屋里的油灯噼啪作响，爆开一朵碎灯花。

白娘盯着地上的木牍，干瘦的手掌缓缓张开，指节不住地颤动。

“冯列当年的闺女，没死。”

白娘垂下脑袋，嗓音干涩发哑。

“十三年前，我还是雍城别苑的粗使杂役。”

“那阵子太后刚迁过去，外头乱糟糟的，我贪图碎银，替别苑里的旧人往外捎了封家信。”

“没成想信刚递出去，我就被观星台的暗桩扣住了短处。”

秦烈抱臂立在侧旁，鼻腔里发出一声轻哼。

“合着你也是个老倒霉蛋。”

“一封信让人拿捏了整整十三年？”

白娘嘴角泛起苦笑，跟着晃了晃脑袋。

“他们捏着我满门的性命，我能如何？”

“这十三年我任凭他们差遣，在雍城、邯郸与咸阳三处地界来回奔走。”

“我领的差事便是盯着各处掳来的幼童，按时灌汤喂药，防着他们啼哭闹腾。”

赵彻端坐案后，指节在案板上有节奏地扣击。

“执簿人到底是谁？”

白娘深吸一口浊气，低声吐出供词。

“下头当差的从未见过他的真面目，只晓得此人姓季，底下人全唤他季先生。”

“甲字号名册、私铸铜筹的模具，以及撤离的舆图，尽数攥在他手里。”

“以往他每隔一月才入暗井一趟，查验留存的人头。”

“近来因大祭临近，他先后三次潜入宗庙暗室。”

赵彻抬眼直视她的双目，沉声发问。

“他每次现身，可有何处异于常人？”

白娘蹙眉回忆片刻，急忙应声。

“季先生有个极古怪的规矩。”

“他每回在石室录完籍册，必要绕至库房最内侧，端详那尊断了左耳的青铜鼎。”

“他总要伸手探入鼎耳夹层，自暗槽内取走一卷薄简。”

赵彻拂袖而起，整了整领口衣袍。

“秦烈，带上两名锐士，去搜白娘在城南的落脚处。”

“孟平，跟我回祭器库。”

秦烈拱手领命，跨步踏出门槛。

赵彻领着孟平折返宗庙，重入祭器库。

库房深处的木架落着厚灰，墙角散乱堆叠着大量废弃铜器。

在内侧木架底部，赵彻寻到一尊生满绿锈的圆腹铜鼎。

鼎身左耳残缺半截，断口处凝着粗糙的铜斑。

赵彻探手摸向断耳下方的暗槽，指端触及一处内凹的空腔。

他顺势发力向外抠弄，一卷缠着细麻绳的窄竹简跌落掌中。

竹简仅有指头宽窄，未见繁杂口令，唯有一行整饬的转运字号。

简尾余白之处，录有两行浓墨小楷。

“甲线可弃，雍线不可失。”

“旧苑人名，交西别。”

孟平凑近细瞧，眉间拧成疙瘩。

“少卿，这伙贼人竟连宗庙甲线都要舍弃？”

“这上头提的西别，又是何处庄园？”

赵彻将薄竹简收入袖囊，面容无波。

“甲线不过是抛出来的障眼法。”

“他们意图死保的，是雍城扎下的深根。”

半个时辰后，秦烈抹着额头热汗快步折回，手里拎着一只沉重的旧木匣。

“少卿，属下将那婆子的屋舍翻查个遍，总算在灶膛夹壁里掏出这件物什！”

赵彻接稳木匣，指尖挑开扣合的铜搭扣。

匣内齐整码放着七封未曾发出的泛黄书信。

信函旁侧搁着几条褪色的红头绳，残留着自幼女发髻扯下的痕迹。

压在匣底的，是一册边角磨损卷翘的残破账簿。

簿册皮面上以朱砂题着四个大字：雍城旧人。

赵彻揭开封皮，内页逐行列着数十人的名姓与祖籍。

其中既有早岁侍奉深宫的婢女、乳母，亦有掌管车马的驭者、匠人与宫廷旧乐工。

多数姓名末尾，皆缀有朱砂批注的去向。

有的注着“亡”，有的注着“迁”与“失”，余下十余人名下落着“可用”二字。

赵彻逐页审视，指尖在中页一行墨字上停住。

该处曾被人用利刃刮削皮纸，随后又以细毫补录了姓名。

“赵姬旧侍阿蘅，归别苑。”

秦烈探头扫过册页，抬手抓了抓后颈。

“赵姬？这可是太后的名讳。”

“这帮贼子好大的胆，竟把服侍过太后的旧婢也圈录在册？”

赵彻合拢名册，严丝合缝地锁好木匣。

“此案，已非廷尉府一家所能独断。”

“即刻备车，入章台宫。”

夜风卷过咸阳宫廊，透出透骨的凉意。

东阁殿门敞开，嬴政高居案后，身前摊着尚未批阅的关东奏简。

内侍福安躬身垂首退至殿外，反手将殿门掩实。

赵彻快步趋前，将木匣、窄竹简与残册平置于御案一角。

他不夹杂半分私念，将白娘招供的词句与库中所获条分缕析奏禀明晰。

待念及“赵姬旧侍阿蘅，归别苑”一句时，整座大殿骤然沉寂。

嬴政悬腕持笔，悬在半空未曾落下。

饱蘸朱墨的毫尖滴落残迹，在简面上晕开一处斑痕。

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