第一章“奔赴圣城……

七月的江南闷得像一口密不透风的蒸笼，李峰盯着电脑屏幕上密密麻麻的工作报表，指尖的烟燃到滤嘴烫了手，才猛地回过神。办公桌上摊着一张皱巴巴的请假申请，旁边压着妻子侯苗苗发来的十几条消息，字字句句都透着执拗：“李峰，我一定要去拉萨，我的梦里全是那里。”

结婚三年，侯苗苗一直是温顺恬静的模样，做文职工作，喜欢养花看书，对远行冒险毫无兴趣，可近半年来，她彻底变了个人。夜夜失眠，蜷缩在床头喃喃自语，闭眼就念叨着八廓街、酥油灯、红墙古寺，甚至凭空画出一幅扭曲的藏式古寺草图，寺中央吊着一面漆黑的人皮鼓。带去各大城市医院检查，脑部CT、心理测评全部正常，医生只归结为重度焦虑引发的臆想症，建议换环境休养。

李峰心疼妻子日渐憔悴的脸，眼底的红血丝再也褪不去，最终咬牙辞掉手头繁重的项目，订了飞往拉萨的机票。他想着，亲自带苗苗去往她魂牵梦萦的圣城，亲眼看过蓝天白云、圣洁寺庙，消解心底莫名的执念，或许一切就能回归正常。

出发前夜，侯苗苗抱着一个老旧的樟木匣子不肯撒手，匣子是她外婆临终前留下的，锁扣锈蚀，从来不让李峰触碰。“到了拉萨大昭寺旁边，我才能打开它。”苗苗眼神空洞，语气陌生，完全不像平日里依偎在他怀里撒娇的妻子。李峰只当是她病情加重后的胡话，无奈叹气，默默收拾行李。

飞机翻越连绵的念青唐古拉山脉，舷窗外是皑皑冰川与苍茫荒原，海拔急剧攀升，高原稀薄的空气裹挟着刺骨寒意钻进机舱。侯苗苗全程紧贴舷窗，死死盯着下方的雪域大地，嘴唇不停蠕动，默念着听不懂的藏语短句，李峰握住她冰凉的手，能清晰感受到她身体不受控制的颤抖。

落地拉萨贡嘎机场，刚踏出舱门，凛冽的罡风扑面而来，混着酥油、青稞、风干牛羊肉的独特气味，厚重得压得人胸口发闷。李峰立刻出现轻微高原反应，太阳穴突突胀痛，可侯苗苗却毫无不适，脚步轻快地往前走，目光牢牢锁定远处布达拉宫红白交织的宫墙，仿佛归家的游子。

他们提前订了八廓街深处的一家老式藏式民宿，没有网红装修，全是夯土墙壁、原木梁柱，门口挂着褪色的经幡，民宿老板是个满脸沟壑的藏族老人扎西，手指常年捻着一串磨得发亮的菩提念珠，打量二人的眼神带着隐晦的警惕。

办理入住时，扎西反复打量侯苗苗，眉头紧锁：“姑娘，你身上沾着很重的旧怨念，拉萨不是随便散心的地方，晚上千万别乱跑，不要逆行转经道，不要盯着墙上的神女浮雕看，更不要捡路边散落的玛尼石。”

李峰连忙解释妻子只是神经衰弱出来散心，没把老人的告诫放在心上，只想赶紧安顿下来休息。民宿一共三层，都是低矮的藏式房门，进门必须低头躬身，李峰随口打趣：“这门也太矮了，怕是高个子都没法站直进门。”

扎西脸色骤然沉下来，压低嗓音：“藏地老房子矮门，是为了挡住若郎（起尸），尸身僵直不会弯腰低头，进不了房门，是祖辈传下的保命法子，千万不要调侃。”

这番话让李峰后背一凉，下意识看向身旁的侯苗苗，她却盯着走廊尽头的黑暗，痴痴发笑，根本没听见对话。他们的房间在二楼最里侧，302房，推开木门，屋内陈设古朴，墙上挂着泛黄的唐卡，画中是面目狰狞的护法神，角落摆着铜制酥油灯，空气中弥漫着经年不散的酥油腥甜气息。

放下行李，侯苗苗第一时间拿出樟木匣子，坐在窗边摩挲锁扣，不肯说话。李峰给她倒了甜茶，试图闲聊缓解压抑：“苗苗，你到底为什么非要来拉萨？以前从来没提过想来这里。”

侯苗苗缓缓抬头，瞳孔微微扩散，声音轻飘飘的像从水底传来：“我上辈子死在这里，被人剥了皮做成鼓，困在大昭寺的暗格里，日夜被经声敲打，李峰，我要找到那面鼓，才能解脱。”

李峰只当是病情恶化的幻想，耐着性子安抚，可心底隐隐生出一丝不安。当晚，高原反应袭来，李峰头痛欲裂，辗转难眠，凌晨一点多，身边的床铺空了。

他猛地坐起身，屋内漆黑，酥油灯不知何时自己燃了起来，昏黄的火光摇曳，唐卡上护法神的眼珠在阴影里仿佛正在转动。房门虚掩着，走廊传来细碎的脚步声，夹杂着低沉、连绵的诵经声，不是僧侣祈福的祥和语调，而是阴冷沙哑，像是无数人挤在一起用气声念叨。

李峰披上外套追出去，走廊空荡荡的，所有房门紧闭，只有楼梯口有一道纤细的白色身影，正是侯苗苗。她穿着白色睡裙，赤着脚踩在冰冷的青石板台阶上，一步步往楼下走，顺着八廓街的转经道前行，逆着所有信徒顺时针的行进方向，在藏地，逆行转经道是冲撞神灵、招惹阴邪的大忌。

“苗苗！回来！”李峰低声呼喊，不敢大声惊扰街巷里的静谧。

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