“皇兄，臣弟此行还发现了一个问题。”慕长枫准备把粮税过高的问题跟皇帝反馈一下。

“什么问题？”皇帝问道。

“臣弟在去往渤洲的路途中，发现许多百姓弃田不耕，甘做盗匪。询问后才得知是粮税过高的缘故。百姓们从地主手中租下田地，已经花费高昂，再加上粮税过高，导致辛苦耕作一年毫无所得，甚至要借粮交税······”

“长枫啊，”皇帝打断了他，“你说百姓沦为盗匪，那是骨子里的劣根。我朝的粮税，是由户部仔细斟酌才定下，百年来一向如此，祖宗之法不可轻变。

那些甘做下九流的百姓本就是好逸恶劳的人，大多数百姓还是勤勤恳恳的嘛，你莫要因一叶而障目。”

皇帝不以为然地坐上了龙椅。慕长枫特意带伤面圣，就是为了让皇帝重新审视粮税，皇帝这般态度，多说无益。

刘海将野山参送进了御书房，皇帝指着野山参对慕长枫说道：“这是五十年的野山参，宫里一共也没剩下几株，朕给母后留了几株养病，剩下的全给你了。”

皇帝这样慷慨，慕长枫只好谢恩告退。

待慕长枫离开后，皇帝对刘海吩咐道：“盐案的事你交代御史台和大理寺，让他们务必将背后之人揪出来，无论此人是谁，一律问罪！”

“奴才遵命！”刘海匆匆离开大殿。

由于顾怀帆还在家中养伤，盐案的事便由御史大夫和大理寺少卿联合侦办，有了慕长枫提供的线索，他们很快理清了脉络，对着渤州盐场和负责盐运关卡的官员进行调查，这一查便扯出了几十名地方官。

顺着这些地方官的口供一路往上摸索，很快就摸到了户部侍郎杨林的头上。

由于多条口供直指杨林，大理寺决定直接将杨林逮捕审讯。

一队官差包围了杨侍郎的府邸，大门被撞开的瞬间，官差鱼跃而入。

“大理寺办案！杨林在哪？”为首官差出示令牌。

“老爷······老爷人在屋里。”管家战兢兢地说道，他的手指向东边的一间屋子。

官差手一挥，一大队官兵迅速包围东边小院。

屋门被踹开，官兵涌了进去，忽然传出一声喊叫：“大人，出事了！”

官差头子立马走进屋子查看，只见杨林一动不动地趴在桌上，他的嘴角还溢出一丝鲜血。

官差伸出手探了探他的鼻息，已经没气了。

在杨林的手下还压着一份认罪书，官差掰开了他的手指，将压在底下的认罪书取出。

杨林在死前将走私盐的罪行都认了，恳请皇帝对其家属从轻处理。

“走吧，回去复命，将杨林的尸体带走。”为首的官差吩咐道。

——

听说杨林已死，还伏法认罪，朝堂上展开了激烈的讨论。

慕永安一党的人表示既然杨林已死，那么真相就已经大白，应该将杨林的罪证昭告天下，并处死那几十名涉案的地方官员。

慕永源一党紧咬着不放，认为区区户部侍郎，根本没有那么大的能量，能同时操控那么多地方官，其背后一定有更高阶的人在暗地里支持，要求皇帝继续查下去。

是点到为止还是继续侦查，全在皇帝一念之间。

还不等皇帝作出裁决，就有人将矛头对准慕永安。

“二皇子掌管盐运多年，如今盐运乌烟瘴气，黑市私盐泛滥。二皇子玩忽职守，让家国命脉垂危，臣恳请陛下追究二皇子玩忽职守之罪！”刘志山率先发难。

无论慕永安是不是背后的黑手，他作为盐道负责人，难辞其咎。

“儿臣治下疏忽，请父皇治罪。”慕永安直接出来认罪，来了个以退为进。

所有人的心思，皇帝都了如指掌。若换作从前，他未必会选择深究，可这回是盐税出了大问题，再纵容下去，国家都可能被倾覆。

“杨林不过区区侍郎，若说他能只手遮天这么久，朕也不信！”皇帝特意瞥了慕永安一眼。

“继续查，给朕查！查出杨林的死因，将这背后之人给朕揪出来！”

皇帝话音不高，却掷地有声，这一回他动了真格。

慕永安心头一颤，看来处理掉杨林还是不能将案子堵住。他的后背开始冒汗，持笏的手不由发抖。

等到早朝结束，他已是浑身大汗淋漓，人也开始脱力。他步伐沉重地走出大殿，下属连忙上前搀扶：“殿下，您怎么了？”

慕永安的脑子一阵眩晕：“先扶我回去。”

······

瑞王府后园，阳光正好，慕长枫一袭白衣躺在园中的长椅上闭目养神。

忽有一阵清苦的气味飘来。他睁开眼，温楠正捧着药碗朝他走来

“慕叔叔，药来了。”她将药碗放在了他的面前。

慕长枫瞅了她一眼，心头忽然划过一道算计。

“送药这样的事还是让下人来吧，你何必亲自动手。”

温楠道：“我怕下人做事不周到，我只有亲自动手才放心。”

慕长枫依旧躺在椅子上不为所动，他慢悠悠地说道：“怎么会？昨日王江要伺候我沐浴，可惜了，笨手笨脚，我又将那两名仆婢召了回来。府里的这些婢女们的确细心，伺候起人来也舒坦。伺候沐浴尚且周到，更何况是煎药这样的小事？”

温楠闻言脸色一变：“您又将人召回来了？”

“嗯。”慕长枫点点头，“王江的手硬得像块铁板，实在伺候不了人，好在婢女们的手娇嫩······”

“药快凉了，您自己喝吧！”温楠给他甩了一张臭脸，转身就走。

望着温楠气鼓鼓的身影，慕长枫忍俊不禁，心头无比的畅快，这小姑娘不经试探，一点小事就变脸。

他慢慢坐起身，捧起药碗将药饮尽。他掏出锦帕仔细地擦了擦嘴角，眼中带着盘算。

他猜想，温楠大约对他也有一点异样的心思，不然她不可能会为了这样的小事生气。

仅仅是一点心思，那还差得远。二人的身份摆在那，光靠一点异样情愫，根本不足以让她主动跨越那道世俗鸿沟，往后还得徐徐图之。