辰时末，日头正烈。

西苑平台的青石板晒得微微发烫，四周苍松虬枝盘错，投下半幅阴凉。风卷着松涛扫过校场，却吹不散场中按捺不住的热切。

铺着猩红绒布的条案上，并排摆着两杆燧发枪与两枚球形开花弹。

一杆是曹安部原版，枪身黝黑锃亮，阳光下泛着冷润的金属光泽；另一杆是工部仿制品，远看轮廓与原版分毫不差，凑近才见机簧缝隙里留着细密锉痕，枪管打磨得虽算光滑，却透着手工修配的匠气，少了原版浑然一体的利落。

旁边两枚开花弹差距更明显：原版外壳匀净如镜，顶端嵌着一截带刻度的木制引信；工部仿制品铁壳表面坑洼不平，引信口直接插着一根裸露的棉火药捻，粗糙得一眼就能辨出高下。

案旁站着几名核心大员：工部左侍郎王佑脊背绷紧；东阁大学士兼掌兵部杨嗣昌负手而立，神色深沉；英国公张维贤一身蟒纹常服，作为总督京营戎政的最高武官，目光死死黏在火枪上，眼底满是渴盼；神机营副将李韬身子微微前倾，恨不能当场拎枪试射。

“陛下驾到——”

尖细的通传声刺破松涛。众人连忙撩袍跪倒，山呼万岁。

崇祯身着石青色常服，步履沉稳踏上台来。

他没先叫起，目光先扫过案上两杆火枪，再落向那两枚开花弹，眸底亮得烫人。

曹安那逆贼，便是凭着这套火器大破多尔衮数万铁骑。

崇祯心里像烧着一团火，今日这两场试射，便是他中兴大明的第一步。

“免礼。”

崇祯抬手虚扶，声音里带着不易察觉的紧绷，“王卿，开始吧。”

“臣遵旨！”

王佑深吸一口气，扬声道：“先试火枪！立靶，百步！”

军士应声而动，扛着一人高的草靶快步跑到校场尽头。靶前横架一面边军制式铁甲，甲片锃亮，在日光下泛着寒芒。

“工部主事赵远，操枪试射！”

白发苍苍的赵远躬身出列，五体投地行过大礼，起身时指节微微发颤。这杆仿制枪是他亲手领着匠人打磨的，私下试了百八十回，百步距离十枪也就能中三四次——可在皇上面前，一次失误便是掉脑袋的罪过。

装药、塞弹、通条压实，他动作慢却稳，每一下都用足了力气。待枪口对准百步外的靶心，全场骤然安静下来。

所有人都盯着那杆没有火绳的火枪，等着见证“神兵现世”。

“砰！”

枪响如炸雷，白烟喷涌而出，顺着风斜斜卷开。刺鼻的硫黄味瞬间漫开，众人目光齐刷刷投向百步之外。

两名军士飞奔至靶前，俯身一看，脸色先白了。

“禀……禀陛下！”

一人扬声高喊，“弹丸偏出靶心半尺，擦铁甲而过，未中！”

一句话落地，平台上的空气瞬间凝固。

死一般的静。

王佑脑子里“嗡”的一声，冷汗唰地从额角滚落，顺着鬓角浸进官服领子里，眨眼就湿了一片。

他偷眼去瞧崇祯，就见陛下眉头猛地一蹙，方才眼底那点灼热的光，“唰”地灭了大半。

脸色以肉眼可见的速度沉了下去。

“陛下恕罪！陛下恕罪啊！”

王佑“噗通”跪倒，声音抖得不成调，“此枪百步外弹道偏飘，精度确实不及原版！可八十步内！八十步内臣敢担保枪枪命中，穿甲如穿纸！求陛下容臣移靶再试！”

崇祯没说话。

王承恩低着头连大气都不敢喘——他太清楚陛下了，盼这枪盼了多少个不眠夜，第一枪就给了这么个结果，换谁都压不住火。

半晌，才听见崇祯冷冰冰扔下两个字：

“移靶。”

“谢陛下！谢陛下！”

王佑如蒙大赦，连滚带爬起身，挥手让军士把靶子往前挪了二十步。八十步，这是他反复试过的稳妥距离。

赵远擦了把脸上的汗，定了定神，重新装填、举枪、瞄准。这一次瞄了足足三息，指尖才狠狠扣下扳机。

“砰！”

又是一声巨响。

硝烟还没散，军士已经喊出声来，语气里带着压不住的喜意：“禀陛下！正中靶心！铅丸洞穿铁甲，嵌入后方木板半寸深！”

这话一出，凝滞的气氛顿时活了过来。

英国公张维贤踏前一步，“陛下！八十步穿甲，已是神物！咱们从前的鸟铳，五十步外都打不透棉甲，鞑子骑兵冲过来，放一枪就得白刃相接！有这枪列成齐射阵，京营战力至少提三成！”

他总督京营戎政多年，最清楚京营底细，这话从他嘴里说出来，分量远比文官重得多。

神机营副将李韬也跟着抱拳：“国公所言极是！八十步足够列阵杀敌，即便百步稍弱，集群齐射覆盖面积极广，无伤大雅！末将在神机营多年，从没见过这么顺手的火器！”

众人你一言我一语，全是夸赞。

崇祯脸色也缓了些，目光落在那面翻卷着甲片的铁甲上，指尖微微动了动。

能穿甲，就有用。

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