水先动。

不是一大片动，是右下旧骨坎外侧那一线水，忽然轻轻瘪了一下，像有条冷东西贴着泥皮钻进来。

赵二的手还按在坎边，指尖先僵住。

“来了。”他声音压得发哑，“不是钩。”

朱由检的右膝还没完全从泥缝里退出来。那条腿像被人从骨头里抽走了力，膝弯以下只剩一截沉湿的木。他靠着王承恩左肩，胸口贴在冷泥上，听见水里细碎的刮擦声。

骨片擦泥。

一下。

又一下。

门后存在者的裹布手压在更深黑缝口，指节陷进湿木里。那湿木已经偏了半寸，缝里只能容一个孩子肩宽。小满刚被少年抱进去半身，老妇在后头托着她的腿，周皇后的伤手按着长平小腿，不让那只伤脚落低。

“别踩水。”门后存在者低声道。

这话不是给一个人听的。

水里的东西顺着右下假路往里贴。先是一段软绳，绳边嵌着细小的白片，像旧骨削出来的齿，随着水流慢慢张开。它不急，贴着泥，贴着脚能落的地方走。

持绳者在外头没有说话。

外头只传来绳子被一点点送进来的轻响。有人在上方吸了一口气，又立刻憋住。那声音比喊杀更叫人发冷。

“它找脚。”赵二说。

罗直半跪在水边，残木横在膝上，眼窝里的黑影压得很低。他伸手去拨，被更深处老者的木杖点住手背。

“碰齿，肉会开。”

罗直咬牙：“不碰，等它自己挑人？”

老者没有看他，只看朱由检。

那只浑亮不一的眼，在黑暗里像一粒没熄尽的灰。

“这一步，你少命谁？”

朱由检喉咙里有血腥味。

小满还没完全进去。长平在后。再后是无名老人和伤重者。若照原顺序，软绳先咬到的是长平脚下那一线水。她那只脚不能碰水，更不能被骨片割开。

他抬眼，看见周皇后伤手下的长平。长平嘴唇绷成一线，脚趾蜷着，没出声。她知道自己又成了最慢的一处。

朱由检的右膝忽然往下一坠。

王承恩左肩一沉，几乎跪进水里，立刻用左肘顶住他胸口。

“万岁。”

只两个字，压在齿间。

朱由检没有应。他看向阿桃。

阿桃少了一只鞋的那只脚还在水边，伤口被冷水泡得发白，血却仍从脚掌侧面慢慢渗出来。她正盯着软绳，眼里没有怕，只有一股冷硬的算。

少年在缝里抱着小满，回头看见她的脚，脸一下变了。

“姐。”

阿桃没看他。

“闭嘴，抱进去。”

少年手抖了一下，却没松。

朱由检低声道：“长平先不动。”

周皇后手指微紧。

罗直抬头：“停错水回头。”

“那就让水以为人还在右下。”朱由检道，“阿桃。”

阿桃终于看他。

朱由检说：“你的血线还能骗一次。”

少年猛地要从缝里退出来，被罗直一把按住后颈。

“别动！”罗直低骂，“你退，她白踩。”

少年眼睛发红，死死盯着朱由检。

阿桃笑了一声，很短，像用牙磕了一下骨头。

“我说过，我不归你。”

“我知道。”

“这脚若废了，你赔不了。”

“赔不了。”

她盯了他一息，忽然把身子压低，把那只伤脚往右下旧骨坎外侧探去。

周皇后低声道：“阿桃姑娘。”

阿桃没有回头，只把脚背贴着泥皮滑下去。冷水没过她脚踝的一瞬，她肩背明显一抽。骨片贴着水推来，软绳像活物一样绕了半圈，先碰到她脚边的血。

血在水里散开，淡红，薄薄一缕。

赵二立刻明白，伸手把右侧一团浮泥往水上推。泥裹着血，顺假路往外轻轻漂。

软绳顿了一下。

外头绳子也停了一下。

持绳者的声音隔着裂口传进来：“咬着了？”

没人答他。

里头所有人都不动。

阿桃的脚还在水里。软绳的骨片贴过她脚背，刮开旧伤边缘。她牙关一紧，手指掐进泥里，没叫。

朱由检看见那一小股血忽然浓了。

“现在。”他道。

门后存在者手上用力，湿木被硬压住。老妇把小满往里一送，少年咬着牙往后挪，小满的衣角擦过黑缝边，细细地呜了一声，又被老妇用手捂住。

“别哭。”老妇嗓子抖着，“别给你姐听见。”

小满真的闭上了嘴。

缝里黑得深，小满过去以后，只剩少年半张脸还露在外头。罗直抓住他后领，往里一推。

“抱稳她。”

少年被推进去前，眼睛还在看阿桃。

阿桃没看他。她脚背上那段软绳已经搭住了，骨片卡住皮肉，绳身还没收紧，只在等外头拉。

赵二额头出汗：“它挂上了。”

“别割。”更深处老者道。

韩沉在缝口另一侧沉肩顶着偏木，厚背紧贴泥壁，伤腿半跪。水从他小腿旧伤上流过，冲得血一线一线往下走。他看了一眼阿桃脚上的软绳，声音闷得像从胸腔里挤出来。

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