯身贴近泥面。辛香里确有一点苦，轻得很，混在羊油气中不容易分出来。

「是荜茇？」

「豆蔻。」

苏牧伸出两根手指。

「幸好只放了两颗。」

巴吐尔看着那两根手指，后背出了汗。

隔着土闻出两颗豆蔻。

若他当时多问一句，苏牧把豆蔻全收回去，反倒对了。

天黑后，众人生起另一堆取暖的火。房青君煮了壶茶，倒一碗递给苏牧。

苏牧没接。

「放旁边。」

「坐了两个时辰，喝口水。」

「舌头不能沾味。」

「你又不用尝。」

「鼻子和嘴通着。茶气会挡味。」

房青君把茶端回来，自己喝了一口。

「那你饿着。」

「等羊。」

「羊熟之前呢？」

 「再饿一会儿。」

房青君把一张羊皮盖到他腿上，没再劝。

地底的油声慢了。

苏世提起精神：「要熟了？」

「早。」

「那怎么不响了？」

「浮油走完，热才进肉。」

贺工匠盯着封炉的泥层，手里的泥刀攥紧了些。他还是担心火灭得太快。可苏牧坐得稳，众人也不敢动炉口。

......

地炉下安静了约莫半刻钟。

巴吐尔坐不住了。

「苏先生，真不用添炭？」

「添不了。」

「那开个口看看？」

「开了就白等两个时辰。」

巴吐尔盯着封炉的黄泥，手掌在膝头来回搓。他家烤羊，火弱了还能补救。眼前这座地炉封得严严实实，连根铁釺都插不进去。

里面成没成，全凭苏牧一双耳朵和一个鼻子。

这赌得太大。

羊王只有一头，百年红柳也只有三捆。若烤坏了，想重来都没东西。

赛买提比他更急。那头羊是牧场三代人的心血，交出去时痛快，真到了开炉前，反倒坐不安稳。

「要不，我趴下听听？」

苏世往旁边挪了挪，给他让出位置。

「听吧。我趴了半个时辰，除了肚子叫，什么也没听明白。」

赛买提刚把胡子贴近泥面，地下忽然传来一声细响。

呲啦——！

老爹抬起头。

紧跟着，第二声从炉底钻出。

呲啦，呲啦！

原先停下的油声重新出现，比先前密了不少。隔着一丈多深的炉壁，仍能听见油落在炭上的动静。

苏世按着地面：「师父，这回又是什么油？」

苏牧没有回答。

呲啦声越来越密。

完整留在羊肉外面的油膜受热收紧，里层的脂肪也被逼了出来。油珠顺着腿肉往下走，经过肋条，再落入红柳炭中。炭火没有明焰，油落上去，只亮起几点暗红。

泥缝里开始出气。

先是熟羊油的厚味，随后才轮到孜然。胡椒和荜茇压在后面，红柳木香从油脂里透出，不冲，也不散。

贺工匠站在炉口边，鼻子一抽，手里的泥刀掉了。

没人笑他。

绿洲里的人都在看那片封土。

赛买提的牧工来了十几个。巴吐尔带来的高昌人站在外圈。凉州折冲府派来运土计程车卒原本已经准备回营，闻见味后，又把卸下来的马鞍装了回去，说什么也要等到开炉。

连两拨夜宿绿洲的胡商和几个被收编的马匪，都挤在土屋旁边。

没人出声。

偶尔响起一声吞咽，倒比炉底的油响还清楚。

一个胡商拿袖子擦了擦下巴。

旁边计程车卒瞥他：「你流口水了。」

「胡说，是夜露。」

「你站火边，哪来的露？」

胡商把脸转开：「大漠的事，你一个凉州兵懂什么。」

士卒没再理他。他自己的嘴也没闲着，咽得喉结上下直跑。

房青君端着那碗早就凉透的茶，走到苏牧身边。

「能喝了吗？」

「再等。」

「我问的是茶。」

苏牧闻了闻炉口冒出的气，没接碗。

「也再等。」

房青君看着他乾裂的唇，端起茶抿了一口，随后把碗放回桌上。

「羊出来先喝水。」

「先看肉。」

「先喝水。」

苏牧转头。

房青君没看他，正低头整理羊皮。

苏牧停了停：「半碗。」

「成。」

苏世离得近，听得清楚。他朝独眼狼那边靠了靠。

「师父在家也不是说了算。」

独眼狼闭着那只独眼：「你才发现？」

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