崇祯十七年八月中旬，朱由检，三十三岁。

北京城头早已换了旗号。李自成退出京畿，向陕西方向收拢败兵；南京拥立福王朱由崧，史可法出镇江北。北方驿路也在换人换马，盛京那位年幼的皇帝即将入关。

这些消息，藏在坡腹里的人还不知道。

十日前，第二道弯的荆条刚被人从里面移开，石见山便横过长篙，侧身挤进了窄缝。

窄缝只够一人通过。

石见山的左肩刚越过荆条，一根细绳便从暗处绷紧，贴住他的胸口。细绳后面连着一根横木。石见山若再往前半步，横木便会扫向他的膝弯。

他没有退，只把长篙斜压在土壁上，稳住身体。

暗处有人开口。

“篙留下。”

声音不高，带着蓟镇一带的尾音。

石见山没有松开长篙。

“我找留线的人。”

暗处的人沉默了片刻。

贴在石见山胸口的细绳松了半寸。

“后头几个人？”

“八个。”

“有伤腿的？”

石见山回头看了一眼。

朱由检仍在第一道弯后。秦大河架着他的右臂，骑马人用右掌托住他的后腰。那根缆绳还绕在朱由检腰后，两端都握在丁三手里。

骑马人的左手垂在身侧。腕上的旧痂已经彻底裂开，血正沿着手背流向指缝。

石见山转回去。

“有一个。”

暗处的人说道：“伤腿的先过。刀别出鞘。血若落在缝外，荆条就不再开。”

石见山这才退回来。

他没有说明暗处的人是谁，只对秦大河说：“先送朱三。”

秦大河看了石见山一眼。

“里头的人信得过？”

“信不过。”

石见山把长篙竖在身侧。

“可后面的人更近。”

朱由检没有再问。

温迟刚才看见南面的水鸟受惊。追来的人已经沿北岸逼近，只要找到旧码头，迟早会摸到旧棚后面的土路。

窄缝里的人未必肯救他们，却已经知道他们带着一个伤腿的人。继续停在弯后，只会让对方看清更多。

“过。”

朱由检只说了一个字。

丁三将缆绳两端重新绕进掌心。缆绳没有再缠回骑马人的左腕。秦大河托住朱由检右腋，骑马人改用右臂顶住他的后腰。

水边女人蹲下来，从灰布头巾边缘又撕下一条布，压住骑马人左腕的伤口。

石见山先钻回窄缝，从里面接住缆绳。

“右腿横着送。”水边女人哑声提醒。

朱由检将右腿横在身前。

秦大河先把他的上身送进窄缝。丁三留在外侧，缓慢放出缆绳。石见山在内侧牵引绳头，骑马人的右臂则始终抵着朱由检的后腰，不让他的身体向后仰倒。

窄缝中间有一块凸起的硬土。

朱由检的右膝从硬土旁擦过时，包膝的灰布立刻裂开一道口子。刚结住不久的伤口又渗出血，顺着小腿缓慢往下爬。

他没有出声。

暗处忽然伸出一只手，将半块旧麻布塞到朱由检膝下，挡住了继续摩擦伤口的硬土。

那只手的虎口粗硬，手腕上有一道烧伤留下的旧疤。

朱由检尚未看清，那只手已经缩回暗处。

石见山再向前牵了半尺，秦大河同时从外侧发力。朱由检整个人终于越过窄缝，被放到里面一块较平的土台上。

窄缝后面不再是狭窄土路。

那是一处掏进坡腹的旧土窝。两根发黑的木轴钉在土壁上，数条细绳分别通向来路与更深处。土窝另一边开着一道低口，口外是一条向东北延伸的干沟。

控制细绳的人藏在木轴后面。

朱由检只能看见那人一截破旧衣袖。

常顺第二个挤进来。

他侧身避让荆条时，怀里的削木信物被枝刺勾了出来。木片刚从衣襟里掉下，暗处那只手便伸出来，将木片接在掌中。

常顺的右手立刻按住刀柄。

秦大河也转过身体，挡在朱由检前面。

暗处的人没有拔兵器。他用拇指在木片背面的半座山上摸了一遍，又将木片抛回常顺怀里。

“收好。”

常顺抓紧木片。

“你认得？”

暗处的人没有回答。

他拉动另一根细绳。土窝深处随即传来木头摩擦声，低口外挡路的枯枝向旁边滑开，露出一段干沟。

“沿沟走。看见塌了一半的炭窑就进去。今晚不许点火。”

常顺仍站在原地。

暗处的人又问：“竹筒呢？”

常顺的手指隔着衣服，按住那半截竹筒。

“带着。”

“别拿出来。”

那人说完便不再开口。

余下的人依次钻过窄缝。

沈满仓的断棍在缝中转不开。他先将断棍递给石见山，再低头俯身，一点点从荆条下挪过去。

温迟过缝时，后背本就撕开的衣角又挂下一条布丝。水边女人随后进来，用枯叶盖住落在地上的布丝。

丁三最后穿过窄缝。他收起缆绳，在肩头盘成一圈。

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