登州城外大营连绵，篝火沿营房次第燃起，把夜空烘得泛着暗红。

这里是曹安的龙兴之地，他正是从此处起兵奇袭，拿下登州城，步步蚕食鲸吞，才有了如今掌控登莱两府的基业。

如今大营主将王二柱，说是登州地界权势最盛的人也不为过：手握五千精锐镇守此地，城内文武官员见了他，无不躬身避让。

潍县大捷的捷报正午便送进营中，满营将士杀猪宰羊，欢呼声掀得帐顶发颤。

王二柱却松了甲带，箕踞在案前，一碗接一碗地灌着烈酒。

都是从济南城一路杀出来的老弟兄，论资历他投效得比张忠还早。当年他提着燧发枪冲锋陷阵时，张忠还带着火枪二队看管流民。

可如今人家是独当一面的大将，麾下兵马过万，打了震动山东的大胜仗，眼看就要开府建牙；他却守着五千人马窝在登州，活像个被遗忘的看门人。

“他娘的……”

王二柱闷哼一声，烈酒烧得喉咙发疼，却压不住心底翻涌的失落与不甘。

他越想越觉得，曹安是越来越冷落自己这个老弟兄了。

酒意越沉，心思越偏。也不知第几碗酒落肚，脑子里毫无预兆撞进一道倩影——沈婉清。

那是他抄没盐商王家时，亲手从内院带出来的妇人。

他至今记得那场景：她与王家女眷跪在地上瑟瑟发抖，华贵锦袍被扯得微乱，眉眼发颤，眼里噙着泪，偏生容貌艳得惊人。既有年轻妇人的精致皮相，又有熟女独有的温婉风韵，胸前饱满将锦袍撑出起伏的弧度，行走时腰臀轻晃，前凸后翘的线条勾得人眼热心跳。

他当时看得心口发烫，攥着枪柄的手都冒了汗。可咬了咬牙，终究还是把人送到了曹安屋中——那时他认定，要奔远大前程，就得舍得最稀罕的宝贝。

可如今前程是有了，夜深人静酒意上头时，那张艳丽的脸偏生总往心里钻。忘不了她低头道谢时纤细的颈线，忘不了她屈膝行礼时腰弯出的软弧，想得越久，浑身燥热越重，像有团火从小腹窜起来，烧得他喉结滚了又滚。

可惜，沈婉清早就是曹安的女人。给他十个胆子，也不敢碰分毫。

“将军！”

房门被推开，两股酒气混着夜风卷进来。前头是千总赵铁栓，一脸络腮胡；后头跟着百总陈狗剩，眯着双小眼，性子最是活泛。两人都是王二柱火枪一队带出来的老卒，是他最信得过的心腹。

赵铁栓瞅见案上东倒西歪的酒坛，咧嘴就嚷：“将军！外头弟兄们都喝嗨了，正说找你敬酒，你怎么一个人在帐里喝闷酒？”

陈狗剩眼尖，一眼瞥见王二柱脸色阴沉，眼底压着烦躁。

他凑上前两步，挤眉弄眼压低声音：“将军是不是嫌营里糙汉扎堆没滋味？正好有个好去处——城里醉春楼新来了几个江南清倌人，模样身段个个拔尖，弹得一手好琵琶。咱们趁夜溜进去乐呵乐呵，喝几杯花酒解解乏！”

王二柱抬眼瞥他一下，捏着酒碗嗤了声，酒气顺着话音喷出来：“扯淡。都什么时辰了？城门早关了。”

“嗨，这叫什么事！”

陈狗剩一拍大腿，胸有成竹的说道，“城门关了那是给老百姓关的！守城门的都是咱们营里的弟兄，哪个不是将军一手带出来的兵？将军亲自去，他们还敢拦着？别说开一扇城门，就是将军要在城楼上摆酒过夜，他们也得乖乖腾地方！”

陈狗剩这话正撞在王二柱心口上。

王二柱本就被沈婉清的影子勾得浑身燥热，满肚子邪火没处发泄，此刻被一撺掇，酒意登时往上涌。

他“啪”地把酒碗往案上一墩，霍然起身：“行！备马！就咱们三个，进城！”

“好嘞！”

赵铁栓、陈狗剩相视一笑，连忙应声出去。

片刻功夫，三匹快马从大营侧门驰出，马蹄踏碎夜色，风驰电掣般直奔登州城。到了城门下，厚重的城门紧闭，只有值守士卒的身影来回晃动。

“开门！”

陈狗剩勒住马，扯着嗓子就喊，“王将军在此！速速开门放行！”

城头值守的队正听见喊声，连忙探出头往下一瞅——不是王二柱是谁！

队正吓得魂都差点飞了，半句废话不敢有，连滚带爬冲下城楼，扯着嗓子喊：“快！搬拒马！开城门！王将军到了！”

城门轴“吱呀”作响，厚重的城门缓缓拉开。

队正领着几个士卒躬身站在道旁，头都不敢抬：“末将参见将军！将军慢走！”

王二柱眼皮都没抬，根本懒得理他，一夹马腹，战马嘶鸣一声，带着两人纵马冲入城中。马蹄踏在青石板上，哒哒声响由近及远，很快消失在长街深处的夜色里。

登州城的夜，被醉春楼门前连片的红灯笼染得暧昧又糜烂。

楼下丝竹管弦混着猜拳调笑声，一浪高过一浪卷过街巷，二楼最僻静的雅间却门窗紧闭，将所有喧嚣严严实实隔在外头。烛火在纱罩里跳着暖光，映着桌旁对坐的两人，桂花酒的甜香漫在空气里，气氛却半点不见松弛。

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