半道上跑死了马，赵彻换了三次驿马赶回来，靴底上的泥巴都还没干透。

推开偏院木门，院里全是草药的苦味。

廊下的小炭炉烧得通红，砂锅里药汤咕嘟咕嘟翻滚着。

阿芸端着一盆热水小跑过来，差点撞上赵彻。

“大人，您可算回来了！”

阿芸眼圈通红，声音发颤。

“怎么回事？昨儿公文里不是说还好好的？”

赵彻顺手扯下满是灰尘的斗篷，扔在石凳上。

“后半夜突然烧起来的，身上烫得吓人，连哭声都小了。”

阿芸抹了把脸，领着赵彻往正屋走。

屋里门窗关得严实，炭盆里烧着银丝炭，没什么烟气。

赵姬坐在床榻边上，身上胡乱搭着件洗发白的粗布旧外袍。

头发散了几缕垂在耳边。

赵姬手里攥着块温热的麻布巾，一遍遍擦着襁褓里孩子的额头。

她眼底下全发青，整宿没合过眼。

这副样子，哪还有什么大秦帝太后的威风，就是个守着病弱孩子的普通妇人。

“母后。”

赵彻放轻脚步，在榻前几步远站定。

赵姬抬头看他，嘴唇干得起了一层白皮。

“彻儿，你来了。”

她嗓子哑得厉害。

“这孩子身上热得不行，米汤喂不进去，羊奶也吐了。”

赵彻走上前，看了看襁褓。

阿安小脸通红，呼吸又短又急，小拳头搭在胸前。

芈苏坐在榻尾，手指按在孩子手腕上搭脉。

她收回手，取过银针在灯火上烤了烤。

“不是疫病，也没中毒。”

芈苏开了口。

“昨儿夜里起风，偏院地势低，孩子太小，受了寒气。”

赵姬身子晃了晃，急忙问：

“能治好吗？”

“发得急，好在发现得早。”

芈苏说着，手里的银针在阿安小手上扎了一下。

血珠子渗出来，阿安哼唧了一声。

“只要今天把热退下去，就无大碍。”

芈苏转头交代阿芸：

“打温水来，加半勺青盐。”

“每隔一刻钟，用温水擦一遍手心、脚心和后背。”

“肚脐上敷温热的炒粗盐袋子，别烫着孩子。”

阿芸连连点头，端着木盆小跑出去。

芈苏又朝屋里的仆从挥了挥手：

“屋里留两个人就行，人多屋里闷，不利于散温。”

“都轻着点，别惊着孩子。”

赵姬不肯挪步，死死守在床边，赵彻退到了外间。

外间檐下，赵彻坐在竹椅上，手里拿着雍城巡防簿。

竹简翻在手里，字是一个没看进去，眼睛发酸。

平日里算计朝堂利害、对付暗处的刀枪他都在行。

可碰上发热生病的小娃娃，那些权谋心思全使不上劲。

院门外响起细碎的脚步声，秦烈猫着腰快步进来。

他脚下穿着软底快靴，佩刀早用布条缠紧了，半点动静都没出。

“大人。”

秦烈凑到赵彻跟前，嗓门压得极低。

“巷口抓了两个可疑的家伙。”

赵彻把竹简搁在案上。

“什么人？”

“挑挑子的货郎，在偏院外头转悠了三趟。”

秦烈撇嘴嗤笑了一声：

“货担里的针线全是陈年烂货，一瞅就是生手假扮的。”

“孟平把人摁下了，拖去了隔壁废宅。”

赵彻起身去抓案上的佩剑。

“走，带我去看看。”

刚迈出一步，屋帘被掀开。

芈苏端着空药碗出来，挡在赵彻身前。

“站住。”

芈苏看着他：

“你现在去干什么？提着刀去严刑拷打？”

赵彻脚步顿住：

“观星台的眼睛都盯到门口了。”

“必须撬开他们的嘴，把城里的尾巴全揪出来。”

“然后呢？”

芈苏问他。

“你带着满身血腥味回来，再去院子外调几百黑甲卫把整条街封死？”

赵彻没接话。

芈苏叹了口气：

“赵彻，你太紧张了。”

“你现在看谁都觉得是刺客，看哪条街都觉得有埋伏。”

“阿安是着凉发热，不是遭了暗算。”

“你现在大动干戈，只会把火引到偏院来。”

赵彻站在原地，手掌在剑柄上搓了两下。

冷风吹进院子，脑子清醒了些。

芈苏说得在理。

这些日子神经绷得太死，差点把雍城弄成自己困住自己的牢笼。

真闹出大动静，全城都知道偏院住着要紧人，反倒害了阿安。

“秦烈。”

赵彻松开剑柄，坐回竹椅。

“让孟平把人关去后营地窖，嘴堵上，别弄出响动。”

“等这边事了，再仔细审问。”

秦烈挠了挠头，咧嘴应下：

“得嘞，属下这就去交代孟平，绝不惊扰太后和小公子。”

秦烈领命退出去，院子里又静了下来。

芈苏回屋照料孩子。

赵彻守着外间一盏油灯，干坐了整整一夜。

后半夜，屋里传出阿安响亮的哭声。

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