通往矿区深处的那条路，赵铭以前没走过。这条路比上山的路窄一些，路面从泥石混合转为碎石，走在上面鞋底会发出持续的沙沙声，与山路上的声音不同，更像是走在一条被人踩实了但没人修整过的地面上。路边的树木越来越密，阳光透过树冠的缝隙洒下来，在路面上投下一片断续的亮斑。

他走了一个多小时，才看到前方有一片空地。空地不大，长满了野草和灌木，四周被高大的树木环绕着，将日光切割成几道斜射的平行光束。空地的另一端站着一个人——不，站着一个人的轮廓。

那是个体型中等的身影，穿着一件用旧布拼接的外套。站姿不像普通农民那样松散，更接近长期保持警觉的野生动物，微微侧着身，重心落在后脚上，随时准备做出反应。它的脸有人的轮廓，但五官比人类更细，额头略窄，颧骨稍高，耳朵的形状比人类的耳朵更接近某种林栖动物，末端微微尖细。它站在那里，看着赵铭走进空地，没有动。

赵铭在空地边缘停住了。他背着一个不大的背包，手里没有拿任何东西。他看了看那只狐狸，它站在几步外的地面，尾巴垂在脚边，没有摆动，也没有翘起来。他也看着它。他在来之前已经被告知，对方会说人话，发音不算熟练，但能听懂。

狐狸的嘴巴张了张，像是正在调整发音的位置。片刻后，一个声音传了过来，带着轻微的沙哑和不太均匀的音节间隔：“你……就是写信的那个人。”

那是赵铭上一次进山时留下的一封信，系在矿坑边的树枝上，用塑料袋封好。他当时不确定收信人能不能看懂，但他在信里写了自己的名字、目的和联系方式。信是用信封装的，纸页折成四折，边角对齐，压在石头下面。

赵铭说：“是我。”

狐狸往前走了两步，停下来，它的目光从赵铭的脸移到他的背包，又移回他脸上。它的站姿比刚才放松了一些，但重心还是落在后脚上。“你写的东西，我看得懂。字有些地方不认识，但大致的意思能明白。我想问你一个问题。”

赵铭说：“你问。”

“你说你们想跟我们和平相处，因为我们的智力也在变化。那你觉得，我们能成为像你们一样的人吗？”

这个问题比赵铭预想的更具体。他站在空地边缘，日光从树冠缝隙漏下来，落在他肩膀上，他想了想：“你们已经在成为你们自己的样子了。不是变成我们，是变成一种新东西。我们还没想好怎么称呼你们，但你们已经在这里了。”

狐狸站在日光里，耳朵微微转了一下，像在辨别这句话的语气。它没有继续往前走，但也没有后退。“我们也不想变成你们。我们只是想知道，你们会不会把我们当人看。不是那种会发身份证的人，是那种不会一见到我们就觉得‘这是野兽’的人。”

赵铭说：“我们正在学。”

狐狸站在那里，尾巴低垂着，没有摆动，也没有完全收紧。过了片刻，它转过身，朝树林深处走了几步，又停下来，侧过头看了赵铭一眼。“你下次来，带一些你在信里写的那种纸吧，可以写字的那种。我们会有人在这条路上等你。”

它走进树影里。赵铭等到那阵脚步声被枝叶的声响完全淹没，才转身沿着来路往山下走。日光正在从头顶偏西，把路面的碎石照得发白。

刘阳后来在灵网上看到一条没有署名的记录，写在一张手写纸的翻拍件上，字迹有些歪斜，像是还在熟悉笔的使用方式。纸上写着：“今天来一个人，他说我们可以继续住在这里。他还说，他愿意和我们一起学。”纸的右下角画了一个形状不规则的符号，像是一只抬头仰望的兽，又像一段正在延伸而未封闭的弧线，没有署名，也没有日期。