天光大亮，晨辉透过窗纸漫进屋里。

周彦是被腰腹的酸胀弄醒的，昨夜与柳三娘缠绵太久，此刻浑身骨头都透着几分酸软。

他皱着眉翻了个身，伸手往身旁一捞，触手冰凉，没摸到预想中丰腴温热的身子。

“柳姨娘？”

他哑着嗓子喊了一声，屋里静悄悄的，无人应声。

周彦撑着身子坐起来，一眼就看见床榻边原本叠放整齐的女子衣裙不翼而飞，妆奁盒敞着盖子，里面的金簪玉镯、银票细软被扫得一干二净，只剩个空木盒孤零零地摆在案上。

心里咯噔一下，周彦睡意瞬间散了大半。

他胡乱披了件外衫，赤着脚就冲出门去。院角马厩里原本拴着五匹马，如今只剩四匹。

“人呢！都给老子滚出来！”

吼声撕破小院的寂静，三名护卫慌忙从偏房跑出来，见他脸色铁青，连忙低头抱拳：“公子！”

“柳三娘呢？还有赵铁牛呢？”周彦指着空马厩，手指都在抖，“人跑哪去了？”

为首的护卫硬着头皮回话：“公子，后半夜就没见着人影。小的们以为是公子吩咐他出去办事，没敢多问……”

“办事？办个屁的事！”

周彦额角青筋暴起，眼底红得像要滴血，胸口剧烈起伏。

跑了！

柳三娘居然跟着他的护卫跑了！

这个女人，是周家花了无数银子、心思捧起来的耳目，安插在醉春楼。

眼看只差最后一步就能逼王二柱举兵反曹，偏在这节骨眼上，最关键的棋子跑了！

“贱人！忘恩负义的东西！”周彦咬牙切齿，“我待她不薄，她竟敢坏我大事！”

怒骂声落，一股寒意却顺着后脊梁爬了上来。

柳三娘一走，等于断了挑唆王二柱的线。原本计划好一步步把人逼上绝路，让王二柱以为曹安必杀他，只能铤而走险。现在人没了，谁去递话？谁去煽风？

没有王二柱的登州军做内应，他私下联络的那些士绅商贾，绝不敢动。那些人都是人精，无利不起早，没十足的把握，谁敢冒杀头的风险反曹安？先前肯眉来眼去，无非是看中王二柱手里的兵权。如今军方这根柱子倒了，他们转头就能把自己卖了，去曹安面前邀功。

更要命的是，柳三娘知道他所有计划、联络的人脉、藏身的地点。就算她是私奔跑路，万一被曹安的人抓到，一顿拷打什么都招了。谁又敢说，她不是早就和曹安的人暗通款曲？

“不好……”

周彦打了个寒颤，睡意彻底醒透。再等下去，等曹安的兵围了院子，连跑的机会都没有。

“收拾东西！”

他猛地转头，脸色阴沉得滴水，“金银细软能拿多少拿多少，立刻走！”

三名护卫一愣：“公子？咱们去哪？计划……”

“计划个屁！”

周彦厉声打断，“柳三娘的贱女人都跑了，计划早废了！再不走，等着曹安砍我们脑袋？”

他转身冲回屋里，抓起墙角的长条形布包，又把床头藏的一叠银票揣进怀里，快步跑出来吩咐：“走水路，去码头先出登州地界再说。动作都快点！晚一步，谁都活不成！”

三人不敢再问，连忙回房收拾兵器行囊。

片刻功夫，四人翻身上马。周彦最后回头瞥了眼小院，眼底阴鸷与不甘翻涌。

一步之差，就差一步。若不是这贱人临阵脱逃，登州城早乱成一锅粥了。

“走！”

他咬牙狠夹马腹，四匹马扬起尘土，沿着僻静小巷疾驰而去。小院重归寂静，满地狼藉，昭示着这场精心策划的阴谋，尚未落幕便已仓皇收场。

登州城外的官道被烈日烤得发烫，尘土被马蹄卷得漫天飞扬。

八十骑士沿大路疾驰而来，为首六人正是李四、马顺福、张满囤、赵有粮、刘根生与陈铁牛，身后皆是侦缉司与莱州大营的精锐亲卫。

一行人星夜兼程，换马不换人，足足赶了两日夜，终于抵达登州城外。

赵守田率领的安字中军以步卒为主，脚程慢了一截，此刻还在半路。

“吁——”

李四猛地勒住缰绳，战马人立而起，嘶鸣着稳稳停住。

他身上劲装早被汗水浸透，鬓角发丝黏在脸上，眼底却锐利如常。这一路他心弦绷得极紧——半路侦缉司探报就追了上来，周墨被陈狗剩当街射杀，流言皆称是奉王二柱军令动手。

当时李四惊出一身冷汗。登州大营五千兵马是纯火器队伍，若是王二柱真反了，整个胶东半岛都要天翻地覆，曹帅在山东的基业得崩掉半壁。因此他一路催行，生怕晚到一步，登州就彻底变天。

可此刻勒马城下，望着城头景象，他紧绷的肩背却缓缓放松下来。

高大的城墙上，“曹”字大旗迎风猎猎，城门处百姓往来有序，挑担的、推车的络绎不绝，丝毫没有兵变戒严的慌乱。城门洞开，既未封死，也未增兵，一切井然有序。

李四盯着那面大旗看了许久，长长吐出一口浊气，悬了一路的心彻底落定。

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