崇祯十七年十二月中旬，午后至日落；南边脚户前口与东坡下旧柴窖；朱由检三十三岁。

守口男人的话说完，草席后没人立刻接话。

火边的孩子抱着两只裹满干草的脚，靠在水边女人身旁。孩子没有问朱由检能不能从板上下来，只抬眼看着那块旧拖板。

守口男人站在板尾，手指搭着板沿。

“日头落坡以前，板得空出来。”

朱由检看了看门外。

旧拖板左低右高，板面不宽。他躺在上面时，右腿伸直，膝下垫着麦秸，左髋和后腰勉强贴着板面。若直接把他挪到地上，右膝不能弯，身体也不能自行转身，稍有一处没有接住，整条腿都会往下坠。

守口男人没有催第二遍。

他只补了一句：“板空了，才去接柴窖里那个。”

朱由检知道，这不是讨价还价。

他看向纪五。

“把板尾清出来。别碰我的右腿。”

纪五点头，退到拖板右侧。他的右手不能握紧，便用左手把板边压住，又朝沈满仓伸出下巴。

“你稳左边。”

沈满仓的掌心刚包好旧布，不能用手抓板。他把左腿从板下收回来，换成膝盖抵住拖板低侧。

“只能挡，不能抬。”

“够了。”朱由检说。

水边女人俯身检查朱由检膝下的麦秸。她先摸了摸膝盖外侧的油麻布，再摸脚踝下方，确认固定的布条没有松开。

“麦秸不能掉。右脚也不能悬着。”

“你护膝和脚踝。”

“我只能护这一处。”

“只护这一处。”

朱由检又看向骑马人。

“你扶我的后腰。只在离板时用力，不要把我往上提。”

骑马人试着活动了一下左腕。腕上的旧伤牵着整条小臂，他没有逞强，只用尚能发力的右侧手臂按住自己的膝盖。

“离板以后，我还能撑一会儿。”

“撑到地上就停。”

陶成器已经挪到草席后的土墙边。他用左手把墙根一小片硬草和碎土扫开，露出一道比板面低不了多少的浅凹。

“这里能放左髋，后腰靠墙。地面硬，不能铺厚。”

梁济川看了一眼那处浅凹。

“我把剩下的麦秸分一半过去。”

“不能全拿。”水边女人说道，“孩子的脚还要保温。”

梁济川停住手，随后只捡起两小把麦秸，铺在浅凹靠墙的位置。他的右臂固定在胸前，动作慢，左肩每抬一下便僵住一瞬。

朱由检看着那两把麦秸落下，心里已经有了大概位置。

“头靠墙。左髋落浅凹。后腰用衣物垫高。右腿从板上平送下来，膝下始终有人托着。”

纪五看他。

“谁托腿？”

“水边女人护膝。丁三托脚踝。常顺托小腿，不用手腕抓。”

丁三低头看了看自己被旧布缠住的双手。

“我用前臂。”

“就用前臂。”

常顺把包着手腕的旧布重新压紧。他没有说自己能不能撑，只走到拖板右侧，蹲在朱由检右腿外侧。

朱由检把目光落在板头。

“纪五护我的头肩。沈满仓挡板侧。骑马人扶后腰。陶成器看着墙根，梁济川负责把衣物塞到我腰下。动作只做一遍。”

守口男人听完，皱眉道：“你们要是摔了，板也不能再给你们。”

朱由检看向他。

“板空出来，守柴的就能进来。”

“你自己呢？”

“我留在前口。”

守口男人盯着他看了片刻，向后退开一步，把板尾让出来。

“别让血落在孩子那边。”

朱由检应了一声。

“水边女人，把孩子往火边里侧移半尺。火不要贴脚，干草不能撤。”

水边女人将孩子往草席内侧抱了抱。她没有抱孩子的脚，只托住孩子的腰和肩，让那两只裹着干草的脚悬在半空。

“你看着三爷，我看脚。”孩子小声说。

水边女人看了她一眼。

“你现在看不住。”

孩子抿紧嘴唇，没有再说话，却把怀里的干草往脚上压紧了一些。

朱由检听见了，没有回头。

“开始。”

纪五先将左臂伸到朱由检颈后，掌根护住他的后脑，另一只尚能活动的手指勾住衣领外侧，不去碰他的右肩。朱由检的头和肩因此有了落点。

骑马人贴到朱由检左后方。他没有弯腰去抱，而是屈起一条腿，把右侧肩背抵到朱由检腰后。

“我只能顶住腰，不能提你。”

“顶住就行。”

陶成器跪在墙根，左手拨开硬草，右手仍垂在身侧。梁济川把自己外衣下摆卷成一团，准备塞进朱由检左髋和墙根之间。

水边女人压住朱由检右膝上方的油麻布。

“膝下麦秸还在。脚踝的布也没松。”

“丁三。”

丁三蹲到拖板右侧。他没有伸手抓脚，而是把两条前臂并在一起，垫到朱由检小腿下方。旧布摩擦着皮肤，朱由检的右脚仍保持伸直。

“常顺，托小腿中段。”

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