这些年，皇后吃什么都少。
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尚食局换了多少厨子，送来多少名贵食材，最后都只剩几口。宫里的人劝她，她也只是说吃不下。
苏牧从没劝过。
他只管把东西做好，能吃便吃，不能吃便放下。
长孙皇后来之前没有告诉任何人。
她不想让这顿饭多出一层照顾。若是苏牧因她在场，特意改了味道，反而失了本来的滋味。
炭火架上的黄泥坛已经烧了五日。
坛身没有挪过，火候也没有断。
苏牧蹲在旁边，伸手贴了贴坛壁。
李世民问：「现在如何？」
「火候到了。」
院里的人都坐直了。
李渊从摇椅上起身：「总算到了。」
李世民也往前走了一步：「能开了？」
「能。」
程咬金马上挤到最前：「苏先生，某来敲泥。」
「你站远些。」
「为何？」
「你力气大，别把坛子砸了。」
程咬金收起板斧，转身抓起一柄小锤：「那用这个。」
苏世已经拿着另一柄小锤走到坛边。
「师父，我来。」
「轻些。」
「我明白。」
「你上回说明白，劈木头时把斧柄劈裂了。」
苏世握锤的手停了停：「这回不会。」
「别急着保证。」
苏世蹲下，沿着泥封边缘一点点敲。
黄泥受热后已经发硬，敲落时一块块掉在木盘里。程咬金看得着急，几次抬手想帮忙，最后还是忍住了。
李渊低声催：「快些。」
苏牧看过去：「您若想吃，便别催。」
李渊马上闭嘴。
苏世敲开最后一圈泥，将外层油纸揭下来。荷叶还盖在坛口，边缘被汤汁浸成深色。
苏牧洗了手，接过李丽质递来的布巾，擦乾指缝。
李丽质问：「先生，荷叶也要慢些揭吗？」
「要。」
「里面有气？」
「有热气，也有汤。」
「若一下揭开呢？」
「汤会冲出来。」
程咬金往后退了两步。
李泰看见后，说：「卢国公，您不是不怕吗？」
「某是不怕。」
「那您退什么？」
「给汤让路。」
苏牧捏住荷叶边缘，先掀开一角。
没有蒸汽冲出。
坛里的汤没有翻动，只有热气从缝隙里出来。
随后，香味到了。
院门口的王德全停住了。
他闻过这五日里的味道。第一日是鸡鸭猪骨的肉香，第二日有酒气，第三日海货味重，第四日又多了花胶和蹄筋的胶香。
今日不一样。
肉香先出来，接着是海鲜的清甜，酒香压在后面，香菇丶冬笋和高汤的味道混在一起，彼此相衬。
院外安静了片刻。
隔壁寺院里，木鱼声停了。
一个正在念经的和尚放下经卷，跑到墙边，踩着石墩往上爬。爬到一半，袍角被墙钉勾住，他顾不得整理，伸手扒住墙头，探出脑袋。
「师兄，院里做什么？」
「佛跳墙。」
「和尚能吃吗？」
「不能。」
「那你下来。」
「我先闻闻。」
另一个和尚很快也爬了上来。
院里的人都抬头看着他们。
李渊指着墙头：「你们寺里的经文念完了？」
「还差两卷。」
「那便下去念。」
「施主，这味道不让人下去。」
李世民抬头：「谁许你们爬墙？」
和尚双手合十：「贫僧是被香味引来的。」
李世民看向苏牧：「先生，这也算你的客人？」
「墙外的，不算。」
「那要不要给他一碗？」
「佛门清净，别破戒。」
墙头的和尚急了：「贫僧只是闻一闻。」
程咬金抬头：「你闻得，某也闻得。你下来，某给你让个位置。」
和尚马上摇头。
程咬金一向名声在外，寺里的人都听过他一脚踢翻山门的事。今日亲眼看见程咬金翻墙，和尚更不愿下来了。
小兕子抱着滚滚往坛边挪了两步，小鼻子动了动。
「锅锅，兕子闻到了大海的味道鸭！」
......
小兕子抱着滚滚往坛边挪了两步，小鼻子动了动。
「锅锅，兕子闻到了大海的味道鸭！」
「那是鱼唇和海参。」苏牧掀开荷叶，「不是大海。」
「海参住在海里。」
「晒乾以后，住在坛子里。」
小兕子低头看了看坛中，认真叮嘱滚滚：「它们已经搬家了，不能赶回去。」
滚滚盯着坛子，爪子按在地上，没有出声。
苏牧取来长柄木勺，先舀了一勺汤。
汤色收成琥珀色，勺子倾斜后，汤汁挂在边缘，落得很慢。鸡鸭的肉香混在其中，酒心留下醇气，乾货的鲜味压在汤底，冬笋和香菇把味道托了起来。
苏世端着小碗站在旁边。
「师父，先盛谁的？」
「先给老人。」
李渊已经坐到了桌边。
「老夫年纪最大。」
李世民坐在另一侧：「父皇，您方才说第一碗让给朕。」
「老夫什么时候说过？」
「您说皇帝不能和老人抢。」
「那是吃鹅的时候。今日是佛跳墙，规矩得重新算。」
李世民转头看苏牧。
「先生，第一碗给谁？」
「谁先把碗拿来，给谁。」
李渊抬了抬手，内侍便把碗送了过去。
李世民的手停在半空，收回来时，顺手把王德面前的碗拿走，放到了自己面前。
李渊端起第一碗，低头看了看。
鲍鱼切成厚片，海参卧在汤里，花胶和蹄筋缠在一处，瑶柱碎屑散在汤面。没有多余的装点，分量也不算多。
「就这一碗？」
「您若想吃两碗，先把这一碗吃完。」
「这坛里这么多，老夫还会没得吃？」
「陛下刚才问过，五个人够不够。」
苏牧看向李世民。
「按您昨日吃鹅的速度，五个人不够。」
李世民把自己的碗往身边挪了挪。
李渊拿勺子舀起鲍鱼，吹了两下，送入口中。
鲍鱼先软，牙齿咬下去后又有弹性。鸡骨汤的味道顺着鲍鱼肉散开，海味没有腥气，酒心的香气很快退到后面。咽下去，口中还留着汤汁。
李渊停了片刻，手里的勺子落回碗沿。
「再来一块。」
苏牧从坛里夹了一块鲍鱼，放进他碗中。
李渊没有急着吃，抬头问：「这东西，真是五日前那块硬鲍鱼？」
「不是您方才还按过吗？」
「老夫只是按了按，没说它能变成这样。」
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