崂山深处，云锁重峰。

连绵翠岭如刀削斧劈直插天际，山风卷着松涛滚过山谷，带起满耳呜咽。

最幽深处的一片平缓谷地中，一座大寨依山势而建，两丈高的青石寨墙顺着山形蜿蜒铺开，箭楼、垛口错落排布，岗哨上的喽啰挎刀而立，目光扫过林间每一片晃动的树影。

聚义大厅内，火把噼啪作响，松烟混着铁锈、酒气与潮湿的土腥气弥漫开来。

上首四张交椅分列左右，坐着山寨的四位主事人。

左侧首位是原靖海卫指挥使林茂才，面白微须，一身半旧的武官常服，指尖慢悠悠捻着下颌胡须，眼神半眯，透着官军出身的油滑与城府。

下首的原成山卫指挥使王必达则面色黧黑，左手按在腰间刀柄上，全程沉默寡言。

右侧首位坐着盐枭刘黑七，满脸横肉，腮边一道刀疤横贯下颌，袒着半边胸口，黑毛丛生的胸脯上挂着枚磨得发亮的玄铁护身符，正端着粗瓷海碗往嘴里灌酒，酒液顺着胡须滴滴答答落在地上。

他下首是个面容刚毅的中年汉子，一身洗得发白的旧军服，腰悬一柄雁翎刀，正是东江镇旧游击韩镇川——当年皮岛陷落，他带着一千五百老兵辗转过海，落足崂山，是这群人里最懂战阵、也最能打的。

“带进来！”

厅外一声暴喝炸响。

十几名挎刀喽啰推搡着三条汉子踉跄着走进厅来。

三人一身粗布短打，活脱脱寻常百姓模样，双眼被黑布层层蒙死，发梢、肩头上沾满草屑与黄泥，显是在山里被撵了一路。

刚跨过高高的门槛，身后喽啰便齐齐抬脚踹在膝弯，几声闷响过后，三人腿骨一软，结结实实砸在冰凉的青石板上。

刘黑七“哐当”把酒碗砸在案上，震得酒液四溅，粗着嗓门说道：“说！是不是曹安那狗官派来踩点的细作？敢闯爷爷的崂山地界，活腻歪了！”

三人抿紧嘴唇，跪在地上纹丝不动，半个字都不肯吐。

林茂才摆了摆手，示意手下搜身。

两名喽啰上前，摸遍三人全身，不多时便捧着几样东西呈到案前。

三面鎏金锦衣卫腰牌，在火光下泛着冷冽的金属光泽；旁侧躺着一卷明黄卷轴，边角绣着暗金龙纹，赫然是圣旨。

“嗯？！”

林茂才脸色骤变，猛地站起身，指尖的胡须都忘了捻。

王必达豁然抬头，目光死死钉在那卷明黄卷轴上，握着刀柄的手骤然收紧。

刘黑七愣了愣，挠着后脑勺一脸茫然：“这……这啥玩意儿？黄不拉几的，擦屁股都嫌硬……”

“住口！”

韩镇川一声低喝，猛地起身大步跨到案前，盯着腰牌与圣旨瞳孔骤缩，声音都发紧，

“是宫里来的人！是锦衣卫！”

大厅瞬间死一般寂静。

火把跳动的光影在四人脸上晃过，惊疑、错愕、难以置信轮番浮现。

他们被曹安逼得走投无路才占山为王，怎么会有锦衣卫找上门？还带着圣旨？

“快！松绑，摘了蒙眼布！”林茂才连忙吩咐，语气都带上了几分急促。

黑布扯下，为首的锦衣卫千户面色苍白，鬓角还带着擦伤，却依旧挺着脊梁，冷冷扫过四人，厉声道：“圣旨在此，尔等还不跪接？”

四人对视一眼，心中虽疑云重重，但刻在骨子里的尊卑名分却不敢怠慢。当即整了整衣衫，齐齐跪倒在地：“臣（草民）接旨。”

锦衣卫千户展开圣旨，清了清嗓子，威严的声音在大厅里响起。

开篇皆是安抚、褒奖的官样文章，四人听得心不在焉，可越往后听，四人的眼睛越亮——

“……靖海卫指挥使林茂才、成山卫指挥使王必达、海疆义民刘黑七、东江旧将韩镇川，素怀忠义，固守海疆，拒附曹逆……俱授署总兵官衔，各领本部兵马，相机进剿，会剿逆贼曹安……”

“总兵官？！”

刘黑七第一个绷不住，猛地抬头，满脸都是不敢置信，“老子一个贩私盐的，也能当大明朝的总兵？”

“放肆！”

林茂才低喝一声，却压不住嘴角疯狂上扬的喜色。

他一个落草的卫所指挥使，本以为这辈子都只能躲在山里当匪首，没想到朝廷不仅不追究罪责，反倒直接授了总兵衔——这可是正儿八经的朝廷大将，何止是洗白身份，简直是一步登天。

王必达紧绷的黑脸也松了几分，眼底闪过压抑不住的激动。

韩镇川拳头攥得咯咯作响，他在东江镇熬了半辈子，尸山血海里爬出来，也不过混了个游击将军，没想到落草数年，反倒得了总兵官的实缺。

圣旨宣读完毕，四人磕头谢恩，起身时脸上都带着掩不住的喜色。

林茂才亲自上前给锦衣卫千户看座，赔着笑道：“上差一路翻山越岭辛苦，快快请坐。朝廷有命，我等自当肝脑涂地效死力。只是那曹贼兵强马壮，又有火枪火炮之利，我等……”

“林总兵放心。”

锦衣卫千户摆了摆手，语气带着天子使者的倨傲，“陛下深知曹逆凶悍，早已做了安排。几位总兵此番可借崂山天险，在周边招募士卒、筹措粮饷，朝廷一概应允，不加追责。”

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