崇祯十七年十二月中旬末至下旬初，南边脚户前口；朱由检三十三岁。

日头沉下坡后，前口的风立刻硬了起来。

守口男人把破草席往墙根挪了一角，仍挡不住冷风。风从窄口钻进来，先吹过余火，再贴着地面刮到朱由检身上。

墙根浅凹里的麦秸很薄。朱由检左髋压着硬土，后腰靠着卷起的衣物，才过一个时辰，腰背便开始发麻。

他的右腿一直伸在外面，膝盖不能弯，也不能承重。

膝下的麦秸没有散，右脚踝下却慢慢悬起了半寸。

水边女人蹲在他脚边，用手背碰了碰他的脚跟。

“脚跟凉了。再悬下去，脚踝会僵。我把脚放低一点。”

“放。”

水边女人托住朱由检的脚踝。丁三和常顺已经退出原来的承托位置，只能在旁边看着。丁三双手缠着旧布，常顺的手腕也包着布条，两人都不敢再用手去抓朱由检的腿。

水边女人把一小团干草塞到脚跟下方。

右腿往下落了半寸，膝下油麻布随之绷紧。朱由检的右膝里立刻传来一阵钝痛，像伤口底下被人慢慢拧了一下。

他的左髋也跟着往浅凹里沉，后腰从衣物上滑开，肩背几乎贴上冻硬的土墙。

纪五立刻用左臂抵住他的上背。

“后腰往下滑了。”

朱由检看向草席边的梁济川。

“梁济川，把衣物往腰后送。”

梁济川靠在草席边，右臂还固定在胸前。他没有起身，只用左手把外衣下摆向前推了一截。

陶成器接过那团衣物，沿着墙根塞到朱由检腰后。衣物不厚，只垫住一部分空隙。

朱由检的身体重新停住。

纪五的左臂却已经开始发酸。他右手停着，不能替换位置，只能用肩膀和左臂护住朱由检的头肩。

朱由检察觉到他的呼吸变重。

“纪五，护到肩侧就够了。不要一直顶住我的后背。”

纪五没有松开。

“你还没稳。”

“水边女人看着。你把力留给窄口。”

纪五看了他一眼，慢慢把左臂从朱由检颈后移到肩侧。朱由检的头没有再次向外倒，纪五才收回半分力。

余火另一侧，守柴脚户忽然咳了一声。

孙小娥坐在旧拖板旁，立刻用一只手托住他的肩，另一只手按住夹在左腿两侧的干草。

守柴脚户的嘴唇发白，额角旧伤被汗水浸湿，血沿着鬓角流进耳后。

“脚趾还能动吗？”孙小娥问。

守柴脚户没有睁眼，只动了一下右脚趾。

左脚没有反应。

孙小娥的手指停了一瞬，随后把左腿两侧的干草重新理松。

“别勒。腿还在肿。”

守口男人站在拖板旁。

“左脚没动？”

“右脚动了，左脚没动。”孙小娥说，“左腿现在不能抬，也不能直接烤火。额头还在出血，身上要保暖。”

守口男人看向火边的孩子。

“火边只能顾一个。”

孙小娥抬头看他。

“守柴的占着板，孩子占着火，三爷占着墙根。你是要哪一个不照顾？”

守口男人没有回答。

孩子缩在水边女人身旁，双脚裹在干草里。她听见这句话，悄悄把脚往草席里面收了一点。

左脚刚才蜷动过一次，脚背却仍然青白。靠近火的一侧只是泛出一点红，并没有完全恢复知觉。

朱由检看着余火。

火堆不大。湿柴在外层噼啪作响，里面的木芯烧得很慢。孩子的脚如果离火太远，冻伤会继续往深处走；如果贴得太近，失去知觉的脚面又可能被烤伤。

守柴脚户的左腿同样需要暖气，却不能被火舌直接烘烤。

他看向守口男人。

“今晚的火不能按人头分。”

守口男人皱眉。

“前口的火，什么时候按过人头？”

“你要分的是火的方向。”朱由检说，“孩子的脚取侧面的热气，不能贴火。守柴的暖上身，左腿避开火舌。火堆正面给孩子，侧面留给拖板，两边不能互换。”

水边女人听懂后，把孩子的脚转到火堆侧后方，用一块旧布挡住直扑过来的热气。

孙小娥则把守柴脚户的上身往火边偏了半尺，左腿仍留在拖板外侧，避开火舌。

两名伤者的位置分开了。

孩子的脚没有直接贴火，守柴脚户的脸色也没有继续变白。

守口男人低头看着火堆。

“你还懂烧火？”

“懂一点。”

“懂烧火，不能把一块柴烧成两块粮。”

“所以更不能把火烧在不该烧的地方。”

守口男人没有再说。

入夜后，前口帮手从窄口外搬回一捆半干柴。柴捆不大，外层沾着霜，里面夹着几根湿枝。

守口男人把柴放到火边，没有立刻添进火里。

朱由检看了一眼柴捆，又看了看火心。

“先拆外层湿枝。湿枝压进去，火会冒烟，干芯也烧不起来。里面的干枝分成两段，一段现在烧，一段留到后半夜。”

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