日上三竿，金色阳光漫过乾清宫的琉璃瓦顶，顺着朱红廊柱斜斜铺落，在金砖地上投下斑驳错落的光影。

廊下鎏金铜缸里盛着清水，被日光映得泛着细碎银芒，连穿廊而过的风都放轻了脚步，似是不敢惊扰殿内的沉寂。

王承恩攥着拂尘，弓着腰在廊下慢慢踱步，鞋底擦着金砖，几乎没发出半点声响。身后跟着八名小太监，个个垂着头屏着气，脚步轻得像踩在棉花上，连呼吸都压得极低。

往日这个时辰，皇上早该起身梳洗、召大臣议事，可今日殿内安安静静，半点动静都没有。

一个年纪稍小的太监凑到王承恩身侧，压着嗓子细声说道：“公公，眼看快到辰时了，皇上还未起身。奴才……奴才都记不清上回皇上睡得这般安稳，是多久以前的事了。”

王承恩停下脚步，扭头往殿门方向望了一眼，沟壑纵横的脸上露出点难得的笑意，轻轻点了点头：“可不是嘛。这些日子鞑子兵临京畿，各地急报雪片似的送进宫，再加上各处流寇作乱，皇上哪夜不是熬到三更天，四更天又披衣起来看奏章？龙案上的烛火，就没彻底灭过。如今好了，多尔衮带着人马全数北撤，京城解了围，皇上心里那块千斤重的石头，总算能落一落了。”

另一个小太监也凑上来，脸上带着点促狭的笑意，声音压得更低：“公公说的是。昨晚皇后娘娘留宿乾清宫，奴才们守在外头，听着殿里……动静直到后半夜才歇。”

王承恩佯怒地瞪了他一眼，抬起拂尘虚虚点了点，却没真动气：“混小子，宫里的事也敢乱嚼舌根？仔细你的皮！”话虽这么说，嘴角的笑意却压不住，“帝后和睦，是社稷之福。这些年皇上忧国忧民，皇后娘娘跟着操碎了心，难得能有片刻安生。”

“那鞑子真的全退干净了？”小太监眨了眨眼，还有些不敢信，“前几日还听宫里人说，城墙上都能望见鞑子骑兵在城外游荡，京城里人人自危。怎么说退就退了？”

王承恩抚着拂尘，脸上神情复杂了几分，也有几分说不清的慨叹：“退了，多尔衮带着大队人马往北撤了。鞑子这次在莱州、潍县一线，可是吃了不小的亏。”

“就是那个用火枪打得鞑子哭爹喊娘的曹安？”小太监眼睛一亮。

王承恩嗤了一声，语气里带着点说不清的滋味：“那小子在登莱自行其是，眼里哪还有朝廷。可不得不说，他手里的火枪是真厉害。从前咱们的火铳打不准、射得慢，在鞑子骑兵跟前跟烧火棍似的。可他那枪，听说能百步穿杨，鞑子骑兵冲得再快，也顶不住一排火枪齐射。”

他说着抬头望了望天色，语气里又多了几分期待：“你以为皇上单单是为鞑子退兵高兴？还有更大的喜事。今日工部要把仿制好的新式火枪呈上来。照着曹安那边的样品，工部匠人总算仿造出来了。等皇上验看过没问题，就给京营换装，往后边军也能逐步配上。咱大明朝有了这神兵利器，还怕什么建奴鞑子？皇上盼这一天，盼了多少年了。”

两个小太监听得眼睛发亮，连连点头：“原来是这样！难怪皇上心情好，这可是天大的好事！”

王承恩摆摆手，示意他们噤声：“行了，都守好本分，别惊扰了皇上。再等等，等皇上醒了，再进去伺候。”

廊下重归寂静，日光越升越高，将殿宇的影子缩得极短。而寝殿之内，又是另一番温暖光景。

龙涎香的余味在明黄帐幔间悠悠飘散，绣着缠枝云龙纹的锦被半拢着，阳光从雕花窗棂的缝隙里漏进来，碎金似的洒在床沿。

朱由检是先醒的。睁开眼时，有片刻的恍惚，帐顶的龙纹在光影里朦朦胧胧。耳边没有往常急促的奏报声，也没有自己擂鼓似的心跳，只有身侧人均匀平缓的呼吸，轻轻落在枕畔。

他侧过头，见周皇后还睡着。乌黑发丝散在素色枕面上，衬得一张脸愈发白皙温婉，眉头舒展着，没有平日替他分忧时的凝色。

朱由检望着帐顶，心绪慢慢沉下来。他已经记不清有多久没睡得这般沉了。这些年内有流寇作乱，外有建奴叩关，国库空虚，朝臣党争，他像一根始终绷到极致的弦，从早到晚，从年初到年尾，半分松懈不得。

前阵子多尔衮率军入关，奔着莱州曹安去的，并未直扑京城，可他依旧没睡过一个整觉。夜夜守在龙案前翻军报，眼睛熬得布满血丝——他心里盼着，盼着多尔衮和曹安拼个两败俱伤，最好双双折损在山东，替朝廷除去两大祸患。

可最终的结果，是曹安在潍县城外大败清军，阵斩数万，逼得多尔衮全线退兵。那天捷报送进乾清宫，他站在大殿里，指尖都在抖。不是喜，是怕。曹安年纪轻轻便有这般战力，又盘踞在山东近畿之地，对京城的威胁，只怕比建奴更甚。

唯一值得宽慰的是，工部照着锦衣卫弄来的火枪样品，日夜赶工仿制，今日便能呈上来验看。若这利器能为朝廷所用，日后就算要对付曹安，也多了几分底气。

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