“断了。”

韩沉的声音从水里挤出来，低得几乎被回水吞掉。

朱由检没有立刻问。

他先看见钱九腕上的黑绳往下一沉。那根绳原本勒着旧木刺，绳头绕过钱九手腕，贴在水眼内侧的裂木边上。此刻绳没有断，断的是木刺露在外头的半截。

一声闷裂之后，旧木刺的头陷进水里。

钱九整只左肩跟着往下一坠。

他没叫，牙却磕了一下，声音很轻，像铜钱碰石。

“木刺断头。”柳素娘先开口，手已经按到水眼内侧，“别拖他肩。”

罗直半跪在她后头，短木杵往下一压。杵头碰到水眼边，泥水冒出一串小泡。那泡刚破，外侧那股力就顶了进来。

韩沉的肩背被往后一带。

不是猛拖。

是慢慢压。

水下那东西像一只看不见的手，从韩沉坏腿那边往里拧，先逼他的肩离开旧位，再逼钱九的肩替他补上。两人的力被串在一处，谁松半寸，另一个就被水吞下去半寸。

朱由检右膝下的薄木也跟着一震。

周皇后的小臂立刻压下来，压在他膝后。她没说话，袖口湿透，血从裂开的手背边缘渗出来，贴着他腿侧往下滑。

朱由检吸了一口气。

气只到胸口，没下去。

他看不清水下，只能看见水眼边缘几道细纹在晃。黑暗里，那几道纹比旁的水更乱，像被什么东西从下头一寸一寸拨开。

钱九偏过脸，嘴角的旧裂被水泡白。

“这账不好看了。”他说。

声音还带着笑的底子，只是短。

朱由检盯着他的手腕。

那串断钱绳还在。残铜钱只剩两枚，一枚被挤进腕骨外侧，一枚贴在虎口裂口旁。旧木刺断头以后，绳没了别处可吃力，正一点点勒进钱九皮肉里。

“还能卡么？”朱由检问。

钱九舔了一下嘴边的水和血。

“卡得住半口。”他说，“再多，要另算。”

“算。”

钱九眼睛动了一下。

这一个字落得太快。

他像是想笑，肩却又被水眼木边往下一咬，笑没出来，只从鼻子里挤出一声短气。

“好。”他说，“这笔记骨头上。”

柳素娘低声道：“别废话。右手还能不能抠？”

钱九右手从水里伸出来，指节发青，虎口裂开，血一入水就散。他把两根手指伸进断刺根部，指甲刮过烂木，刮出一层黑泥。

“能。”

“抠根，不抠头。”柳素娘道，“头已经断了，再动就滑肩。”

罗直咬着牙，把短木杵又压低半寸。

“他娘的，你们说得轻。”他肩颈那处旧压伤又裂，声音从牙缝里出，“外头在咬。”

外头确实在咬。

歪口外侧，持绳者蹲得很低。

他没有再让人乱拖。手下一个人伏在湿木边，双手压着那根沉物，额头几乎贴到泥上。另一个人把绳向下绕了半圈，绳身浸在水里，绷得没有声。

持绳者一只手按在绳上。

绳不再乱颤。

先前里头换位时，绳上有两股力。一股厚，沉，像人的肩背；一股短而硬，像木头别住。现在那股短硬的力塌了一截，又被另一个活物硬顶上。

他抬了下眼。

“断了木。”他说。

没人应。

他又把手指往绳上一压，感到里头那股新肩位在抖，不是怕，是吃痛后的本能缩紧。

“别拖腿。”他道，“压新肩。让他自己补。”

手下把沉物往下一沉。

水里立刻传来一声闷响。

韩沉的脊背绷直了。

他没有出声，嘴边却吐出一口浊水。那口水夹着血，从下巴滑到胸前，又被水漫回去。

“韩沉。”朱由检低声。

“在。”

这一声比方才更哑。

“松旧肩。”

“不行。”

“松。”

韩沉的头抵着湿木边，额角青筋绷起。他肩背被压住，坏腿还在外头，一松旧肩，水下那股力会先咬他腿，再顺着腿把整个人往外翻。

他知道。

朱由检也知道。

钱九也知道。

钱九忽然骂了一声，很低。

“闷汉子，松一分。”他说，“你不松，我这肩白卡。白卡，不收钱也亏。”

韩沉没动。

钱九右手两指已经抠进断刺根部，指甲翻起一点。他痛得眼皮直跳，嘴还没停。

“我卖的是命，不是木头。”他道，“你不动，我卖给谁？”

周皇后抬眼看了水眼一瞬，又低头压住朱由检的膝。她小臂用力，朱由检右腿上错位的薄木被压出细响。

朱由检指尖按在泥里。

“韩沉。”他说，“你松一分，他接一分。朕——”

字到喉间，被他压住。

水声太近。

关口后的人也在听。

朱由检改口：“我还买了他的手。你不松，那只手废。”

韩沉终于动了一点。

那不是退。

是把肩背从原来的死位里硬撕开一线。湿衣贴着木边，发出极轻的擦响。他这一动，坏腿那边立刻被水下力一拉，整个人往外滑了半寸。

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