“贵人”两个字从第二口外传进来时，黑道里没有人立刻动。

水还在贴着肋木走。

那片被拉出去的布已经不见了，只剩线尾在低水里微微发颤。右下旧骨坎刚塌过一小块，浑水没能立刻平，像有只手还在水底缓慢搅动。

朱由检的右膝仍卡在泥缝里。

他没有马上抽出来。

一抽，水会变。

一抽，外头会听见。

王承恩左肩抵着他，呼吸压得很低。周皇后的手还按在他后颈，掌心里的血被水气泡开，黏在他的发根处。长平已被送过更窄的黑道，伤脚悬着，脚趾一根根蜷紧，却没敢碰水。

阿桃盯着第二口的湿白光，脸色比水还冷。

少年先开口。

“你身上还有多少这种东西？”

他声音不高，却尖。

罗直抬眼看他：“闭嘴。”

少年没有闭。

“外头都看出来了。”他盯着朱由检，“一片布，就能看出来。再拉一片呢？再看见什么呢？”

周皇后看了少年一眼。

这一次，少年没有立刻缩回去。他胸口起伏得快，眼里有怕，也有怒。阿桃的脚还在流血，小满在里头，长平的脚被所有人护着，而外头已经说出“贵人”。

他不知道“皇帝”两个字有多重。

可他知道，贵人二字一出来，外头就不会再把他们当一般逃命的人。

更深处老者的木杖从泥里拔出一点。

杖头带起黑泥。

“他会换法子。”老者说。

朱由检闭了一下眼。

他知道。

普通逃民，可以逼死，可以拖出来，可以一刀扎进去试。若是贵人，就不能轻易扎死。值钱的人要活拿。活拿比杀人麻烦，也比杀人更狠。外头会开始封路、听气、守出口，会逼里面自己出来。

第二口外，持绳者也确实没有再立刻拉线。

他把那片湿布递给身边的人。

那人捻了捻，低声道：“细料。”

持绳者没看他。

他看的是第二口下方那一线水。

水里还有淡红，却散得乱。右下旧骨坎刚才的假血路骗不了他，但也不能全当假。里头有人懂水，有人懂线，还有人舍得拿身子压。这样的人，不会只是逃散的乡民。

“别往死里扎。”持绳者低声说。

身边的人一愣。

持绳者把刀从线尾下撤出来半寸，换成刀背贴着第二口边缘慢慢推。刀刃不再乱挑，只沿着上沿木舌往两侧摸。

“活的值钱。”

这句话声音不大，却被口里的水带着，断断续续传进黑道。

阿桃的手指一下扣住了泥壁。

少年脸色变了。

罗直低骂一声：“他要堵。”

赵二已经趴下去听水。他把耳朵贴近右下旧骨坎，水声混着木头轻响，像有人在外头用硬物一点一点压窄口子。

“不是进刀。”赵二道，“他在找能塞住的边。”

韩沉从后方沉声道：“封口。”

他这两个字说得很短。

但所有人都听懂了。

外头若不急着杀，而是把第二口和黑口附近能走水、能喘气、能传声的缝逐个压住，里头就会被逼着往更深走。更深处未必有活路。即便有，也会被他们自己一步步带出动静。

更深处老者笑了一下。

那笑没有声，只扯动干裂的嘴角。

“贵人好。”他说，“贵人死不得。死不得，就有耐心。”

朱由检看向他。

老者也看他。

那只亮眼在黑暗里像一粒冷星。

“你还藏不藏？”老者问。

朱由检没有答。

他伸手摸向自己腰侧。

王承恩肩头一紧。

“万岁。”

朱由检按住他的手。

“不是诏。”

他从衣襟内侧摸到一角湿布。不是“朕在”，不是青布条，也不是军牌。只是里衣边缘被线刚才撕走后剩下的一截细布。布料确实比旁人好，逃亡多日，被泥、水、血磨到发硬，却仍能在断口处露出一点不同于粗麻的细纹。

这是藏不住的。

人可以改口，布不会。

周皇后低声道：“脱。”

朱由检看她。

周皇后已经动手去扯自己袖里较细的一层内衬。她伤手一用力，掌心裂口被布边擦开，血立刻渗出来。

“不成。”阿桃忽然道。

周皇后停住。

阿桃看着那截布，又看第二口外的湿白光。

“越撕，越像。”她说，“他现在只看见一片。你们再撕，他就知道里头在藏衣。”

罗直眼窝阴下去：“那怎么办？”

阿桃没立刻说。

少年盯着她，像怕她又拿自己去换。

阿桃没有看他。她弯下腰，把自己少鞋那只脚从水里抬起来一点。脚底伤口被泡得发白，边缘翻着，刚一离水，血又从裂处冒出来。

“拿我的血盖。”她说。

少年猛地扑过来：“姐！”

阿桃一巴掌按住他的肩。

力气不大，却稳。

“不是送给他。”她看向朱由检，眼里冷得发硬，“是借他的贵人，换小满不被找出来。”

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