井道里的火势顺着石壁往上窜。

赵彻手腕一翻，精钢短刀直接插进石缝里的铁齿轮。

铁件卡住，发出嘎吱一声怪响，下落的千斤闸硬生生停住了。

头顶上方传来铁锤砸石头的闷响，秦烈在外面抡圆了膀子猛砸。孟平带着四个密卫，用铁钎撬开了侧面原本就薄的风道青砖。

“少卿，手递过来！”

秦烈把脑袋探进破开的石洞，两只手使劲往下伸。

赵彻先把背上的阿蘅托上去，自己踩着石壁翻身爬了出来。

刚爬出井道，身后那间小石室轰隆一声塌了下去。

烟道里喷出的黑烟呛人，秦烈一边咳嗽一边拍大腿。

“娘的，差点给老子熏成腊肉。”

秦烈抹了把脸上的黑灰，把水袋递过去。

阿蘅瘫坐在青石板上喘粗气，嘴里咳出几口黑血。她没接水袋，手里紧紧攥着怀里的布包，递到赵彻面前。

“大人，拿好了。”

“这是老奴拼了命留下的东西。”

阿蘅嗓子哑得厉害，说话扯着喉咙。

赵彻接过布包塞进袖口，语气平缓。

“先别忙着说话，回偏厢让医女给你扎两针。”

阿蘅摇了摇头，抬手抹掉嘴角的血沫子。

“老奴活了这把年纪，死不死的不要紧。”

“有些话要是现在不说，怕是待会儿就没力气开口了。”

秦烈蹲在旁边挠了挠头，想劝又插不上嘴。

赵彻示意孟平去四周盯着，自己蹲下身听她说。

阿蘅靠在老槐树下，两眼发直。

“十三年前太后写的信，根本不是给外人的。”

“那时候蕲年宫刚出了大事，太后被送来雍城。”

“咸阳那边天天有眼睛盯着，别苑里连只雀儿飞进来都要登记。”

阿蘅缓了口气，继续往下说。

“太后那时候整宿整宿睡不着觉，心里慌得不行。”

“她怕一辈子被困死在雍城，更怕咸阳那位大王觉得她还在暗中谋划。”

“太后在信里跟我说，吕相邦送了个叫嫪毐的脚夫来打理外院杂务。”

“太后本想把人退回去，又怕惹恼了相府，左右为难。”

赵彻听到这里，明白了那封信的底细。信里写的，不过是赵姬当年慌乱之下的私下抱怨。

“信是怎么落到观星台手里的？”赵彻问。

阿蘅眼眶泛红，手背上的筋鼓了起来。

“是老奴没用。”

“当年西别苑外头全是盯梢的人，老奴想把信带出城烧掉。”

“老奴故意从正门走，想把暗处的眼线引开，给苑里换几天清静。”

“谁知道刚出城门，就被那帮关东贼人给套了麻袋。”

阿蘅说到这里，气得直喘。

“他们拿到了那封信，就摸透了太后的心思。”

“他们知道太后最怕什么。”

“太后怕儿子怀疑她，怕当年跟着她的旧人因为她丢了性命。”

“所以这十三年里，他们拿着太后的软肋，一次又一次做扣。”

秦烈在旁边听得直咂舌，忍不住骂了一句。

“合着这帮王八蛋拿别人的心善当刀使呢。”

赵彻站起身，拍了拍衣袍上的灰。

“走吧，回苑里。”

“有人在等你。”

阿蘅愣了愣，脸色有些发慌。

“太后……太后真在等老奴？”

“老奴把差事办砸了，让人拿住了把柄，害了太后十三年……”

赵彻没接这话，伸手将她从地上拉了起来。

孟平在前头带路，秦烈带人守住两边，一行人避开前街，顺着后巷进了别苑。

后苑正厅的大门敞开着。

廊下没点大灯笼，只有厅堂正中放着一盆炭火。

赵姬没坐着，就站在厅堂中间，穿了一件素净的青布长裙，头发用木簪随意挽着。

院里的仆从侍女早被阿秀支到了外院，屋子里空荡荡的。

赵彻带着阿蘅走过门槛。

阿蘅停下脚步，抬手解开脸上的黑布巾，露出一张满是皱纹的脸。

赵姬站在几步开外，脚下没动，看着眼前这个弯着腰的老妇人，嘴唇动了动。

“阿蘅。”

赵姬声音很轻。

阿蘅双腿一软，扑通跪在地上。

“太后！”

“老奴对不住您！”

“老奴当年没把信看好，让贼人钻了空子，连累了您十三年啊！”

阿蘅把头贴在青砖上哭出声，眼泪在地上洇湿了一小片。

赵姬在原地停了停，提着裙摆走上前，弯腰抓住阿蘅的胳膊，把人拉了起来。

赵姬神色平静。

“活着回来，不算罪。”

赵姬看着阿蘅花白的头发，轻声说了一句。

阿蘅抬起头，满脸泪水，嘴唇哆嗦着说不出话。

赵姬伸手理了理她的乱发。

“当年那种局势，换了谁也守不住。”

“你为了引开眼线出城，老身心里一直记着。”

“这十三年你在外头受的罪，比老身在这院子里多得多。”

阿蘅拉着赵姬的衣袖不肯松手。

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