石沟从旧炭道左边斜切下去。

卢照山走在最前面。丁三提着水罐，跟在他身后两步。两人往下走了十余步，右上方的旧炭道便被一层陡坡挡住，只剩灰白路沿偶尔从石缝间露出来。

这条沟并不与炭道并行。它先往坡下切，到了两块歪斜山石之间，又朝炭道下方折去，像一道专门把雨水引进坡腹的旧槽。

丁三蹲下，用指节刮开沟底的灰泥。

表面一层是干的。下面的泥颜色发黑，摸上去凉，却捏不出水。

“水以前从这里走。”丁三把泥搓开，“这几日没有。”

卢照山没有看泥。他把半截枪杆横在身前，盯着左侧高过肩头的沟壁。那里的碎石压着枯根，底下留出一道半人宽的暗影。

“能藏人。”

“先看水。”

“水不会拿刀。”

丁三抬眼看了他一下。

卢照山也没让。他右手握着枪杆，左臂垂在身侧。肩上的旧布已经洇出一块暗红，血正沿着胳膊内侧往下走。

两个人停了片刻。

沟底只能容一人侧身通过。丁三若先挤进那道暗影，卢照山便看不清里面有没有人。卢照山若先用枪杆硬探，松动的沟壁很可能先塌下来，把下面的水痕一起盖住。

丁三最后把水罐放在脚边。

“你看暗处。我看脚下。谁看见不对，谁先叫停。”

卢照山低低应了一声，往左侧挪开半步，把暗影留在自己的视线里。

丁三弯腰往前。

他的右脚刚踩过一块扁石，那块石头便往下沉了一指。石头下面没有实土，只有被雨水冲空的灰泥。

“退。”

卢照山声音一落，枪杆已经伸到丁三腰前。

丁三没有往后跳。他先把左脚从窄缝里抽出来，再抓住枪杆中段，借着卢照山往回压的力道，把右脚慢慢拔出。

扁石翻了下去。

石头只落了半人深，便砸在下面另一层石面上。灰尘从沟底扑起来，贴着两人的脸往上卷。

卢照山后背抵住右侧沟壁，替丁三挡住了上方落下的碎石。那一下牵动左肩，他的手臂猛地一颤，暗红色很快从旧布下沿渗了出来。

丁三站稳后，先看了看那道新裂开的伤口。

“你再这样抬杆，没走到水边，左手就先废了。”

“杆不抬，你刚才掉下去。”

“下面只有半人深。”

“半人深也能折腿。”

丁三没有再争。他捡起水罐，绕过塌下去的扁石，从右侧较硬的石脊继续往下。

后队仍分成几段。

沈满仓在最前面，用越来越短的断棍探地。温迟留在沈满仓身后，负责把前面的手势和喊声往回传。朱由检在更高处，由秦大河架着右侧，骑马人用右前臂托住他的后腰。水边女人跟在朱由检伤腿旁边，随时看着膝上的灰布。常顺独自守在石沟上口，既看旧炭道，也看众人留下的脚印。

卢照山那声“退”传上来时，温迟张口喊了一遍。

他的第一声只剩下气。

第二声才勉强传到朱由检耳中。

朱由检看了温迟一眼。温迟嘴唇已经裂开，舌头在唇缝间碰了一下，却没有舔出一点湿意。

前面的丁三和卢照山很快又传回话。

“有空坑。右边能走。再下十来步，有一块横石能站人。”

朱由检没有让七个人一起往下挤。

“沈满仓先下。温迟留在中间。我们再动。常顺守住沟口。”

常顺没有答话，只抬手在沟口石壁上按了一下，表示听见了。

沈满仓把断棍插进右侧泥缝，试稳落脚处，慢慢下到横石上。温迟随后移动，停在沈满仓上方几步远的位置。

朱由检这才挪动。

秦大河用左肩托住他的右腋，受伤的右手垂在身侧，五根手指弯不拢。骑马人跟在后面，用右前臂托腰，左腕始终不碰石壁。水边女人一手扶住朱由检右脚脚跟，防止伤腿从石脊外侧滑下去。

下了几步，绑在右腿上的短缆绳擦过石角。

朱由检的膝盖被向后扯了一下。

旧灰布上的湿痕立刻向外扩开，贴着小腿往下多爬了一寸。

水边女人摸了摸布边，低声道：“再走一段，这块布就压不住了。”

她怀里还有最后一块粗麻布。

朱由检看了一眼前面的横石。

“先留着。”

这块横石勉强能让三个人错身。众人只能分散在横石上方和下方，谁也不能并肩站稳。

丁三提着水罐从更低处回来。他没有把罐子递给朱由检，只晃了一下。

罐底传出极轻的一声水响。

“下面有湿处。要拿罐子接，原来的水得先空出来。”

朱由检看向温迟。

温迟刚才传过两次话，此刻呼吸已经发哑。卢照山的左肩还在流血，嘴角也沾着一层灰。

“温迟一口。照山一口。”

卢照山皱起眉：“我不用。”

“你还要在前面看人。”

朱由检声音不高，却没有再给他推拒的余地。

水罐先传到温迟手里。温迟只抿了一小口，含了片刻才咽下去。水罐再递给卢照山。卢照山仰头喝尽最后一点，把空罐交还丁三。

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