钱九那句话落下时，水眼里先静了一息。

不是无人听见。

是每个人都听见了。

外侧的水还在顶，碎板在黑水里轻轻磕着木沿，声响短而闷。韩沉的肩背卡在水线前，半边身子压得极低，像一截被水泡透的门栓。钱九斜伏在水眼里，左肩陷在木边与泥缝之间，整个人拧着，右手还扣着那截松动的旧木刺。

他问完，嘴角还带着血。

“第一笔账——救我，还是救他？”

朱由检没有立刻答。

他的右腿横在里侧，绑膝的薄木片已经错了位，木边抵着皮肉。那条腿不像腿，像被人硬塞进窄道里的断木，动一下，痛就从膝窝钻到腰后。

他看不见钱九整张脸，只能看见水眼里一线湿亮。

那点湿亮在晃。

钱九在笑，还是在咬牙，分不清。

韩沉的声音从外侧压过来，低得几乎被水吞掉。

“别救我。”

钱九立刻骂了一句：“闭嘴。你不值钱，我值。”

韩沉没接。

水下忽然一沉。

钱九的右手猛地往下一按，指节在黑水里磕出一声钝响。他肩头一抖，喉间挤出半口气，像被什么东西顶住了嘴。

外侧有人低声道：“封。”

那声音不高。

是持绳者。

下一刻，斜水眼外沿传来木头贴水挤入的声响。不是刀尖，不是软绳，是一块更宽的东西，斜着压进来，贴着水面，把钱九能换气的那点空口往里推。

钱九的笑没了。

他下巴被迫往泥里压，话从牙缝里挤出来：“贵人，快点。”

关口后的人在更前方低声道：“他买下了。”

像是在提醒，也像是在定罪。

“买下了，就算你们的人。”

罗直肩颈还顶着歪口，声音带火：“那就放口。”

“口已经放过了。”关口后的人冷冷道，“多带一条命，自己拿东西换。”

阿桃靠在里侧，伤脚被柳素娘托着，脸白得像泡在水里的纸。她看向朱由检，没说话。罗直也没再骂。周皇后的手按在朱由检肩后，掌心湿冷，手背裂口还在洇血。

所有人的目光都挤在这一道黑缝里。

朱由检终于开口。

“先救钱九。”

钱九眼里那点亮猛地一跳。

韩沉的肩背往下一沉。

罗直骂声刚到喉口，朱由检下一句已经压下来。

“救他的肩。让他的手活着。再救韩沉。”

钱九喘了一口，像是笑，又像是呛水。

“好买卖。”

“少说话。”朱由检道，“右手别松。”

钱九没再笑。他把下巴向一侧硬偏，避开压进来的宽木，右手指节一根根收紧。断钱绳缠在他腕上，剩下两枚泡黑的铜钱贴着皮肉，勒得虎口旁边发紫。

柳素娘已经动了。

她没问朱由检，只把短木杵反手递给罗直。

“卡他肩下，不许撬骨。”

罗直接过，肩从闩架下挤出半寸，喉间一哑，短木杵沿水眼内侧探过去。那里太窄，木杵一入水，便被水流推偏。他咬住牙，手腕一拧，杵头贴着钱九腋下的木边往下探。

钱九吸气。

“别往上撬！”

柳素娘一手托阿桃伤脚，一手按住朱由检错位的右腿，眼却盯着水眼。

“往下压木边。让他肩滑出来半寸。”

“半寸够个屁。”

“够他换手。”

钱九不骂了。

外侧那块宽木继续推进，贴着水面压住他半边脸。钱九的鼻息变得很短。他右手还扣着旧木刺，不能松。一松，韩沉肩背下那点活位就会塌。

朱由检盯着那一线水。

眼涩得发疼。

黑暗里，水眼外沿的泥色比旁处更浑。被压进来的宽木不是平推，是斜着咬。它不急着撞断人，只一点点把气、手、肩都挤没。

持绳者在外头，不急。

他要的不是一刀。

他要里面自己断。

朱由检低声道：“钱九，左肩往死处送。”

钱九眼珠一抬。

“你买的是命，还是买我死？”

“送进去，才退得出来。”朱由检道，“你肩别往外挣。往里沉，右手拖木刺向后。”

钱九没立刻动。

他在算。

这动作一做，肩头那块皮肉必定被木边刮开。若朱由检骗他，他会直接被卡死在水眼里，连讨账的嘴都留不住。

外侧宽木又压进半分。

钱九的嘴角被泥擦开，血在水里一晃就散。

他忽然低笑了一声。

“贵人的账，真黑。”

他说完，左肩猛地往里一沉。

不是挣脱，是把自己更深地送进水眼。

木边刮过肩头，声音轻得像湿布撕开。钱九整个人一缩，右手却借这一下把旧木刺往后拖了半寸。罗直的短木杵同时往下一压，柳素娘隔着朱由检的腿低喝：“别抬！”

钱九没抬。

他整条脖子都绷住了。

左肩下方终于滑出一点空。

那一点空不够他退出来，只够他的右臂换力。

他右手一翻，原本扣住木刺的掌心改成反推，断钱绳勒进肉里，两枚铜钱在腕骨上压出暗印。他把木刺斜别进水眼内侧，肩背跟着一顶。

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