梁济川没有沿着拖木痕直接走。

常顺先用左手解下腰刀，连鞘递给他。

“只看痕，不往深处追。”

梁济川接过腰刀，拔出那把已经崩口的刀，用刀背拨开木茬旁的枝叶。断枝落地时，切口大多朝着坡后，说明砍木的人站在硬坡这一侧削枝，再把木料拖向低处。

木茬旁没有血，也没有散落的绳头。

只有几处鞋印。

鞋印前掌宽，后跟浅。踩印的人没有挑着重物，走得也不急。拖木痕却一深一浅，最深的地方还压断了两簇硬草。

常顺蹲在另一处脚印旁。他不能用右手，只以左手拈起印边的一小块湿土。

“人走得不久。”常顺说道，“日头出来前，土边还没干。”

梁济川顺着拖痕望向坡后。

硬坡往下斜，十几步外便被一片杂木和矮草挡住。拖木痕绕过右侧土坎，消失在他们看不见的低处。

“痕里没有回拖。”梁济川说，“木头运下去了。人也可能还在下面，也可能从别处走了。”

这句话没有解决危险。

只能说明取木的人没有拖着木头沿原路回来。

朱由检躺在拖架上，离木茬还有一段距离。他看不见坡后的低处，只能看见梁济川和常顺蹲在痕迹两侧。

卢照山的拖架停在更后方，由丁三用膝盖压住木尾。秦大河和骑马人守在朱由检拖架两侧，谁也没有再碰那根开裂的后横撑。

唯一的水罐放在两副拖架之间。

沈满仓用双腿夹住罐身，水边女人坐在旁边，半截枪杆横在她左腿外侧。刚才正是这截枪杆托着罐底，把水罐滚过软土。过线以后，她已经将枪杆收回，现在仍用它撑着身体。

温迟留在硬坡边缘，盯着众人刚走过的软土。

水源那边没有人追来。

可太阳越升越高，软土上的湿痕也在慢慢变干。一旦有人走到那里，仍能看见两副拖架留下的重痕、杂乱脚印和几处混着血水的泥点。

他们不能在这里久停。

朱由检看向常顺。

“拖木痕能不能绕开？”

常顺站起身，右腕仍贴在腹前。

“硬坡左边全是碎石。拖架过去，木杆会裂。右边能走，可会贴着拖木痕。”

梁济川接道：“可以贴外沿走，不踩进主痕。先探到土坎后面，看看木头送去了哪里。”

“走多远？”

“能看清低处便回。”

朱由检点头。

“你和常顺去。其余人不动。”

梁济川没有立刻走。他先回到朱由检拖架后端，蹲下检查裂开的横撑。

裂缝已经从木头下沿爬到中间。绑在横撑上的旧军褂布条被木刺割开一半。再拖一段碎石路，横撑很可能从裂口处完全折断。

“得先加固。”梁济川说。

他们没有完整绳索，也没有多余衣物。

梁济川走回木茬旁，从砍木者留下的削枝中选出一根小臂长的硬枝。硬枝一端已经被削平，另一端仍带着分叉。他用常顺借出的腰刀砍掉分叉，又把硬枝贴在裂横撑外侧。

这根硬枝只能夹住裂口，不能替代横撑。

“还缺绑的东西。”丁三道。

梁济川低头看了看自己只剩半边袖子的旧军褂。他已经撕掉腰带和两只袖口，再撕下去，衣襟便会散开。

水边女人抬起左手，摸到包头灰布后侧。

“最外面还有一条。”

她撕下的灰布很窄，边缘全是泥，长度也只够绕几圈。梁济川接过来，没有全部用在同一处。他先绕紧裂口最深的位置，再把腰刀插回鞘中，用刀鞘横压在硬枝外侧，将灰布一点点绞紧。

常顺看见刀鞘压在横撑上，眉头皱了一下。

“刀还要用。”

“勒紧便还你。”

梁济川转动刀鞘。灰布逐渐吃紧，陷入木缝，硬枝也贴住了横撑。

等布条吃住力，梁济川才抽出刀鞘。他用剩下的一小截旧军褂布条压住绞结，免得灰布自己松开。

修好的横撑仍有裂口。

它只能继续低速拖行，遇到尖石便要绕开。若再次抬架，夹在外侧的硬枝很可能弹脱，横撑会当场折断。

“能走多久？”朱由检问。

“走平地，能撑一段。”梁济川道，“下陡坡，撑不了。”

“先看坡后。”

梁济川把腰刀还给常顺。

刀口那处缺损仍在，刚才削硬枝时又卷起一小片薄刃。常顺拔出刀看了一眼，没有当场计较，只把刀重新收入鞘中。

两人沿拖木痕外侧下坡。

梁济川走在前面，避开痕迹中央。常顺落后两步，用左脚把梁济川偶尔踩翻的浅土重新压回去。两人都没有带水。

硬坡下方比上面更窄。

右侧土坎遮住了视线，左侧则长着稀疏杂木。拖木的人将几根细木并在一起拖行，地上留下的宽痕不大，却很连续。

到了土坎转角，梁济川停下。

他先贴着坎壁探头，看了一眼低处。

常顺没有跟上去，只站在转角后方等着。

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