崇祯十七年十月中旬，朱由检，三十三岁

“这笔账，我接。”

朱由检说完，谢归舟手里的短杆便停在了蒙灰车轮旁。

“先别应得太快。”谢归舟转过身，“车从东面三岔口来。若带错了记号，我不会开门。若车后有人跟着，我会让它原路退回去。车上的人是死是活，也不能拿我这一棚人去填。”

“先验车，再验人。”朱由检道，“记号不对，不进院。有人跟着，不开棚门。”

谢归舟盯着他看了片刻。

“若车上的人已经撑不住呢？”

“在院外救人，和放车入院，是两回事。”

这句话让谢归舟的短杆垂了下去。

当夜，废磨房里的人重新换了位置。

朱由检仍在木棚左侧，后腰靠着改过的短架。卢照山躺在更里面的干草上，由丁三守着。水边女人管水和干净旧布，梁济川留在朱由检身边，防着短架再次松脱。

院外分成三层。

温迟往东面三岔口方向走出一小段，只负责看路，不追车，也不靠近问车的人。常顺守在温迟与废磨房之间，若温迟退回来，常顺便敲两下刀鞘。秦大河守北边出口，防着有人从灰窑旧路绕进来。

磨房后檐下，骑马人看着驴和窄板车。沈满仓抱着断棍守在院门内，等车进来后负责拨乱人脚留下的痕迹。

冯知数被谢归舟留在门边。

“你会看粮账，不一定会看车。”谢归舟道。

冯知数捏着短竹管，望了一眼蒙灰车。

“车上多一个人，轮印就深一层。路是干是湿，车轮不会替人撒谎。”

“那你今晚看轮印。”

谢归舟说完，亲手掀开蒙灰车尾部的一角。

灰布下面没有粮袋，也没有药材。

车板上铺着两层旧草席。草席下面压着一块窄木板，板边留着两道可以抓手的浅槽。人若侧身躺进去，再把草席和几只空筐压回去，从车外只能看见一车轻货。

谢归舟只掀开这一角，便重新盖住灰布。

“看到多少，就记多少。”他说，“别往里摸。”

夜色压过磨房残墙时，东面先传来两下刀鞘轻响。

常顺的信号。

谢归舟走到院门内，瘦脚夫贴着土墙出去。过了片刻，温迟也退回来了，呼吸有些急。

“车到了。”温迟压低声音，“没有点灯。前头一头骡，车上一个赶车的。后面没人跟到岔口里，但东口还亮着一点火。”

谢归舟问：“车轮怎么响？”

“左轮每转一圈，响一下。”

谢归舟脸色没有松开。

约定中的车，左轮本该每转一圈响两下。少了一响，说明路上动过轮子，也可能有人检查过车轴。

“不开门。”谢归舟道。

院外很快传来骡子喷鼻的声音。赶车人没有敲门，只把车停在院墙外。车轮碾过碎石，最后卡在一道浅沟里。

瘦脚夫从门缝里接进一截木条。

木条正面刻着两道浅槽，背面却多了一道新划痕。

谢归舟看见那道划痕，手指顿了一下。

“东口有人碰过车。”冯知数低声道。

“不是碰过。”谢归舟把木条翻过来，“是拦下来查过。”

院外的赶车人终于开口：“他们摸了左轮，抽走一根松木钉。我拿旧钉补回去，轮子才少响一下。车里的人没露面。”

谢归舟没有马上回应。

这辆车已经被查过。若此刻放进废磨房，东口那两名短褐男子只要顺着车辙查来，就可能找到这处临时转运点。

可车上两个人若原路退回去，还要再过一次东口。

“让车往北走。”谢归舟隔门道，“不进院。”

赶车人沉默片刻。

“里面有一个昏过去了。再往北颠，他未必能活着到下处。”

谢归舟握紧短杆。

朱由检从棚里听见这句话，抬手叫梁济川把短架往门边挪。梁济川不能用手抓，只能用前臂托着横撑，一寸寸将短架推到棚门内侧。

朱由检仍看不见车里的人，却能听见车板下压着一阵断续的喘气声。每次吸气都短，吐气却拖得很长。那人尚未断气，但胸腹已经受了伤。

“先把人抬到门外。”朱由检道，“不放车进来。”

谢归舟转头：“抬人会留下脚印。”

“车辙已经留下了。人死在东口附近，查车的人反而会知道这条路藏着东西。”

谢归舟的目光在朱由检脸上停了一息。

院门只开了能过人的一条缝。

瘦脚夫和赶车人先抬下一个昏迷男子。那人约莫四十上下，穿着旧棉袄，胸前没有刀口，后背却有大片暗色泥印，像是从车上摔下去后又被人拖过。他双腕都有新鲜绳痕，右手虎口留着一层厚茧。

第二个人是个身形瘦小的青年。他能自己下车，右脚却落不了地，只能扶着车辕挪到墙边。青年的外衣太宽，袖口磨破，露出的手腕同样带着绳痕。

两个人都不是普通搭车客。

朱由检看见他们腕上的勒痕，又看了一眼昏迷男子的胸口起伏。

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