南阳县。

自早晨起，城外军队就没有停过。先是精锐骑兵开道，马蹄震动四野。百姓惊慌失措，纷纷闭门躲难。

随后数不清的步兵，在官道绵延十几里。

邓州刺史下令，南阳城门紧闭。

连续两场大胜，辽东军士气高昂，战后缴获武备无数，精甲在阳光下反射金光，令人不敢直视。

苏烈抓着缰绳，黑脸意气风发。

他领万人东进河南，沿途州县闻名而降，这对武将来说，是最好的功勋。

一百多亲兵追随左右，这些人从夏王到大唐，历经战争无数，面容刀疤交错，足以令小儿止啼。

“大帅，南阳缩起来啦。”

一个汉子咧嘴，令人不忍直视。

“意料之中。”

苏烈不以为意，南阳是重城，有三个骠骑府。卢国公征召河南兵，两场大败下来，南阳早无兵可用。

现在南阳城中，只有五百余名驻兵。

“把他打下来？”

“不急。”

苏烈抬手拒绝，问道：“蜀王现在何处？”

“两天前抵达新野。”

“唔——”

苏烈沉吟不语，新野距离南阳，不过七十里。按照大唐部队行军速度，只需一日就能到南阳。

蜀王不进南阳，在新野驻兵作何？

“多少人？”

“约有三万。”

苏烈点点头，大将军令宗和率兵驰援，尚在半路上。他手中只有两万步骑，兵力上处于劣势。

“蜀王想野战啊。”

听到他说这句话，亲兵发出低笑。

苏帅以奇袭扬名，最擅抓住机会，蜀王年纪轻轻，守城也就罢了。刚跟他们野战，真是活得不耐烦了。

“勿要大意，苏浪，你带人探清楚。”

“诺。”

一个刀疤脸领命，点了十几人离开。

辽东军在城外驻扎，却没有攻城。苏烈师承李靖，不喜欢打攻防战，更热衷于野战中歼敌。

游骑四散而出，隔断南阳往来。

入夜之后，军中陷入寂静，苏烈早早睡下，不知过来多久，帐外响起脚步，亲兵匆匆进来。

“苏帅，敌军动了。”

苏烈豁然睁眼：“去了何处？”

“一部去了新城，一部去了上马。”

油灯光线昏暗，照得他脸色凝重。

新城和上马两城，位于南阳东南和西南，相距约有六十里。蜀王不救南阳，去两座小城干什么？

“多少人？”

“各有万人。”

“再探再报。”

“诺。”

苏烈拿不定主意，蜀王李愔在朝素有贤名，还被陛下夸奖过。加上山南道兵精，他不得不小心。

……

方城县。

秦岭余脉延伸，将整个南阳、襄阳环住，方城便是北方缺口。一支骑兵行在官道，目光扫视周围。

苏帅大军在前，此处哪有敌踪。士兵懒懒散散，惹得火长皱眉。

“仔细些。”

一个军汉叼着草，笑道：“林头，连个鬼影都没有。”

“小心为上。”

火长扫视周围，脸上严肃无比。

“你们别偷懒，俺们现在是东宫的人了，辽东军、河北兵都立功了。俺们河南人，也不能落后。”

“小人省得。”

“就是。”

几人是同一伙，彼此十分熟络。

那军汉摇头晃脑，道：“上个月还是朝廷兵，这个月就降太子了，人生变化之快，让俺猝不及防啊。”

“胡吊扯。”

火长瞪他一眼，感叹道：“管他太子还是魏王，有地方吃饭就行。”

“头儿博学。”

众人连拍马屁，火长哈哈大笑，他看着道边群山，心中不免起疑，林中秋叶全黄，却听不见声音。

“停步。”

士兵们勒住缰绳，脸上满是疑惑。

“不对。”

火长脸色凝重，皱眉道：“秋天该有虫叫了，此处这般寂——敌袭！”

一支利箭射来，贯穿同伴脖颈，随后箭如飞蝗，顷刻就有三人毙命，火长探头一看，不禁头皮发麻。

林中树叶簌簌，似有千军万马。

“跑！”

众人不敢抵抗，抽马往南奔逃。

……

“嘭！”

一只手拍在桌案上，发出巨大声响。

苏烈拿着书信，上面仍有血迹，方城一百多游骑，只有二十几人回返。蜀王出动大军，竟绕道后方了。

一个亲兵恨声道：“某去宰了他们。”

“不准。”

苏烈皱眉拒绝，沉吟道：“蜀王仗着兵多，分兵占领三城。依我估计，他想截断东北粮道。”

“嘶，有点门道啊。”

亲兵们吸着气，他们只有万人，尚能自带粮草。等宗和大军赶到，就必须建立一条稳固粮道。

蜀王入住方城，粮道便会受阻。

“明日攻南阳。”

“诺。”

苏烈立做决定，邓州产粮无数，但处于敌境。蜀王兵分三路守城，进攻任何一地，都不是明智选择。

不如打下南阳，等李愔来攻城。

次日一早，号角声吹起，两万大军攻城，辽东军没有器械，只打造了云梯。

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