赵羽带着九名俘虏回到皇宫时，天已经大亮。

偏殿里楚宁坐在案后，面前摆着几份连夜送来的损失清单，但目光没有落在纸上，而是在殿门方向等着。

赵羽押着人进来时，楚宁的目光从那九张被捆缚的面孔上一一扫过，最后落在黑衣人首领的面上。

那人被反绑着双手按跪在殿中，嘴角的血迹已经干了，面色灰败，但眼神还没有完全散掉。

楚宁没有让人给他松绑，也没有绕弯子，直接开口：

“你们放火烧了飞翼军大营和白马骑兵大营，一夜之间毁了两处营盘。”

“朕问你们，谁指使的？”

殿内安静了几息。

首领低着头看着自己膝前的砖面，没有开口。

他身后那八个被捆着的人也没有一个抬头，像是一排被钉在地上的木桩。

他很清楚落在楚宁手中的结局是什么。

既然已经知道了结局，那说与不说，已经无关紧要了。

自古成王败寇，虽然他不知道楚宁是如何找到他们的，但事成定局，他只能接受。

楚宁等了一会儿，见无人应答，声音比方才低了一线，但语气里的冷意更重了：

“你们以为不开口说实话，朕就拿你们没办法了？”

话音刚落，殿门外内侍的声音传了进来：“陛下，孟大人和朱千户在外等候。”

楚宁朝门口抬了一下下巴：“让他们进来。”

孟之敬和朱兵一前一后跨进殿门。

孟之敬面上还带着熬夜之后的灰白，朱兵的袍角沾着露水，两人进殿后正要行礼，目光却同时落在了殿中那排被绑缚的黑衣人身上。

孟之敬的脚步顿了一下，朱兵的手臂也停在了半空。

两人对视了一眼，面上同时浮起了一层诧异。

孟之敬先开口，声音里的意外没有遮掩：“陛下，这些人是……”

楚宁靠在椅背上，眼神盯着不远处的黑衣人，冷声道：“这些人便是昨夜放火烧了两处大营的人。

赵羽在山庄围住了他们，抓回来九个活口，你们立即核查他们的身份，看看他们从哪来，背后是谁。”

孟之敬和朱兵同时应了一声，两人走到那排黑衣人面前开始逐一查看。

孟之敬让人把为首那人的下巴抬起来看面相，朱兵则蹲下身去翻检他们身上的衣物和随身物件。

殿内安静了一阵，只有衣物摩擦的细响和偶尔的低语声。

这时，为首的黑衣人忽然抬了一下头，嘴角浮起一层冷笑，开口冷笑道：

“不必查了，我们都是孤家寡人，家中没有任何人。”

“查户籍查不到我们头上，查身份也查不出什么。”

朱兵正在翻看他腰间的一块旧布腰带，闻言猛地抬起头来，脸色一沉，站起身来怒斥了一声：

“放肆！竟敢在陛下面前如此嚣张！”

他说完这句话后没有停顿，右手抬起，一掌朝黑衣人首领的胸膛拍了过去。

掌风扫到首领的衣襟时，赵羽从侧面伸出一只手，稳稳地攥住了朱兵的手腕。

他的动作恰到好处，力道很实，朱兵那一掌被卡在半空，进退不得。

赵羽面上没有什么表情，目光落在朱兵脸上，神情冷漠道：

“朱大人为何这般着急要杀了此人？你是真不想让此人在陛下面前大放厥词，还是想杀人灭口？”

殿内安静了一瞬。

那一瞬里，连跪在地上的几个黑衣人都抬了一下头，目光在赵羽和朱兵之间来回转了一圈。

孟之敬站在两步之外，原本正在低头翻看一个黑衣人的袖口，听到赵羽这句话时手上的动作停住了。

他直起身来，目光从赵羽攥着朱兵手腕的那只手移到朱兵的脸上，再从朱兵的脸上移到跪在地上的首领脸上。

然后他往后退了一步，脚后跟踩在殿内的砖缝上，发出极轻的一声响。

朱兵的手腕被赵羽攥着，挣了一下没有挣开。

他侧过头来看向赵羽，面上那层怒意还没有退干净，但眼底已经多了一层别的什么。

他开口时声音比方才低了一些，但语气里的火气还在硬撑着：

“赵将军，你这是什么意思？此人当着陛下的面口出狂言，本官身为锦衣卫千户，教训一个阶下囚有什么不对？”

赵羽没有松手，目光也没有移开。

他开口时声音仍然不高，但语气里那层判断已经落了定：“此人方才只是说了一句话，说的是自己孤家寡人、查不到身份。

一个贼首被抓之后不开口求饶，反而主动说自己是孤家寡人。

这话说给谁听的？说给你听的。

你听完之后立刻就要动手杀人，连陛下的旨意都没请，这不是心虚是什么？”

孟之敬站在旁边，后背已经贴到了殿内的柱子上。

他的嘴唇动了一下，目光在朱兵和赵羽之间来回转了两遍，然后开口时声音里带着一层因为想通了某个环节而发出来的颤抖：

“朱千户，莫非……幕后之人是你？”

这句话一出口，殿内所有人的目光同时聚在了朱兵脸上。

跪在地上的黑衣人首领嘴角那层冷笑比方才更明显了一些，但他没有再开口。赵羽的手仍然攥着朱兵的手腕，没有松开。

朱兵站在原地，嘴唇抿成了一条线，脸上的神色在殿内烛火的映照下忽明忽暗。

他没有回答孟之敬的问题，但也没有挣扎着把手从赵羽的掌中抽出来。

殿内安静得能听见烛芯燃烧时偶尔爆出的细响，以及殿门外廊道里风穿过窗纸的簌簌声。

楚宁坐在案后，目光从赵羽的手移到朱兵的脸上，再从朱兵的脸上移到孟之敬那张震惊的面孔上。

他始终没有开口，像是在等一个已经快要浮出来的答案自己走到水面上来。

而此刻的朱兵则是满脸阴沉：“孟大人，你在说什么？”

“我身为锦衣卫千户，怎么可能和这些人扯上关系，你莫要因为赵将军一句话便怀疑到本官头上！”

“你别忘了，是你我二人一同调查此事，我怎么可能是这件事的指使者！”

说完，他看向楚宁，正色道：“还请陛下明察！”