按计谋，该当慷慨认罪，小吏哭诉冤情，证据呈上。

陛下纵不全信，也应暂缓刑罚，遣人查账。

届时昌平君布于各城之人，早将账册重修。

赵诚私吞粮草之罪，便可坐实。

可如今——

陛下竟毫不犹豫下令处决。

王稽猛然抬头，欲言又止。

恐是 ** 设局试探，唯恐中计。

铁甲军士已至，巨掌如锁扣住臂膀。

拖行间，靴底刮地生烟，裂痕深陷。

玉佩崩断，滚落阶前。

所有豪气荡然无存，只剩惊惧与哀求。

“陛下！臣……臣罪不至死！

是赵诚！是他故意截粮，妄图使大秦在赵地颜面尽失！”

嘶吼如兽，凄厉刺耳。

“昌平君可作证！邯郸官吏皆知 ** ！”

嬴政不转头，只凝视顿弱。

“速传赵诚，命血衣军即刻运粮入京。”

此语一出，王稽魂飞魄散。

让那血屠亲来调粮，阴谋立现。

若赵诚彻查，暗中布置者无一能逃。

绝望如潮涌来。

挣扎渐歇，哀声低落。

一声闷响，首级离颈。

小吏蜷缩在地，耳畔骤然炸响的声线如冰锥刺骨，四肢瞬间失力，瘫软成泥。

裤管洇开一圈暗影，他仰起脸，唇色尽褪，牙关磕碰出碎响：“陛、陛下……小人只依王大人所言行事……他说只要照做，便能活命……”

嬴政眸光未动，仅以指尖轻挥，仿佛拂去一缕浮尘：“此等蝼蚁，亦斩。”

原欲验看那所谓“铁证”

，却见二人连敷衍都欠周全。

一群攀附权势的蠹虫，竟敢借寡人之名行胁迫之事？

军卒上前拖拽，小吏涕泪交迸，匍匐向前，喉间嘶喊：“陛下！小人悔悟了！他们将账册藏于驿馆柴房，那是篡改各城粮饷去向的伪册！”

嬴政终于启目，视线钉在他狼狈不堪的脸上，冷笑浮上唇角：“迟了。”

刀锋再落时，驿馆外风势陡转，呼啸如潮。

尘烟卷起断玉的氅袍，猎猎翻飞。

她指尖轻弹，那纸片骤然崩解，化作齑粉，随风飘散无痕。

她拢紧衣襟，遥望邯郸方向，眸底掠过一丝幽远的念想。

身影渐隐于风沙，残语被吹散在荒芜天际。

“爵爷久不归返，妾身唯有寻你而来……”

……

邯郸宫阙深处，往日喧腾如沸的炸缸之声已稀疏难闻。

昔日堆满锈铁、弥漫硫磺之气的焦土院落，如今被整排木架与轰鸣器械填塞得密不透风。

墨家门徒的机关工坊，已在此扎根成型。

青砖染成乌黑，墙边铁砧尚留钢水凝结的印迹。

十数名赤膊匠人围聚一台黄铜巨瓮，额间汗珠滚落灼热金属，溅起薄雾。

“将军请看。”

禽滑厘抹去满脸污灰，声音激颤，“自您点破高压密封之法，蒸汽机运转已增七八成！”

他指向工坊尽头那台吐纳白雾的庞物。

铸铁基座深嵌于地，三根黄铜汽缸并列而立，活塞在筒内来回奔走，牵引上方钢锤。

锤落一击，地面微震，闷响回荡。

烧红铁块夹于砧上，锤落之时，铁片如面团般延展，边缘平整如刃切。

“此乃『百链机』。”

禽滑厘指向旁侧标尺，“刻度精准，毫厘不差。”

前日锻造的那批弩机零件装嵌完毕，射程竟较寻常弩箭远出二十步，十发之中九次命中，误差不足半尺。

相里勤正执卡尺校验刚出炉的蒸汽管道，接口螺纹细密如齿，他抬眼含笑。

旧时铸管十根里总有两三根漏气，如今有了百链机，钢料柔韧可绕指，纵使弯成圆环也无裂痕，精度更胜往昔。

穿过百链机，工坊东侧的冶铁区已是炉火通明。

不再依赖水力鼓风，此处皮囊由铁制转轮驱动，转轮连着蒸汽机传动轴，每转一圈，皮囊便“呼哧”

胀起一次，将风持续送入熔炉。

炉内火焰已非橙红，而是泛出刺目白光，映得工匠面庞如镀金粉。

这名为「沸川」。

禽滑厘向炉中投入一捧矿石，“蒸汽鼓风远比水力稳定，纵使天旱断流也不惧。”

过去炼一吨高碳钢需耗时数日，如今一个时辰即成，杂质削减七成。

昨日铸就的农具，锄刃磨得再薄也不卷边，农人见了，恐怕视若珍宝。

话音未落，几道新影自外而来，墨家 ** 抬着零件匆匆而过。

他们原是上月来劝禽滑厘回机关城的，目睹此地景象，立时挽袖投身研发，再不提归去之事。

其中一人目光灼灼：“早年只道『兼爱非攻』止于言辞，今见沸川方知，让百姓用好铁、食饱饭，才是真兼爱。”

行至工坊后院，赵诚目光被一架架于木架上的水车吸引。

此物无叶轮，代之以串连链斗，链斗接驳蒸汽机。

机器运转间，链斗自池塘舀水，经竹管引向高处田垄模型，水流漫开，浸润整座沙盘。

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