崇祯十七年十二月下旬初，南边脚户前口；朱由检三十三岁。

天刚亮，东坡上的冻土还没有化。

夜里积在土面的白霜被脚印踩碎，碎霜贴着泥，像一层薄薄的盐。旧拖板停在东坡背风处，守柴脚户躺在板尾，左腿用干草夹着。孙小娥蹲在旁边，一手护着他的膝下，一手按住额角旧布。

守口男人站在板头，脚尖抵着一块凸起的冻土。

“板尾先不动。”孙小娥说，“他的左腿刚稳住，再拖会往外翻。”

守口男人没有催她，只看了看东坡，又看向前口墙根。

朱由检仍躺在浅凹里。左髋陷在麦秸和冻土之间，后腰靠着梁济川重新卷紧的衣物。右腿伸在墙根外，膝盖包着油麻布，脚踝下的干草已经被压平。

水边女人蹲在他右脚旁，把散开的麦秸拢回脚跟下方。

“脚背比昨夜凉。”她说，“不是伤口裂了，是脚踝悬过几次，血走得慢。”

“再垫高一点。”

水边女人没有立刻动手。

“只能垫半寸。再高，膝下会被牵住。”

朱由检点头。

水边女人用两根手指托住脚踝，陶成器从旁边把一小团干草塞进去。干草刚顶住脚跟，油麻布便从膝下往上绷紧。朱由检的右膝没有弯，可伤口深处仍传来一阵钝痛。

他的左髋也随之向外滑了一寸。

纪五立刻用左肩抵住他的肩侧。

“后腰要掉。”

“梁济川，垫左髋后面，不要垫腰。”

梁济川坐在墙根外，用左手把衣物卷向朱由检左髋后的空处。右臂还固定在胸前，他不能替朱由检托腰，只能把衣物一层层塞进空隙。

陶成器按住衣物上沿。

“再塞会顶着肋骨。”

“少一层。”朱由检说，“只托髋，不托背。”

梁济川抽出一层，后腰下方的空处便露出冻土。朱由检的身体重新落稳，腰背不再继续下滑，可左髋被硬土顶住，麻意沿着腰侧慢慢往上爬。

水边女人按了按他的右脚跟。

“脚踝不悬了。这个位置只能撑到午前，午前以后还得换一次。”

“记着。”

朱由检看向守口男人。

“先把板送到背风处边缘。”

守口男人回头。

“人还没稳。”

“送板，不送人。板尾始终在他身下，板头只沿清出的路往前牵。到了背风处，板停在那里，不再往东坡深处拖。”

守口男人皱起眉。

“东坡窄，板头一动，板尾会往沟边滑。”

“所以板头不能抬高。前面的人只牵，后面的人只看板尾。守柴的左腿若往外翻，立刻停。”

孙小娥低头看守柴脚户。

守柴脚户没有醒，右脚趾却动了一下。左脚仍然没有反应。

孙小娥把夹在左腿两侧的干草重新压实。

“我跟板走。”

守口男人看她。

“你要在板旁照看他。”

“我不跟，没人知道他的左腿有没有往外翻。”

“前口要留人看火。”

“孩子那边有水边女人。”

“墙根还有三爷。”

朱由检望向余火。

“水边女人照看孩子和我的腿。火边让前口帮手看。孙小娥跟板走。”

守口男人看向朱由检。

“你躺在墙根，还要管火？”

“湿柴压进火心会冒烟。孩子的脚不能贴火，也不能离火太远。火边的人只按眼下的火势添柴，别把湿枝全压进去。”

守口男人盯着火堆，又看向那名帮手。

“听见没有？”

前口帮手点头。

“听见了。”

“板头你走，孙小娥护板上，我守板尾。”

旧拖板开始移动。

板头刚过第一处凸土，板尾便向左侧沟边滑去。守柴脚户的左腿随着板身一偏，膝下夹草立刻松开半边。

孙小娥伸手压住他的左小腿，没有掰腿，只把小腿连同干草一起推回板中央。

“停。”

守口男人立即踩住板尾。

板面停住，守柴脚户额角的旧布却掉了一角。孙小娥低头看见他膝下皮肤发白，便把外层干草拆开一点。

“这里不能再拖。”她说，“腿在板上磨着，再走会出血。”

守口男人蹲下，看向板尾下方。

“板尾还差一掌宽。”

“不是板尾差，是板尾外侧的土向沟边斜。”朱由检在墙根说道，“清掉那块硬土，板尾才有落脚处。”

守口男人回头。

“人已经在板上了，还要再挖？”

“现在挖，总比板滑进沟里再救强。”

守口男人盯着那块冻土。它卡在板尾外侧，若从上方硬撬，沟边的冻土会一起塌；若从下方敲，只能慢慢削薄。

纪五走到板尾外侧。他右手不能使力，便用左手握住旧木棍，把棍头横过来，贴着冻土边缘轻敲。

第一下，土面只落下一层霜。

第二下，硬土裂出细口。

第三下，裂口沿沟边横开半尺。

沈满仓坐在坡上方，用膝盖抵住下方土块。土块往下滑了半寸，压得他膝盖发麻。他没有伸手去抓，只把身体往前压。

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