七月的夕阳把莱州官道染成一片暖金，盛夏余热未散，晚风卷着热气漫过行军队伍。

两三匹战马结成斥候小队，在队伍前后往复穿梭。马上哨骑背后斜挎的燧发枪格外醒目，目光锐利地扫过两侧田野林梢，警戒得一丝不苟。大队步卒沿着官道稳步前行，燧发枪在落日下泛着冷光，队伍齐整，一眼望不到头。

行军队列正中，一辆两匹马拉着的青布围幔马车缓缓而行。四周特意空出丈许距离，既隔开士卒、护住内眷私密，也让马车通风更畅，稍稍消解着暑热。

车里坐着张莲，还有大丫、二丫。

曹安这次执意让张莲随军回莱州城——曹府里有稳婆与专人照料，膳食药材都周全，比在潍县稳妥得多。这是他来到这个世界后，第一个怀上他骨肉的女人，心里自然看得极重。马车里垫了三四层厚褥，车轮也缠了软布，尽可能压去路途颠簸。

暑气蒸人，车厢里闷，三人都只穿了单薄的素纱夏衫。

张莲靠在软垫上，她本就生得丰腴匀亭，是熟透了的少妇体态，露在衫外的肌肤莹白，长腿叠在一处，说不出的温婉诱人。胸前两团高高耸着，随着马车每一次轻微晃动，便漾开软润的弧度，像盛了半盏温玉，晃得人眼热。

大丫坐在侧边，偷眼瞧了几回，终于忍不住抿嘴笑：“夫人这身子骨，真是越发好了，难怪主人平日里总把夫人挂在心上，眼神总往夫人身上瞟。”

二丫也跟着点头，伸手轻轻替张莲拢了拢软垫，语气里满是羡慕：“可不是嘛，自打夫人吃了主人给的丹药，皮肤越来越细，连身段都比从前更见风韵。我们姐妹俩和夫人一比，倒像没长开的丫头片子。”

张莲闻言，指尖轻轻抚着小腹，眉眼弯成温柔的弧度：“哪有那么玄乎。自打有了身孕，胃口反倒好了，一日能吃四五顿，许是吃得足了，气色才好些。”

马车碾过一道浅沟，车身轻轻晃了晃，张莲胸前的饱满也跟着漾开一波浅浪。

她自己浑然不觉，反倒侧头望向车帘外，轻声问：“不是说登州那边出事了吗？我瞧相公这一路走得慢悠悠的，今日都第二日了，半点不见急。”

大丫也愣了愣，回道：“是啊，奴婢心里也纳闷呢。换做往常出了军情，主人早就带着骑兵先冲过去了。”

张莲收回目光，笑意淡了些，“你们没瞧见吗？这一路过来，相公隔不了几里就要去田里看看。依我看，他是故意放慢脚程，一边走，一边察看着沿路的庄稼民情呢。”

张莲说得半点没错。

此刻的曹安，早已离了大队人马，只带了几名亲卫正站在路边田埂上。

七月正是春谷、高粱、大豆的灌浆关键期，眼前连片的高粱穗已经抽齐，沉甸甸垂着，在晚风里翻着赭红色的细浪。今年天灾不断，旱情连着蝗灾，换做往年，这片地怕是早就枯得见了底。可如今放眼望去，遍地生机盎然。田埂侧边，新修的支渠蜿蜒而过，清水顺着石砌渠沟缓缓淌进田里，润物无声。

正看着，田埂那头走来个扛锄头的老农，斗笠挂在肩头，满脸晒得黝黑，裤腿卷到膝盖，沾着半腿泥点。见田埂上站着位年轻却气度不凡的官人，身后还跟着一群挎着火枪的亲卫，老农连忙停下脚步，攥着锄头躬身行礼：“见过官老爷。”

曹安抬手虚扶，语气平和：“老丈不必多礼，我路过此地，看这高粱长势喜人，今年收成应当不错？”

老农直起腰，脸上顿时堆起笑，伸手抹了把额角的汗：“今年是真有盼头！搁往年闹旱，这时候地里早裂得能塞进拳头，高粱枯得能点火。瞧瞧现在。”

他指着连片的高粱地，嗓门都亮了几分，“秆子粗、穗子沉，少说也能多收两成！”

曹安顺着话头问：“别处都在闹旱，你们这儿倒不受影响？我瞧着地里墒情很足。”

“嗨，哪是不受旱啊，是有人给我们送了救命水！”

老农一拍大腿，语气里满是感激，“多亏了二狗大人领着人修水渠、打水井！几条干渠支渠绕着各村田埂铺开，河水顺着渠就能淌进地里，连高坡地都打了深井。别说眼下这点旱情，就是再旱上一月，也不愁浇不上水！”

老农说着指了指身边的渠沟：“看这渠，都是实打实的石砌底子，不渗水、不垮塌。别看二狗大人年纪轻，天天泡在工地上，跟我们庄户人一起扛石头、挖泥沟，晒得比我们还黑。村里人都说，自打曹大人来了莱州，又分田又修渠，我们这些泥腿子才算真正过上安稳日子。”

“二狗主事，平日里常来田间走动？”曹安心中一动，开口问道。

“常来！隔三差五就下来转，哪块地浇不上水、哪段渠堵了，他比我们种地的还清楚，瞧这高粱长势，谁不对二狗大人竖大拇指？”

曹安指尖抚过沉甸甸的高粱穗，谷粒饱满紧实，蹭得指腹微微发痒。

他侧头看向身边的老农，随口笑道：“看老丈这气色，日子应当是过得安稳，家里几口人，分了多少田地？”

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