第三日傍晚，赵彻抵达上郡北营。

距七日之期，还剩三夜。

营门口的旗被风扯得直响。

蒙恬立在辕门下等，甲未卸，手里捏着一卷素帛。

三十三岁的人，背脊挺得笔直。

“王上的密旨昨夜到了。”他先开口，“你的密报，我看了三遍。”

赵彻下马，把名录匣子递过去。

蒙恬没接，先问了一句。

“十九个，都在我北线？”

“都在。”

蒙恬这才伸手解绳结。

第一片竹简翻开，手就停了。

第三片翻过去，嘴唇动了动，没出声。

翻到第九片，他把匣子往地上一扣，竹简散在土里。

“石敢。”

他念出一个名字。

“狼山第一，主烽手，前年北岭斩首两级，授爵两等。”

“他爹死在离石，我亲手给他家抬过棺。”

赵彻蹲下，把散落的竹简一片片捡回匣里。

“他母亲在赵地。”

蒙恬转身走了三步，又折回来。

“几时被扣的？”

“去年冬。”赵彻道，“药方、收据、胁信，都在他塔里。”

蒙恬的手按在剑柄上，指节泛白，半天没松。

“十二个收金的。”

“十二个。”赵彻道，“将军现在拿人，北线今夜就断。”

“断了会怎样？”

“雁首不会来上郡。”赵彻道，“他换一条线，换一批人。三年以后，将军还得在北线再挖一遍。”

蒙恬吸了口气，手从剑柄上落下来。

“你要多少人。”

“两百。”赵彻道，“老卒，当过烽的最好，家在关中，家中没有牵累。分十九队，以修塔送炭的名义入塔。不带营印，只带工造署号牌。今夜就走。”

蒙恬叫来亲兵。

“传军侯周节，点两百人。不许问去哪。”

狼山第一在营北四十里。

赵彻带秦烈和四名密卫先赶过去。

塔下炭房的门敞着，里头没人。

塔梯是木的，踩上去晃得吱呀响。

上到塔顶，石敢正背对着他们，手里提着那只空陶罐。

薪堆上的火把浸透了油，油顺着堆脚往下淌，落在石缝里积成一小片黑。

赵彻站在梯口，没往前走。

“罐子磕干了。”

石敢肩膀一僵，转过身。

二十来岁的人，脸上尽是风刮出的裂口。

他看见赵彻身上的衣服，又看见后头四人腰间的短刃，陶罐从手里滑下去，在石台上滚了半圈。

“你们是咸阳来的。”

赵彻走上前，从怀里取出三样东西：一张药方，一张收据，一片薄帛，全摊在石台上。

“你母亲的药，是武安东街的铺子抓的。一月一副，连着十一个月。”

“最后这片，是三日前送到你手上的。”

石敢的眼睛落在那片帛上，再没移开。

赵彻念出帛上的字。

“七日后子时，举火。不举，则十五日无药。”

石敢拔出刀。

秦烈往前一步，赵彻抬手拦住。

石敢没砍人。

他把刀横过来，刀口抵住自己的脖子。

“我娘六十一。”

“我爹死在离石，我兄弟死在雁门。我家就剩她一个。”

他的嗓子劈了。

“我知道我该死！可我娘在那边！”

赵彻上前一步，一手扣住他手腕，另一手夺下刀，刀落在石台上磕出一声脆响。

“你死了，你娘还在那边。”

石敢愣住。

“你死了，今夜这烽还得有人举。”

赵彻把刀踢远。

“赵国要的不是你的火。他要的是火起来以后，上郡的兵往哪跑。”

石敢喉头动了动。

“我不懂。”

“你不用懂。”赵彻道，“你只要照他说的举火。举完，回执照送。”

“暗号呢？”

石敢僵了许久，才开口。

“炭房门上挂一双草鞋，鞋头朝北。回执压在塔下第三块石头底下。”

“取的人几时来？”

“天亮前。”

“他什么样子？”

“打炭的，推独轮车。”石敢道，“我从没看过他的脸。”

赵彻点头，回身叫了一名老卒上来。

老卒五十出头，姓耿，当过八年烽卒。

“今夜起，你与他同守。他举火，你添薪。他睡觉，你看着火。”

石敢看了老卒一眼，又看向赵彻。

“你不锁我。”

“锁你的人，今夜要来十二个。”赵彻往塔下走，“不是你。”

接下来三日，十二座烽燧先后进了修塔的人。

其余七座也有老卒跟着石敢等人入塔，只盯人，不惊动人。

秦烈带六队走西头，孟平带六队走东头。

藏金的记号都在名录上，芈苏抄了两遍。

黑水第三，枪杆是空的。

孟平把枪杆往石台上一磕，磕出两块金饼，金饼底下压着一张写着日子的回执。

野马梁第七，灶灰坛底下埋着一只布袋，袋里三块金，一片竹签。

赤水第十一，甲片内侧缝着暗袋，拆开是四块金，还有一张记着暗号的麻纸。

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