夜里的风刮得急，把院子里的枯树枝吹得乱晃。

西别苑那封写着“秋寒，旧人可归”的信递出去才三个时辰，西门外头就有了动静。

屋里没点大灯，只在墙角搁了一盏油灯，光线昏黄。

赵彻顶着嫪毐那张面孔，身子缩在屏风后头的阴影里，手里摆弄着一把铜匕首。

秦烈和孟平早就领着密卫伏在廊下的黑影里，没发出半点动静。

后半夜的西北风吹在脸上跟刮皮没两样，秦烈缩在柱子后面，心里直犯嘀咕。这些探子真属狗鼻子的，闻着点味儿就往上扑，连口热汤都赶不上喝。

笃，笃，笃。

西门那扇破木板门被人在外头轻敲了三下，两长一短，规矩得很。

守门的阿秀看了赵姬一眼，见赵姬点头，才快步走过去把门拉开一条缝。

外头站着一个裹着厚棉布头巾的中年妇人，身形微胖，手里攥着一个小布包。

“老姐姐，我是阿蘅的旧相识，早年在邯郸城伺候过贵人的。”

妇人声音压得很低，神色发慌，眼睛不住的往门缝里头瞟。

“听说太后下了手信，召咱们这些苦命人回苑里，我这才连夜摸过来的。”

阿秀按照赵彻先前的交代，上下打量了她几眼，侧开身子把人放了进来。

妇人进了院子，脚步很轻，踩在青石板上没带出什么声响。

她被带进了正厅。

赵姬坐在主位上，身上披着一件旧斗篷，手里捧着暖炉，脸上没什么表情。

妇人一进屋，扑通一声跪在地上，眼眶跟着红了一圈。

“奴婢给太后磕头了！”

“十三年了，奴婢做梦都想着能回太后身边伺候。”

赵姬没叫她起来，只是看着她。

“你是哪一个？当年在哪个院子里当差？”

妇人吸了吸鼻子，双手捧起那个小布包，一层层打开。

里面放着一根断了半截的银簪子，样式老旧，上头雕着赵地常见的卷草纹。

“回太后的话，奴婢叫春娘，当年在邯郸王宫跟着阿蘅姐姐打杂。”

“这根银簪子，是当年太后赏给阿蘅姐姐，姐姐转赠给奴婢的凭证。”

妇人抬起头，满脸都是感慨。

“太后大恩大德，奴婢这辈子都不敢忘，一看到信，拼了命也得跑回来。”

屏风后头，赵彻靠在木架子上，心里冷笑。

这妇人的台词背得熟，眼泪也掉得及时，可惜手掌光滑，连茧子都没有。当年在邯郸王宫打杂的粗使丫头，哪个手上没几道冻疮留下的旧疤？

赵姬垂下眼皮，看着那枚残簪，随口问了一句。

“既然是阿蘅带出来的人，那我问你。”

“当年在邯郸老宅，外院西廊底下种的是什么花？”

妇人愣了一下，接着赔笑回答。

“回太后，奴婢记得真切，种的是赵地的白芷，每年开春都香得很。”

屋子里静了下来。

站在赵姬身后的阿秀，脸色发沉。

赵姬把手里的暖炉搁在小几上，叹了一口气。

“你答得顺口。”

“可惜了，当年我在西廊种的是秦地的木槿，从来没种过白芷。”

“白芷这味药，是我当年故意说给外头那些嚼舌根的人听的。”

妇人的脸色变了。

她没想到十三年前随口传出来的假话，被赵姬留到今天当成了筛子。

妇人没有求饶，也没有辩解。

她低着头，腮帮子鼓起，张嘴就要咬后槽牙里的毒囊。

“想死？问过姑奶奶没有！”

偏厢的帘子掀开，芈苏窜了出来。

她手里捏着两根长银针，甩手就扎在妇人的下颌穴位上，妇人的嘴当场合不拢。

紧接着，芈苏伸手捏住妇人的下巴，往旁边一卸。

喀嚓一声。

妇人的下巴脱了臼，一枚黑色的蜡丸混着口水掉在地上。

秦烈和孟平提着刀冲进屋里，一左一右把妇人按在地上。

“动作还挺麻利。”

秦烈踢开地上的蜡丸，用脚碾碎，嘴里挖苦了一句。

“就这点道行，也敢往太后屋里钻，真是活腻歪了。”

赵彻从屏风后头走出来。

他顶着嫪毐的面孔，跛着右脚，走到妇人面前蹲下。

妇人看到这张脸，眼睛瞪得滚圆，嘴里发出呜呜的叫声。

芈苏上前在她脖子上拍了一下，把脱臼的下巴给推了回去。

妇人疼得倒吸凉气，趴在地上直发抖。

“嫪……嫪毐？”

“你不是早就死在大营里了吗？”

赵彻随手扯掉脸上的假皮，露出原本的模样。

“大营里的事，观星台知道得挺多啊。”

赵彻拍了拍手上的药泥，声音发冷。

“行了，别演忠仆了，说说吧，谁让你来的？”

妇人自知活不成，咬着牙不吭声。

孟平从袖子里掏出一本带血的名册扔在她脸上。

“城西染坊二十三个暗桩，刚才全被我们端了。”

“南郊义舍负责接应你的孙掌柜，现在正在县衙大牢里挨鞭子呢。”

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