崇祯十七年八月下旬，天光刚越过塌顶灰窑的半边窑口。

石缝里又渗出一滴浑水。

水珠沿着黑灰慢慢往下爬，挂在石尖上，半天没有落进罐里。丁三蹲在石缝下，双手扶着水罐，等到那滴水落下，才把罐口移开。

罐底的水仍只薄薄一层。

九个人分下去，连一口都不够。

卢照山站在窑口外，左手握着半截枪杆，右臂垂在身侧。肩头旧布已经洇透，血顺着手臂内侧滑到肘弯，又被袖口吸住。

他看了一眼水罐。

“给三爷。”

朱由检靠在石壁旁，右腿平伸，膝上的灰布已经湿了一角。

“封住。”

丁三没有立刻动。

水边女人蹲在朱由检右腿旁，用两根手指压住膝侧的布边。她没拆旧布，只看了看新渗出来的血。

“再走，布还会透。”

她手里只剩最后一块粗麻布。现在换上，朱由检下一次再裂伤，便没有干净的布可用。

“先不换。”朱由检说。

水边女人收回手，把那块粗麻布重新塞进怀里。

丁三这才把水罐竖正。

朱由检抬头看向窑顶。碎石缝里的灰正往下落。落得很细，却没有停过。

窑里能躺人的干地不足。九个人若全挤进来，头顶那层空壳经不起一夜。水也不够。这里最多只能让伤重的人坐一会儿。

再等下去，只会把能走的人也耗在灰里。

“照山。”朱由检开口。

卢照山立刻转身。

“你再走一趟。”

“是。”

“这次不许一个人去。”

卢照山握着枪杆的手紧了一下。他先看秦大河，又看常顺。

秦大河靠在朱由检右侧，腰间挂着刚拿回来的刀。右手肿得指节发亮，连刀柄都握不实。真遇上人，他只能用左手慢慢拔刀。

常顺站在窑口另一边，腰刀和竹筒都在身上。他没有看卢照山，只盯着灰窑后方那条旧炭道。

朱由检没有点他们。

“谁愿意同行，自己说。”

窑里静了片刻。

丁三把水罐提到身前。

“我去。”

卢照山皱了皱眉：“你跟不上我。”

“我不跟你。”丁三看着他，“你看人，看路边有没有藏刀的地方。我看土，看坡，也看水往哪边走。”

卢照山肩头动了一下，渗出的血又多了一线。

丁三继续说道：“罐子在我手里。前面若有水，我知道怎么接。真遇到陡坎，也得先看绳子能不能用。”

绑在朱由检右腿上的短缆绳已经剪短近三成。那条绳只能限制伤腿摆动，或拖动轻物，已经承不住一个人的分量。

朱由检看向丁三。

“绳子暂时留在我腿上。”

丁三点头：“不到能放罐接水的地方，我不动它。”

朱由检又看向卢照山。

“你走在前面。遇人先退，不准追。丁三看见土松、水痕和陡坡，你听他的。”

卢照山沉默了一会儿。

“他若走错呢？”

“你看见人，他听你。你看不懂水和地，就听他。”

卢照山慢慢松开枪杆。

“成。”

常顺这才把目光从旧炭道上收回来。他没有说要同行，也没有反对。

朱由检看见了他的沉默。

卢照山已经是手下，可以受命。常顺和秦大河还只是同行者。这个界限若今日越过去，往后的每一步都会乱。

“你们两人在前。”朱由检说道，“其余人不留在灰窑等。隔开一段，慢慢跟着。前面停，我们也停；前面退，后面给你们留路。”

这样一来，卢照山和丁三不用走远再返回。九个人也不会把剩下的体力耗在原地等待。

温迟走到窑口，先往旧炭道两侧看了一遍。

“路上没人。”

卢照山把半截枪杆探进灰窑后的窄道，枪杆末端先拨开一层枯叶。丁三提着水罐，落后他几步。

两个人很快走过倒木，只留下断续的人影。

等卢照山抬起枪杆，朱由检才让后队起身。

沈满仓走在后队最前面，用缩短的断棍一寸寸探地。朱由检在他身后，秦大河站在右侧，把左肩送到朱由检腋下。骑马人贴在后面，只用右前臂托着朱由检后腰，受伤的左腕始终垂着。

水边女人跟在朱由检右腿旁，盯着膝布上的血。

温迟与她并行，随时看前面卢照山的枪杆。

常顺自己走到了最后。

没有人命令他守后路。他只是在离开前回头看了一眼塌顶灰窑，又用鞋底抹散窑口最深的两道脚印。

旧炭道比来路更窄。

走出不远，卢照山忽然停住。

前方路面铺着一层发白的炭灰，表面平整，边缘却有一道细裂。丁三把水罐放下，捡起一块碎石扔过去。

碎石落地后没有停住。

整片灰壳往下一沉，露出底下半人深的旧烧坑。

卢照山原本已经抬起左脚。看见灰层塌下去，他立刻退了回来。枪杆横在身前，肩膀因这一下急收再次裂开，血从旧布下涌出来。

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