别苑西厢的账房里头，堆着几十捆落灰的竹简。

秦烈挽起袖子，把一厚摞账册摔在木案上，屋里扑起一层灰。

秦烈呛得咳了几声，抬手在鼻子前头扇风。

“少卿，俺把近三年的用度全搬过来了。”

“炭火、药材、布匹，连买酱油的烂账全在这儿。”

“这破账本又多又沉，翻得俺脑袋生疼。”

赵彻坐在案几后边，随手翻开一本麻纸订的开支总簿。

“嫌沉就少说两句废话，坐下一起看。”

秦烈一屁股坐在草席上，拿手挠着腮帮子。

“看账本比砍人费劲多了。”

“那些弯弯绕绕的数字，俺看一会儿就眼晕。”

芈苏在旁边挽起袖子，端过一盏油灯拨亮灯芯。

三个人围在木案前，一页页核对别苑的开销。

别苑日子清苦，每月的开支不算多，无非是买粟米、修屋顶、添冬炭。每笔账目写得很齐整，出入库房也盖了印。

赵彻翻完一册旧账，顺手拿过近半年的月例簿，手指在纸页上滑过，停在一处标注上。

“旧侍奠资，半两钱三百。”

赵彻把账册往前推了推。

“你们看看这一笔。”

秦烈凑过脑袋，眯着眼瞅了半天。

“三百钱也不多啊，也就是两坛好酒的价钱。”

“太后给死去的伺候人发点安葬费，不是挺合情合理的嘛。”

赵彻哼了一声，翻开前几个月的账本。

“一个月三百钱不多。”

“但这笔旧侍奠资，每个月都支取一次。”

“领钱的名字每次都不一样。”

“上个月是城南迁居的工户。”

“再上个月是个没有户籍的孤寡老妇。”

“上面的名字，在内史署的户籍册上早就找不着了。”

芈苏拿过那本账簿，凑到油灯底下看。她在账页接缝的地方摸了摸。

“这账本被人动过。”

芈苏指着账页上头的墨字。

“纸张是两年前的旧麻纸，但墨色发亮，是用新墨写的。”

“签押的印泥颜色不匀，是后来盖上去的。”

“最近半年的账目，全被人重新抄录过一遍。”

秦烈一巴掌拍在桌上。

“这帮管账的贼胚子，胆子肥上天了。”

“连太后的账本都敢翻改，俺这就去把账房小吏拽过来抽两鞭子。”

赵彻抬手拦住他。

“别急着动粗，先把账查清楚。”

赵彻顺着账册明细往回翻，查到了去年的冬月。

账页上写着一笔奇怪开支。

“阿阮病故祭资，五百钱，加止咳药材两包。”

赵彻看着这行字，脸色沉了下来。

“阿阮在咸阳官册里，七年前就已经报了病故。”

“人死了整整七年，别苑账房每隔三个月，还在替她领药钱。”

“一个死人，不仅领钱，还得按时吃药。”

秦烈瞪起眼，摸了摸后脖颈。

“少卿，你别吓唬俺。”

“这大白天的，怎么净是死人领钱的勾当。”

赵彻合上账本。

“去把别苑管账的小吏带进来。”

秦烈跨出门去，没一会儿就拎着个穿灰袍的中年文吏进来。

小吏吓得身子发抖，扑通一声跪在地上。

“大人们饶命，小的什么都没干啊。”

小吏把脑袋磕在地上，头巾都歪到了一边。

赵彻把账册扔到小吏跟前。

“阿阮的药钱，是谁领走的？”

小吏看到账页上的红圈，脸上没了血色，趴在地上嘴唇发颤。

“回……回大人的话，这是太后当年的旧例啊。”

“小的只是按规矩发钱，别的真不知道。”

赵彻靠在椅背上，语调很平。

“太后的旧例里，会给死人发七年的药钱？”

“每隔三个月领一次，每次都由不同的人代领。”

“你当廷尉府的人都是瞎子吗？”

小吏连连磕头。

“大人明鉴，小的真不敢贪墨这几个铜钱。”

“来领钱的人，每次都拿着一块木牌。”

“木牌上头刻着太后当年的回枝花纹。”

“那人跟小的说，这是太后暗中体恤宫外旧人的恩典，不准多问。”

“小的以为是太后的密旨，哪里敢不给钱啊。”

秦烈提着刀鞘，在小吏背上拍了两下。

“你个糊涂蛋，别人拿块烂木头你就给钱？”

“我看你就是跟外头的贼人串通好了分账。”

小吏只顾着磕头喊冤。

门外传来脚步声。

赵姬由老侍女阿秀扶着，走进了账房。

地上的小吏缩成一团。

赵姬看了看小吏，又看了看案几上的账册。她没发火，示意阿秀把一本发脆的旧例簿递给赵彻。

“不用吓唬他了，这事跟他没太大干系。”

赵姬在木椅上坐下。

“当年迁来雍城，我确实立过规矩，给散落各地的旧侍发些体恤钱。”

“但八年前咸阳查账，这笔款项早就由宗正府统一停掉了。”

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