蒲圻城的日子，比陈临渊预想的还要平静——却不是安宁，是死寂。街上行人稀稀拉拉，开门的店铺更是屈指可数，连县衙门口的差役都无精打采地倚着门框打盹，嘴角还挂着半干的涎水。空气中弥漫着一股说不清道不明的压抑，像暴风雨前的闷热，沉甸甸地压在胸口，叫人喘不过气。

陈临渊三人在城西找了家还算干净的客栈住下。客栈老板是个精明的中年妇人，见他们是外地来的，多打量了几眼，却没多问，收了房钱递上钥匙，便转身忙自己的去了。

“这家客栈位置不错。”伊言站在窗前望向远处，“从这里能看到赤壁。”

陈临渊走到他身旁，顺着目光望去。江面上雾气氤氲，赤壁的轮廓在雾中若隐若现，像一头沉睡的巨兽，静静匍匐在江岸。

“接下来怎么做？”淼淼坐在桌旁，双手托腮。

陈临渊没有立刻回答。他走到桌边，从怀中取出几枚黑色晶石，在桌上一字排开。晶石在烛光映照下泛着幽冷的光，内部隐约有细碎纹路流转。

“那些妖影背后的存在，在找一枚‘钥匙’。而那枚钥匙，就在赤壁。”他顿了顿，“但我不确定它具体在赤壁哪个位置，也不确定它是什么形态。所以，我们得先摸清这里的状况。”

“怎么摸清？”伊言问。

陈临渊望向窗外：“等。”

“等？”

“等那些该来这里的人，自己现身。”

……

事实证明，陈临渊的判断没错。

次日清晨，他独自出门，在城中走了一圈。蒲圻城不大，从南门到北门不过三四里路，东门到西门更短。他走得不快，灵识却悄然铺展开来，如一张无形的网，覆盖了整座城池。

然后，他“看到”了。

城南，一家偏僻客栈的后院有几道气息。那气息隐晦而沉郁，带着西域超凡者特有的波动。即便经过刻意压制，在陈临渊的“天地磨盘”面前，也如黑夜中的烛火般无所遁形。

是继业的人。

陈临渊没有靠近，只是远远“看”了一眼，便转身离开。

城北，一处废弃宅院。院中空无一人，但地下隐约有本源流转的痕迹——不是龙脉之力，不是妖力，是一种更阴冷、更诡谲的力量。

是星灵族的气息。周处。

陈临渊眉头微皱。继业与周处，这两个曾在长安各怀鬼胎的人，如今都来了蒲圻。他们是为同一件事，还是各有所图？

他没有惊动任何人，悄然离去。

城东，靠近江边的码头。码头上停着几艘不起眼的渔船，船上的人戴着斗笠、穿着粗布衣裳，看似寻常渔夫，气息却瞒不过陈临渊。

是隐世宗门的人。至少有三名半步宗师级高手，以及十余名核心弟子。他们分散在不同渔船上，彼此保持着微妙距离，既像警戒，又像等待。

城西，便是陈临渊三人所在的客栈附近。他没感知到异常气息，直觉却告诉他，千机城的人也到了。墨零不会放过这个机会。

陈临渊收回灵识，缓步走回客栈。

伊言和淼淼正在大堂吃早饭。见他回来，伊言放下筷子，投来询问的目光。

“都来了。”陈临渊坐下，压低声音，“继业的人在南城，周处藏在北城废宅，隐世宗门在城东码头。千机城的人……应该也在，但我没找到位置。”

伊言面色微变：“这么多势力，都奔着赤壁来？”

“那枚‘钥匙’，比我们想象的重要得多。”陈临渊端起茶杯抿了一口，“而且，他们可能比我们更早得到消息。”

淼淼有些担忧：“那咱们怎么办？这么多人各怀鬼胎，万一打起来……”

“打不起来。”陈临渊摇头，“至少现在不会。他们彼此忌惮，谁都不想先动手。继业和周处见不得光，不敢暴露身份；隐世宗门虽光明正大，也不想没弄清状况就卷入冲突；至于千机城……他们一向谨慎，不会贸然出手。”

他放下茶杯：“所以现在是脆弱的平衡。谁先动，谁就可能成为众矢之的。”

伊言沉默片刻：“那我们要做什么？”

陈临渊望向窗外，目光落在远处雾气笼罩的江面：“等。等他们露出破绽，等那枚‘钥匙’现身，等……”

他没说下去，但伊言和淼淼都懂——等一个机会。

……

接下来几天，陈临渊每天都会出门，在城中走一圈。他走得很慢，像无所事事的游客，偶尔在茶摊坐坐，偶尔在江边站站。没人注意到他，因为他气息完全收敛，与寻常百姓无异。但他的灵识，从未停止感知。

城南，继业的人开始活动。他们乔装成商贩四处走动，似乎在寻找什么。为首的是个面容普通的中年男子，气息沉稳修为不低，从不亲自出面，只通过手下传递消息，自己始终待在客栈后院。

城北，周处藏身的废宅地下，本源波动越来越频繁。周处似乎在布置阵法或进行仪式，那波动阴冷诡谲，让人本能不适。

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